DU VITALISME ET DE L ANIMISME

ordre, les plus élevés de tous ceux que nous pouvons connaître, mais pour toutes les fonctions de la vie, que l'unité harmonique, la détermination typique et la synergie formatrice, toujours étroitement liées à des dispositions de structure et à des excitations physiques, ne peuvent cependant, à la manière des forces physiques, être réputées adhérentes à un siibstratKm matériel, simple ou composé, à une molécule ou à un système de molécules : d'où résultent nécessairement une incohérence dans le système de nos conceptions et une interruption dans leur enchaînement théorique, lorsque nous passons, de la description ou de l'explication des phénomènes de l'ordre physique, à la description ou à l'explication des phénomènes vitaux.

L'hypotlièse des fluides impondérahles est-elle ici de quelque secours (165)? Faut-il voir dans ces substances ou dans cette substance pioblématique le médiateur plastique que quelques philosophes ont imaginé pour faciliter l'action, ou la manière de concevoir l'action des puissances vitales sur la matière? Nullement, tant que nous persistons à appliquer la conception atomistique, aussi bien aux agents impondérables qu'à la matière pondérable : car, qu'importe à notre objet que les tluides soient réputés plus subtils ou plus élastiques, et les atomes plus ténus? Ce ne sont encore que des tluides et des atomes dont le degré de subtilité et de ténuité ne détruit aucune objection, ne résout aucune difficulté. Pour mieux comprendre l'artifice et la délicatesse des rouages d'une machine, on n'en comprendra pas mieux la nature de la puissance motrice et son mode d'action. Nous

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ne pouvons donc que nous prévaloir du voile qui recouvre encore la nature des agents impondérables, pour conjecturer (|ue ce voile, s'il était soulevé, nous laisserait entrevoir le principe de l'action vitale : ce qui ne constitue pas même une de ces explications en gros, dont on a parlé ci-dessus (163).

Au reste, il est de fait qu'à chaque découverte remarquable dans la physique des impondérables (par exemple, lors de celle des excitations ou résurrections galvaniques) on s'est cru sur la voie de la découverte du principe des actions vitales; et que, le premier engouement passé, chacun s'est aperçu que l'on n'était pas plus avancé qu'auparavant.

297. — Le substratum non matériel ou non corporel de l'activité vitale et plastique (au cas qu'il existe et quel qu'il puisse être), voilà ce que l'on a nommé dans le langage populaire un souffle, une âme [■\^x^), et dans le vocabulaire philosophique une archée (àpx^), une entéléchie [i-^xzlv/^iW) . Les peuples enfants se le sont figuré comme ({uelque chose qui aurait une forme à la manière des corps, et qui serait d'ailleurs tellement ténue et impalpable qu'on ne pourrait la confondre avec aucune substance corporelle. Les Latins se servaient du mot d'âme [anima), bien avant que d'avoir reçu des (irecs le goût de ces jeux scéniques qui leur ont suggéré le mot de persona dont nous usons encore pour désigner, sous la forme réfléchie d'une idée, le sentiment que nous avons tous du maintien de notre existence comme êtres individuels et identiques (173). Les Grecs eux-mêmes employaient dans le même sens le mot Trpôawirov, qui d'abord signifiait visaije , puis a servi à désigner le