VICTOR MASSON, LIBRAIRE

Place de l'Kcole de Médecine , 19.

ID-CCCLIV

L'espèce humaine ne connaît pas d'infirmité plus repoussante, plus mystérieuse dans ses origines, plus fantasque dans sa marche, que la cruelle maladie désignée sous le nom d'épilepsie. Si Ton contemple les secousses profondes, les chutes foudroyantes, tout Tensemble d'accidents formidables^qui en caractérisent les accès, on conçoit aisément qu'à des époques de ténèbres on ait pu yoir dans cette agitation irrésistible, qui éteignait spontanément toute sensation interne et externe, des signes du courroux céleste, et qu'on ait considéré les épileptiques, non comme des infortunés à secourir, mais conune des maudits à séquestrer.

On retrouve la trace de ces superstitions fortement empreinte dans l'histoire de l'antiquité. Â Rome, on suspendait les comices lorsqu'une attaque se produisait dans ces réunions; la séance n'était reprise qu'une fois la souillure effacée par des expiations publiques. Ailleurs, on parquait les malades dans des solitudes pour soustraire les populations à leur contact. Une idée de contagion s'attachait à leur infirmité ; et c'était une coutume générale de cracher (piand passait lin individu qui en était atteint : cela s'appelait énergiquement r rocher Vépilepsie.

Néanmoins, comme toutes les chimères peuvent germer dans l'esprit de l'homme, certaines contrées avaient conçu de

ce mal une opinion diamétralement contraire. Les aliénés et les crétins ont été vénérés comme des êtres prédestinés. Il en a été de même en quelques lieux des épileptiques. Il est vrai qu'à la décharge de la raison humaine, cet incroyable préjugé est susceptible d'une interprétation plus honorable. L'excès de leur infortune, en sollicitant la pitié, a dû rendre, aux yeux des populations de mœurs douces, la personne de ces malheureux inviolable.

Le traitement dut se ressentir de celte diversité d'appréciations et d'influences. Les sciences occultes y jouèrent, en général, un plus grand rôle que la médecine. On opposa surtout au mal caduc des exorcismes, des incantations, de lointains pèlerinages, des donations religieuses et des macérations solitaires.

Des médecins admirent une catégorie d'épilepsies produites par les maléfices du démon et considérées dès lors comme incurables. Le plus grand nombre, pourtant, combattirent dès les premières périodes de la science en faveur de la vérité.

Ilippocrate s'éleva avec force contre ceux qui, superstition, ignorance ou calcul, faisaient d'une affection tout humaine une malédiction toute divine. Le mal sacré n'était pas pour lui plus divin que les autres maladies dont souffre l'humanité. Ses causes existaient dans l'organisme, et ce qui démontrait son origine naturelle, c'est qu'il s'attaquait à des tempéraments déterminés ; car, s'il fût émané de la divinité, il n'aurait pas ainsi choisi ses victimes.

Le père de la médecine a, sous le titre de Morbo sacro^ consacré un livre spécial à l'épilepsie. Dans ce traité, toutefois, il a plutôt disserté sur cette affection qu'il ne l'a méthodiquerafint décrite. Pour bien juger de la manière dont il l'envisage, il fiiut recourir aux documents éparpillés dans ses autres écrits. Réunis en faisceau, ces documents prouvent qu'Hippocrate possédait sur les divers points de l'épilepsie des connaissances qui se retrouvent dans les âges suivants.

ilc Hiédecin admettait, du moins implicitement, la division

de la maladie en idiopathique et sympathique, et sUl attribue une forte action à Thumeur pituiteuse accumulée dans le cerveau, il reconnaît aussi que le principe morbide pouvait exister dans Testomac ou dans les autres organes. Ué[^epsie, à son point de vue, affectait toute la constitution, toute la substance; et il donnait à ce titre la préférence aux moyens hygiéniques sur les influences médicales, les premiers étant susceptibles de modifier Forganisation entière.

