CHAPITRE IX

DES IDÉES DE SUBSTAiN'CE ET DE CAUSE, EN TANT QU'ELLES s'aPPLIQUENT A l'interprétation DES PHÉNOMÈNES DE LA VIE ORGANIQUE ET DE LA VIE ANIMALE.

295. — « Si l'on veut tout concevoir matérielle- «■ ment, dit Burdach. on ne rencontre partout que (( mystères qui rendenl toute connaissance impos- « sible ; on ne voit partout que miracles qui empê- « chent de trouver la Nature nulle part. »

Une cellule végétale, pourvu qu'on la greffe sur des sujets convenables, et d'ailleurs spécifiquement distincts les uns des autres, a la propriété de régénérer la plante sur laquelle on l'a prise, avec tous les détails de son organisme, avec toutes ses aptitudes fonctionnelles, à quelque organe de la plante qu'elle appartienne ; n'importent la partie de la plante sur laquelle la cellule a été prise, ou les qualités du sujet auquel elle a été soudée, et qui lui communique les sucs nourriciers (285). Peut-on concevoir que, dans la structure de la cellule, dans la configuration des molécules dont elle est matériellement composée, dans les forces physiques dont ces molécules sont le siège, se trouve la raison suffisante de toutes les évolutions organiques de la plante régénérée ; et que . dans les différences que présentent à cet égard les cellules de plusieurs espèces ou de plusieurs vai'iétés distinctes, se trouve la raison suffisante de toutes les différences d'organi-

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sation, de fonctions, d'aptitudes et d'habitudes que présenteront les végétaux régénérés? Si l'on ne peut admettre dans sa grossièreté ique le lecteur nous passe l'expression) cette explication géométrique ou mécanique, s'il faut qu'un principe actif détermine et dirige l'évolution organique de la cellule en vue du type qu'elle doit reproduire, ({uel point, quelle molécule sera le siège de ce principe, et comment passerat-il d'une molécule à une autre, quand les molécules qui constituaient originairement la cellule seront éliminées et remplacées par d'autres, par suite du travail même de l'organisation?

Considérez ce singulier phénomène que l'on nomme atavisme. Les particularités d'organisation, de tempérament, de caractère d'un ancêtre ne passeront pas à sa descendance immédiate et auront la propriété de reparaître chez des descendants éloignés. Quels sont les détails imperceptibles de structure qui ont pu retenir à l'état latent, pendant plusieurs générations successives, les caractères typiques transmis avec de telles lacunes? Ou bien encore, comment la vertu plastique qui devait les faire reparaître après un si long sommeil, s'est-elle prêtée à changer tant de fois de siège moléculaire, dans les générations consécutives?

296. — Ainsi apparaissent, dès le seuil de la physiologie, et pour les êtres les moins élevés dans l'échelle des organismes et des fonctions vitales, toutes les difficultés et tous les mystères dont les philosophes se préoccupent surtout à propos des phénomènes qui ont pour théâtre la conscience humaine, et qui donnent lieu à des actes volontaires et réfléchis. Ce n'est pas seulement pour les phénomènes de cet