AVERTISSEMENT

ÉRÔME BIGNON^ auteur du traité que nous rééditons^ est un des pères de l'érudition française. Il appartient à une famille dont plusieurs membres se sont fait un nom dans les charges qu'ils ont exercées et dans les lettres.

Bignon est né à Paris en iSSg. Elevé par son père, homme très-instruit et possesseur d'une bibliothèque importante pour répoque, il prit tout jeune le goût de l'étude et acquit un savoir tel qu'il étonna Sirmond par sa précoce érudition.

Henri IV ayant entendu parler de cet enfent extraordinaire voulut le connaître et le donna pour compagnon à son fils, le Duc de Vendôme.

En 1620, Jérôme Bignon devint avocat général au Grand Conseil et conseiller d'État. A partir de 1625 il remplit les fonaions d'avocat général au Parlement de Paris. Pendant quelque temps, en 1641, il fut grand maître de la Bibliothèque du Roi.

Il mourut en i656.

Il a laissé plusieurs ouvrages dont le catalogue se trouve dans la notice que lui consacrent les Biographies et sur lesquels l'abbé Pérau, auteur d'une vie de Bignon, donne quelques renseignements. Nous n'avons à nous occuper ici que de son Traité de V élection des Papes. Cet opuscule est

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fort rare. Lorsqu'il parut il obtint un véritable succès. A rimportance du sujet venait se joindre l'intérêt qu'inspire toujours l'œuvre d'un enfant réputé un prodige de science. Voici ce que dit Pérau sur la manière dont Bignon composa et publia ce travail :

« Le Pape Clément VIII étant mort le 3 mars i6o5f cette » nouvelle fut le sujet d'une longue conversation entre le » Duc (de Vendôme) et Bignon. Celui-ci entrant en matière » avec cette facilité et cet ordre qui enchantoient tous ceux » qui récoutoient, rapporta à ce sujet des traits si curieux » que le jeune Prince, plein d'ardeur pour tout ce qui pou- » voit l'instruire, exigea de Bignon qu'il rédigeât par écrit 9 ce qu'il venoit de dire... »

« Cet ouvrage fut imprimé soî4S le titre de Traité sommaire » de l'élection des Papes; plus le plan du Conclave. PariSy » i6o5, fn-8°. // eut un tel succès qu'en moins d'une année » on en fit trois éditions » (Perau. — Vie de Jérôme Bignon, avocat général et Conseiller d'État, l^ partie, pp. 28 et seqq. Paris, Hérissant, 1757, in- 12).

Voici le titre de la troisième édition que nous avons sous les yeux :

Traicté sommaire de l'élection des Papes par H. B. P. Plus le plan du Conclaue, et vne liste des Cardinaux qui s'y sont trouue:^. De l'Election du Pape Léon XI. et de son décès. — Troisième édition, beaucoup plus ample que les précédentes. Plus a esté adioutée l'Election de N. S. P. le Pape Paul V. — A Paris, par David Le Clerc. — M. D.CV. — (i vol. petit in-S^L

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Bien que plus de deux siècles et demi nous séparent de la publication de cet opuscule, le travail de Bignon n'a pas perdu sa valeur; les dispositions canoniques qui réglementent l'élection du Pape sont les mêmes que de son temps.

Les bibliographes se sont occupés de l'ouvrage de Bignon et le signalent comme très-rare. (Vogt, J, Catalogus Historico criticus librorum rariorum, HamburgiSy Herold, ijSS, inS^J.

Depuis que Boniface VIII inséra dans le sixième livre des Décrétales la constitution de Grégoire X organisant le Q>nclave, les Souverains Pontifes n'ont fait que la compléter sans y apporter aucune modification essentielle. Pie IX a été élu dans un conclave régi par cette constitution promulguée au Concile écuménique de Lyon en 1 272, par la bulle de Jules II, Cum tant divino de i5o3, par la constitution de Pie IV, In eligendis de i562, et enfin par le cérémonial de Grégoire XV. Lui-même, dans une bulle publiée à l'époque de l'ouverture du Concile du Vatican, a renouvelé, quant au droit qu'ont les seuls cardinaux, même pendant la réunion d'un concile général, d'élire le Pape, les dispositions de la bulle Prudentis Patris familias et rappelé que le cérémonial de Grégoire XV est toujours en vigueur.

Entre les premières éditions du Traité de Bignon, en i6o5, et la dernière, réimpression publiée peu de temps avant sa mort, avait paru ce cérémonial confirmé par Urbain VIII; néanmoins il ne crut pas devoir remanier son travail; les bulles de Grégoire XV ne faisaient, à part quelques changements dans les détails, que développer les constitutions

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précédentes et en préciser l'application. Le volume dans lequel ce Traité a paru pour la quatrième fois, a pour titre :

Cérémonial de V élection des Papes dressé par le commandement du Pape Grégoire XV, Tradvit en françois. Et le Traité de V Election des Papes, composé par M. B. avec les Bvlles de Pie IV et Grégoire XV, et son Cérémonial en latin, pour la parfaite intelligence de cette matière. — A Paris che\ Antoine de Sommaville. M. D. CLV. — (i vol. pet. in-8**).

Dans cette édition de i655, Bignon ajouta en appendice à son œuvre primitive les bulles de Pie IV et de Grégoire XV. et une traduction du Cérémonial de Grégoire XV. Nous avons pensé qu'il était préférable de remplacer ces bulles par des notes complétant le travail de Bignon et corrigeant les erreurs, rares du reste, qui ont échappé à l'illustre érudit. Nous avons respecté son texte même dans les passages que nous avons dû réfuter.

Afin de rendre plus aisées les recherches des lecteurs, des . notes marginales présentent l'analyse du texte. Quant aux notes proprement dites, vu la longueur de plusieurs d'entre elles, nous les avons réunies toutes à la fin du volume. Des numéros placés dans les marges permettent d'y recourir facilement. Enfin nous donnons les deux planches qui ornent l'édition de i655 et nous avons ajouté dans deux autres les bulletins de vote qui servent aux Cardinaux pour le scrutin.

Les planches i et 2 ont été reproduites d'après celles qui accompagnent l'édition de i655 du Traité de V Election des Papes. Ces reproductions ont été obtenues par le procédé de

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photogravure de MM. Dujardin et rappellent assez fidèlement les originaux qui ne sont pas des modèles de dessin ni des chefs-d'œuvre de gravure.

La planche 2 est la plus intéressante; en outre du plan des appartements du Conclave, elle donne, très-grossièrement il est vrai, la représentation de ce qui se passait dans Rome et dans le Conclave lors de la mon du Pape et à l'élection de son successeur.

Le Plan du Conclave dressé le siège vacant par la mort de Clément VIII est le seul qui se trouvait dans la troisième édition du Traité de Bignon. C'est dans ce conclave que fut nommé Léon XI (v. Y Election du Pape Léon XI, pp. 45 et seqq. du présent volume).

Les planches 3 et 4 qui présentent les bulletins de vote sont

pour la première fois ajoutées à cet ouvrage. Elles ont été

copiées sur les modèles insérés dans le cérémonial de l'élection

du Pape, édité par l'imprimerie apostolique. On a pensé

faire mieux comprendre l'opération du scrutin en mettant

sous les yeux des lecteurs les bulletins des deux votes. Elles

ont été composées typographiquement.