Celse n'a presque rien écrit sur Tépilepsie. A peu près nul sous le rapport des causes, il est moins explicite encore sur le diagnostic et le pronostic. Le traitement seul est devenu pour lui Tobjet de considérations détaillées, mais qui décèlent plutôt les préjugés de Thomme du monde et du rêveur que les lumières et l'expérience du praticien. Ce n'est pas sans étonnement, aujourd'hui, c|u'on voit ce médecin, si érudit, d'ailleurs, assimiler les épileptiques aux individus en léthargie, et pencher à croire, comme moyen curatif, à la vertu du sang humain. Son irréflexion se trahit dans les conseils qu'il donne de ne lever le jeûne que trois jours après les accès, comme si beaucoup de malades n'avaient pas des attaques quotidiennes ou même plusieurs fois chaque jour.

Dans Arétée se montrent des notions plus précises que dans Celse et Hippocrate. Cet auteur judicieux, sans produire d'aperçus nouveaux, trace de l'affection une histoire régulière. Il partage les idées du médecin de Cos sur les divers sièges du mal caduc, contre lequel il dirige une médication variable, suivant que ce siège est ou non dans le cerveau.

L'autorité de Galien a été invoquée bien souvent en ce qui concerne l'épilepsie. Mais il en est de lui comme d'Hippocrate : il n'a traité, nulle part, du mal ex profesio. Les données qui s'y rapportent sont consignées çà et là dans ses volumineux ouvrages, notamment dans sa remarquable dmêuUation sur un enfant épileptique, où le traitement est trè&-longuement exposé.

Galien a maintenu la division admise par ses devancier?.

L^un des premiers il a signalé Y aura qui précède les attaques dans une foule de cas. U a aussi très-habilement décrit les symptômes avant-coureurs, et indiqué Taltcration que le mal fait subir aux plus beaux visages, les vestiges qu^il laisse subsister dans l'organisme. Galîen n'a point oublié enfin la toutepuissance de rhabitude sur le retour périodique des accès. •

Après Arétée, Cœlius Aurélianus est un de ceux qui ont parlé le plus savamment de cette affection. 11 a joint de nouveaux traits à l'histoire des prodromes, envisagé la maladie dans ses rapports avec l'hystérie et pour la première fois mentionné dans son livre une variété apoplectique, où l'ensemble des symptômes ressemble au sommeil. Nul surtout n'avait discuté encore le traitement avec plus de fécondité et d'intelligence. « En faisant, dit à ce propos M. Gibert, abstraction des idées systématiques propres à la secte méthodique, qui semblaientdiriger l'auteur dans le mode d'administration des remèdes, la partie thérapeutique est plus complète et plus instructive dans ses écrits que dans ceux de quelques-uns de nos contemporains, malgré les progrès de la science depuis plusieurs siècles. »

Non moins explicite que son illustre devancier, Alexandre de Traites a mis en saillie quelques faces inaperçues de l'histoire et du traitement de l'épilepsie. Il en a fait une étude particulière chez les eufants où elle se manifeste avec des caractères spéciaux. Peut-être, toutefois, obéissait-il dans sa thérapeutique à des idées préconçues. Alexandre de Tralles s'était pour ainsi dire constitué l'adversaire des émissions sanguines; on peut se demander, en outre, s'il n'a pas eu tort de ne vouloir d'autres soins pour les enfants qu'une bonne nourrice, une température uniforme, quelques infusions chaudes et des frictions sur la peau.

Quoiqu'il en soit, cet auteur était trop judicieux pour ne pas rejeter les recettes ridicules, pour caresser ou subir les préjugés de son temps.

Rhazès et Avicenne, les deux illustrations arabes, ontpres-^ que adopté les errements de leur époque. Le premier, remar-

quable par son cradition et la clarté de son style, a longuement insisté, au point de Yue des indications, sur les différentes espèces épiieptiques. Le second en admettait une, déterminée par les substances yénéneuses ; Hippocrate ayait déjà fait allusion à l'influence des poisons. ÂTicenne partage, du reste, les théories d^'Alexandre de Tralles. Quant au traitement, il en expose très en détail les particularités, recommandant surtout Tabstinencc du vin et l'extrême sobriété.

Ayerrhoès, plus philosophe 'c[ue médecin, emprunte à Aristote et à Galien la plupart de ses remarques et de ses développements.

