ES SCIENCES PHYSIQUES ET COSMOLOGIQUES

engendrent les phénomènes observés. Pour forcer l'esprit humain à renoncer à cette idée régulatrice, il faudrait lui montrer qu'elle le trompe sans cesse et le promène d'illusions en illusions, de contradictions en contradictions, sans porter nulle part l'ordre et la lumière : tandis que la régularité avec laquelle se poursuit la construction de l'édifice des sciences physiques, sous l'empire de cette même idée, la légitime parfaitement et imprime au système des sciences physiques un de ses caractères essentiels.

C'est une grande question que celle de savoir si la même idée doit être admise dans tout ce qui touche à l'histoire des êtres vivants. Telle espèce a apparu dans tel temps, puis a disparu : il se peut que l'apparition et la disparition doivent être imputées uniquement au changement des circonstances ou des conditions extérieures, mais il se peut aussi que l'ensemble des observations nous force à rejeter cette explication comme insuffisante, ce qui reviendrait à dire que la puissance organisatrice de la Nature n'est pas tenue d'agir toujours de la même manière dans des circonstances identiques ; qu'elle a ses époques, ou en d'autres termes qu'elle est gouvernée par des lois dans l'expression desquelles le temps entre d'une manière immédiate, et non pas seulement en tant que les circonstances varient avec le temps. Nous aurons à revenir plus loin sur ces considérations si délicates.