Si, après eux, la science ne rétrograda pas, elle resta du moins stationnaire. On ne trouve, dans un espace de près de trois siècles, aucune donnée importante sur Tépilepsie. Jean Femel, médecin de la trop fameuse Catherine de Médicis, imprima, sous ce rapport, quelque impulsion à la science. Savant judicieux, écrivain habile, profond philosophe, libre penseur dans un règne de despotisme, cet homme célèbre a tracé unedescription aussi complète que possible du mal caduc ; il a surtout cherché à en différencier catégoricpiement les espèces. Plusieurs consultations précieuses donnent une idée des principes intelligents et des aperçus rationnels sur lesquels Femel basait sa thérapeutique.

Paracelse, presque contemporain de Femel, parle de l'épilepsie en médicastre plutôt qu'en savant, et semble s'appliquer exclusivement à frapper l'imagination. Ce médecin nomade avait, on le sait, plus de forfanterie que de talent ; il répétait «souvent que les cordons de ses souliers en savaient plus qu'Avicenne et Galien; que sa barbe possédait plus de science que toutes les facultés connues, et que les poils de son chignon étaient plus instruits que tous les écrivains rèunis. Quant au mal caduc, Paracelse affirmait, au grand scandale d'Eraste, son adversaire, qu'il existe dans beaucoup de crânes humains un petit os angulaire dont la poudre avait la propriété mystérieuse de guérir cette maladie.

6 IMUODUCTION.

Mercurialis a fourni à Thistoire de Fépilepsie des indications plus sérieuses. Médecin érudil, d^une clarté remarquablCy le célèbre professeur de Bologne n'a laissé aucun des points du sujet sans une discussion approfondie. Il a fortement insisté sUr la nature du mal et sur le principe des mou\ements con- Tulsifs.

Dans cette étude^ toutefois, Mercurialis n'apporte aucune considération nouvelle; il recourt presque exclusivement, pour Texposé de ses théories, au témoignage des anciens qu'il aimait à citer, et pour lesquels il professait une très-grande vénération.

Il en est de la science comme de la nature : rien ne s'y perd. Certains esprits, à des périodes données, sentent le besoin de réunir en faisceau tous les éléments épars d'une branche quelconque de nos connaissances. Sennert semble, quant à l'épilepsie, s'être attribué ce rôle de compilateur, qu'il a rempli peutêtre avec moins de goût que d'érudition. Cet auteur a tenu compte des moindres détails de la maladie, et mentionné, avec un minutieux scrupule, toutes les sources où il avait puisé ses informations. Du reste, on doit lui accorder le mérite d'avoir, après un aperçu général, envisagé séparément, sous le rapport du diagnostic et de la thérapeutique, les diverses espèces du mal caduc. Il s'est spécialement appesanti sur les causes, a étudié aussi cette infirmité chez les enfants, et s'est enfin posé de nombreuses questions qui toutes se rattachent à des points de controverse importants.

Sennert avait subi malheureusement l'ascendant de son époque, inclinant à croire que le démon pouvait n'être piis étranger à la production des accidents, et embrassant, jusqu'à un certain point, le parti de Paracelse dans sa fameuse querelle avec Eraste. S'étonnant qu'on déniât à certains corps des vertus occultes, il invoquait, pour justifier son opinion favorable aux amulettes, la comparaison plus spécieuse que juste de TmOuence des aimants. Il attribuait, d'ailleurs, au sang et au crâne humains une propriété antiépileptique.

Dans Toa^rage du médecin de Wittemberg, apparaît, incidemmenty une question pour ainsi dire nouyeUe, et plus curieuse sans doute pour l'histoire de la maladie qu'essentielle à sa cure. L'homme est-il seul sujet au mal sacré? Hippocrate avait avancé déjà que les chèvi-es tombaient fréquemment épileptiques. C'est même à l'accumulation séreuse, constatée d'une manière à peu près constante chez ces animaux, que le médecin de Cos a dû son idée de l'humeur pituiteuse. Sennert résout affirmatiTement la difficulté, et emprunte en témoignage une foule de faits aux auteurs, La caille, l'alouette, les oiseaux de proie, les pies, les geais, les perdrix, les chapons, les passereaux, les chèvres, les brebis, les chiens pourraient être affectés d'épilepsie. Un chat en aurait été atteint, d'après MM. Bouchet et Gasauvieilh. Rien ne détruit l'autorité de ces assertions; seulement à une époque où les symptômes n'étaient encore qu'insuffisamment délimités, il est permis de se demander si l'on avait affaire à de véritables attaques ou à de simples convulsions.

Mais une nouvelle période s'annonce pour l'humanité. Avec l'ère philosophique vont se produire d'immenses transformations. Dans l'ordre religieux, Luther vient affranchir la conscience, en proclamant le libre examen. Descartes, par les principes contenus dans son discours sur la méthode, plus encore que par sa pratique, apprend à chercher la vérité dans toutes lescarrières, en faisant table rase des préjugés et des systèmes. L'illustre chancelier Bacon, ennemi comme lui des hypothèses, ouvre des voies analogues à l'esprit d'investigation, en donnant pom* base aux progrès des sciences naturelles, Tobservation et l'expérience. De toutes parts l'impulsion est suivie. Une vénération plus intelligente pour les anciens, une appréciation plus juste, plus approfondie et plus sévère de leur génie, remplace le culte servile qu'on leur avait voué sans distinction de vérités ou d'erreurs.

Les lettres elles-mêmes sont émancipées ; et , à côté des Newton, des Leibnitz et des Malebranche, on voit surçîr les

Corneille, les Bourdaloue, les RaciDe, les Boileau, les Molière, écrivains illustres qui contribuèrent à attacher le nom de Grand au siècle qui les vit naître et mourir.

La médecine ne pouvait s'isoler dans ce mouvement universel. Loin d'accepter sur parole les données anciennes et les vieilles doctrines, on sentit l'impérieux besoin d'en vérifier l'exactitude et la justesse. Une circonstance, née du mouvement civilisateur lui-même, favorisa ces tendances. Entravée par les scrupules religieux, la pratique des autopsies n'avait jamais pu s'établir. L'anatomie pathologique prit une extension subite qu'explique naturellement l'espoir de retrouver dans les organes, après la mort, les secrets des maladies pendant la vie. Le doute, d'une part, de l'autre la découverte de lésions jusqu'alors incomiues, enfin l'absence de celles qu'on avait soupçonnées, contribuèrent à l'éclosion de vérités cachées, à l'édification de théories moins hostiles aux faits et à la poursuite des problèmes mis à jour par l'induction. Ce fut l'époque brillante des recherches anatomiques ; époque qu'illustrèrent les hardis travaux des Vésale, des Lancisi, des Willis, etc.

Ces modifications, subies par les opinions médicales, rejaillirent jusqu'à un certain point sur les problèmes épileptiques ; et bien que les altérations anatomiques rencontrées dans le mal caduc ne jetassent pas toujours sur sa nature une lumière suffisante, en indiquant les conditions sous l'empire desquelles plusieurs cas semblent se produire, elles détruisaient du moins les rêveries accréditées, relativement au rôle de certaines humeurs ou de vapeurs parfaitement imaginaires.

Un des premiers écrits qui marquèrent cette période de réaction progressive, fut le vaste recueil de Théophile Bonet : Sepulchreium anatomicum , où sont consignés de nombreux faits qui mettent la maladie en regard des lésions qu'elle a produites ou qui l'ont fait naître. Cet ouvrage, appartenant à plusieurs auteurs, renferme beaucoup d'observations qui empruntent, surtout aux circonstances d'anatonaie pathologitpie.

l'intérêt qu^elles comportent comme étiologie, comme pi*onostic et comme traitement.

Théophile Bonet fut suivi dans cette voie par Tillustre Morgagni, qui imprima, cinquante ans plus tard, une féconde impulsion à Tanatomie médicale, par son immortel traité, où sont relatés plusieurs exemples de dégénérescence matérielle chez des sujets épileptiques.

De Bonet à Morgagrii, l'espace chronologique fut rempli par quelques productions intéressantes. Guy-Patin, entre autres, fit ressortir les avantages de Thygiène dans le mal caduc. 11 s'éleva non-seulement contre certaines formules généralement réprouvées, mais tous les remèdes réputés antiépileptiques furent enveloppés par lui dans la même proscription. Cette conduite, du reste, n'a point lieu de surprendre de la part du célèbre doyen de la Faculté, ennemi des innovations, et dont les croisades contre l'émétique ont eu un si vif retentissement.

On doit, d'un autre côté, au savant physiologiste Wepfer, qui favorisa par ses recherches sur le siège de l'apoplexie, l'étude de l'angiologic cérébrale, la connaissance d'une variété d'épilepsie produite par la ciguë aquatique. Cette variété a été décrite dans un opuscule que l'auteur a consacré à l'histoire médicale de cette plante délétère.

Frédéric Hoffmann appliqua au mal caduc sa théorie des spasmes, conseillant, en conséquence, d'éloigner les causes matérielles, et recommandant d'une manière toute particulière les médications sédatives.

Le grand Boerhaavc, qui traça dans la science un sillon si lumineux, et dont l'ascendant fut irrésistible, traita ce sujet d'une manière presque aphoristique, tant dans ses ouvi*ages que dans les leçons si solides et brillantes que les commentaires de Van Swieten nous ont transmises, et qu'ont répandues dans le monde médical de nombreux élèves, notamment le savant de Haën. Sa classification des causes, les signes de la maladie et l'exposé du traitement sont un modèle de concision,

de profondeur cl d'expérience. La frugalité et l'exercice étaient ses remèdes favoris ; quant à des spécifiques, il n'imaginait pas que Tépilepsie, qui doit sa naissance à des causes si Tariées, pût en reconnaître.

Boerhaave, toutefois, n'ajouta rien à l'histoire du mal, et il fallut l'espace entier d'un demi-siècle, pour apporter, avec les travaux de Tissot, quelques notions nouvelles relatives à celte affection.

Bursérius n'a consigné, en effet, dans ses aperçus rapides sur l'épilepsic, qu'un petit nombre de particularités curieuses mises à profit par ses successeurs.

Il en est de même de Sauvages, qui,- sa classification exceptée, s'est borné à résumer, dans sa Nosologie j les données générales existantes ; de Bordeu , de Barthez et d'une foule d'autres qui se sont également contentiîs de grossir la collection des observations particulières.

Peut-être, pourtant, est-il juste d'accorder une mention exceptionnelle à Borétius, qui a signalé une épilepsie produite parla dépression du crâne; à Cheyne, auteur anglais, qui, dans un ouvrage sur le lait, a fait connaître d'heureux résultats de l'emploi de ce liquide alimentaire; àStalh, enfin, qui, entre autres considérations, aindiqué l'influence des préparations de plomb sur la production du mal caduc.

Si ce mouvement n'enfantait rien de bien décisif pour la science de cette affection, il permettait du moins d'en compléter les matériaux. Dans les livres comme dans les recueib, les observations s'étaient successivement accumulées ; le moment était propice pour les coordonner et les mettre en œuvre. L'homme ne manqua pas à la circonstance. Médecin instruit, investigateur laborieux, observateur attentif, critique judicieux, écrivain clair et méthodique, Tissot réunissait toutes les qualités nécessaires à l'accomplissement d'une pareille tâche. A cet égard même, le passé répondait de l'avenir; et le Traité de î'épiîepsie ne devait être qu'une continuation de précédents ouvrages qui déjà avaient mérité à leur

auteur la réputation la plus légitime et la plus éclatante.

Ce liyre fut, en effet^ digne de ses aines. Dans Texposé des causes, des symptômes, du traitement, partout, Tauteur se fait remarquer par la fidélité de ses descriptions, la sagacité, Findépendance et la justesse de ses discussions, par une érudition abondante et choisie, l'heureuse distribution des observations, enfin par la sagesse de ses vues pratiques. Toute la science se trouvait résumée et appréciée dans la savante monographie de Tissot. La partie thérapeutique y reçut spécialement des développements étendus ; il n'est point de médicament important ou accrédité sur lequel cet auteur ne se soit eflbrcé de fixer l'opinion médicale. On sait qu'il accordait une extrême confiance à la valériane ; mais cette confiance n'était pas exclusive : pour lui comme pour Boerhaave, il n'existe point de spécifique unique contre l'épilepsie, et il n'est de méthode rationnelle que celle qui s'appuie sur les indications Touroies par les faits.

Tissot, dans ses recherches ,ne laissa, on peut le dire, rien à désirer pour son époque. Quelquefois, peut-être, l'honnêteté de ses convicticms l'entralne-t-elle trop loin dans ses accusations contre la crédulité et le charlatanisme. Ainsi, presque toutes les fois qu'un épileptique, s'étant abandonné à l'empirisme, a vu s'aggraver son affection, Tissot n'hésite point à attribuer ce résultat aux aveugles préjugés du malade. On doit sans doute s'élever avec indignation contre les charlatans, mais les rendre à tout propos solidaires des torts de la nature ou des impuissances de l'art, n'est qu'une absence de goût et une déclamation banale.

On a d'ailleurs adressé quelques critiques au Traité de ïipilepiie : Tissot , outre des assertions hasardeuses , aurait commis des omissions graves en n'indicpiant point l'influence qu'ont sur la marche de l'épilepsie, l'âge, le sexe, le tempérament, les maladies incidentes, etc. ; mais cette imperfection (et Maisonneuve, qui l'a signalée, en est implicitement convenu plus tard) tient à la science plutôt qu'à l'auteur. Là où man-

lî INTRODUCTION.

quaient les documents, il n^était guère possible de les créer.

La même justification s'applique à une critique analc^e qu'on a cru devoir diriger contre la description des accès. On a reproché à Tissot de n'avoir pas, en général, caractérisé leurs prodromes ni leurs suites, de n'avoir pas tenu un compte suffisant de la date des améliorations et des guéris<Nis : on a trop facilement oublié que dans les faits particuliers, les détails font souvent défaut, parce qu'en les publiant les auteurs ne se préoccupent et n'ont pour but que d'en dévoiler un certain aspect.

Du reste, l'observation n'avait point de centre où elle pût sûrement et largement s'exercer. Les médecins ne soignant l'épilepsie qu'au passage, les cas se trouvaient trop isolés pour fournir a l'appréciation des données fécondes et des aperçus irréprochables.

Après la publication de Tissot, la matière dut sembler épuisée. Dans la plupart des traités généraux, notamment ceux de Bordeu et de CuUcn, les chapitres consacrés au mal caduc furent des extraits de son livre. CuUen s'est attaché à décrire la convulsion, et préludant au système de Broussais, a partagé le mal caduc en deux grandes classes, suivant qu'il s'y rencontrait excitement ou coUapsus,

Joseph Frank adopta une classification, suivant nous, assez rationnelle pour nous en être inspiré dans nos divisions.

Pinel, enfin, comme beaucoup de contemporains, puisa dans les auteurs la plupart de ses développements et se contenta de ranger l'épilepsie parmi les névroses, après l'apoplexie et non loin des vésanies.

Il faut, néanmoins, pour être juste, faire mention de plusieurs mémoires dignes d'estime, qui parurent à des intervalles plus ou moins rapprochés. C'est ainsi qu'en 1779, Saillant exposa sur le sujet le plan d'un ouvrage d'ensemble, et que le même auteur émit, dans un second travail, des considérations assez fondées, bien qu'incomplètes, sur lesépilepsies spontanées ; qu'enfin, vingt ans plus tard, Doussin Dubreuil,

traitant de celles que provoquent les causes morales , s'est appliqué à en déterminer le diagnostic et le traitement, pour lequel il conseiUe les bains et les boissons diaphorétiques.

Chaque révolution contient un progrès. La liberté avait porté ses fruits. Dominé par les encyclopédistes, par Jean-Jacques et Voltaire, Teffort du xviu^ siècle aboutit en France à la métamorphose inouïe de 89.

Au sein de cette transformation sociale , qui efface le passé devant Tavenir, toutes les institutions vont s'agrandir et se constituer. La médecine ne demeurera pas étrangère à ces perfectionnements inattendus, à ces progrès subits. Une salutaire réforme s'opère dans nos hôpitaux mieux distribués et mieux pourvus. Le véritable enseignement clinique s'y fonde ; le personnel des élèves augmente, et chaque jour ajoute aux moyens de mettre à profit les matériaux nombi*eux que renferment, pour l'observation, ces établissements nosocomiaux. Dirigé par Pinel, le service médical des aliénés reçoit une organisation plus humaine et plus régulière : une place y est réservée aux malheureux épileptiques qui, auparavant, n'y étaient qu'accidentellement admis.

Est-il besoin d'indiquer ce que la réunion de ces infortunés, isolément soignés jusqu'alors, devait apporter de facilités et d'avantages à l'étude de leur maladie? Désormais on allait pouvoir non-seulement suivre toutes les phases des accès, en constater les caractères, la marche, la diversité, mais encore observer les différentes modifications produites par les médications, et arriver peut-être un jour à une division catégorique, servant de base à des indications certaines.

Une thèse à la fois volumineuse et savante d'un médecin trop tôt ravi à la science, de Maisonneuve, soutenue en 1803, fut un pas fait vers cet immense résultat. Tour à tour élève de Lanfranc et de Pinel à la Salpêtrière, Maisonneuve, sous ces maîtres célèbres et dans ces conditions favorables, recueillit une foule d'observations intéressantes, et s'efforça, par une analyse comparative minutieuse, d'en déduire les symptômes

différentiels quUl avait catégorisés dans un but thérapeutique. A-t-il réussi? Sa classification est-elle complète, sa division irréprochable ? S^estril entièrement soustrait dans ses distinctions à Tinfluence d^opinions préconçues? Je n'oserais l'affirmer, et peut-être doit-on , sous ce rapport, le louer encore plus de ses tentatives que de ses succès.

La voie ouverte par Maisonneuve attira peu dUmitateurs. On a écrit de gros livres sur les maladies nerveuses sans que répilepsie y figure ou y occupe une large place. Quelques thèses d'élèves spéciaux, différents articles dus à Georget, Esquirol, MM. Femis, Falret, etc., composaient le bilan des recherches entreprises dans les hôpitaux, quand parut , en 1 826, le mémoire de MM. Bouchet et Casauvieilh. Ce travail obtint le prix proposé à cette époque par Esquirol. D se ressent néanmoins de l'inexpérience et des préventions de ses auteurs. MM. Boucbet et Casauvieilh y ont envisagé une face toute spéciale du sujet, par l'examen parallélique de l'aliénation mentale et de répilepsie ; mais l'importance exceptionnelle qu'ils accordent à l'anatomic pathologique , et l'espoir qu'ils expriment de trouver dans la différence des lésions l'explication de l'une et l'autre de ces névroses, montrent l'étroit horizon qu'ils ont embrassé et l'écueil contre lequel allaient échouer leurs observations.

Une œuvre d'une tout autre portée, si l'on ne considère que son volume, succéda presque immédiatement à celle-ci : ce fut, en 1827, le traité de Portai.

Portai, écrivain infatigable, n'eut en ce cas qu'un tort, c'est de n'avoir point été médecin des hôpitaux. Son traité devint par suite une compilation confuse des notions fournies par ses prédécesseurs, et des quelques documents épars dans les recueils scientifiques du temps. La division méthodique et un peu artificielle de Maisonneuve, offre une précision à laquelle n'atteignit point celle de Portai; et l'exposition du traitement par Tissot présente elle-même une clarté et une justesse d'appréciation que son émule n'a point eu le Iwnheur de rencon-

INTRODUCTION. iS

trer. Portai était rarement guidé dans sa discussion par uno critique judicieuse ; il entrait souvent dans des explications oiseuses, prenant de toutes mains au passé, et compilant jusqu'à ses réflexions.

Ce médecin a particulièrement insisté sur les faits anatomiques auxquels il accorde peut-être une valeur trop considérable. Son livre, toutefois, où il a plutôt résumé que fécondé la science, renferme des indications qui méritent d'être consultées.

Parmi les thèses précitées, on distingue celles de MM. Calmeil, en 1824; Pageaut, en 1825; Bravais, en 1827, et surtout la thèse que M. Bernard de Montessus a consacrée, en 1 845, à répilepsie saturnine.

On sait que dans son magnifique ouvrage sur les maladies de plomb, M. Tanquerel des Planches avait F un des premiers donné rhistoire détaillée de cette variété épileptique, qui, trè&souvent, doit être considérée plutôt comme im symptôme de rintoxication saturnine que comme une maladie spéciale. Aux faits cités par M. Tanquerel, M. Bernard de Montessus a joint ceux qu'il a, ou recueillis lui-même, ou empruntés aux auteurs contemporains, Martin-Solon, Grisolles, Nivet, etc.

Cette liste de travaux doit comprendre encore divers écrits que recommande leur utilité, entre autres la statistique, si remarquable de précision, qu'a établie M. Beau, relativement à différents points de la maladie ; les quelques pages de M. Leuret, tant sur l'étiologie que sur la marche de Tépilepsie, et qui font regretter qu'une mort prématurée ait empêché notre ancien collègue de leur donner suite ; — un double mémoire plus récent de notre savant confrère M. Billod, dans lequel cet auteur a, d'une part, analysé les symptômes épileptiques, s'efforçant de les éclairer des lumières de la physiologie, et décrit, d'autre part, une variété d'épilepsies hystériques; — ^plusieurs expériences curieuses de M. Moreau de Tours sur l'influence de l'étber dans la production du mal caduc, des essais du même auteur sur l'action thérapeutique de certaines substances ; —

enfin de remarquables articles , faisant partie d'ouvrages sur les maladies nerveuses, comme le beau traité de M. Sandras; — de livres ou de dictionnaires , comme ceux de MM. Monneret et Fleury, Requin, Brierre de Boismont, Valleix, etc.

Toutes ces recherches, ces compilations, ces travaux n'en laissaient pas moins de nombreux problèmes sans solution. On avait apporté plus de précision dans la description de la maladie, acquis quelques connaissances quant au traitement, mais au fond, on n'était guère plus avancé qu'au temps de Tissot. Quelles étaient les meilleures parmi les méthodes thérapeutiques suivies et les recettes employées? Dans quelles conditions étaient-elles applicables? Leur valeur se trouvaitelle suffisamment garantie par les éloges au moyen desquek on tentait de les accréditer ? La routine, en bien des cas, n'avait-elle pas pris la place de l'observation? Ces questions, il importait d'y répondre ; il fallait tirer la science de ce vague en mettant à contribution toutes les opinions et tous les faits, en les faisant comparaître devant la critique, en les jugeant et précisant leur signification. Notre Mémoirey récompensé par rinstitut, n'eut pas un autre but, ni un autre objet. Spécialement consacré à la thérapeutique, il signale les sources d'indications, apprécie, par l'analyse comparative, les méthodes en général et les médications en particulier ; constitue, pour ainsi dire, un tableau quasi-synoptique, qui permet de chiJBfrer leurs avantages respectifs et, à la place d'un choix aveugle, de baser, en connaissance de cause, ses préférences parmi les formules préconisées. C'est un bilan destiné à faire ressortir à la fois les richesses et l'indigence du mouvement de l'épilepsie, une statistique que la science ne possédait pas.

L'Académie des sciences, en accueillant favorablement nos recherches, accorda la même distinction à un ouvrage de M. Herpin, relatif au pronostic et au traitement du mal caduc. Mais ce livre, peu conforme à son titre, tend plutôt à mettre en relief une médication propre à l'auteur, et dont l'oxyde de zinc et le sulfate de cuivre, à doses élevées, forment les princi-

pales bases, qu*à exposer les données scientifiques de la maladie. M. Herpin en conyient lui-même : « Mon but, dit-il dans l'une de ses pages ,a été de faire connaître les résultats d'une pratique heureuse, et de proclamer ces résultats au milieu de la crédulité générale sur Fincurabilité de l'épilepsie ». La partie thérapeutique y est à peu près nulle , et le pronostic lui-même, malgré des déTcloppements considérables, est circonscrit à des généralités assez vagues. L'auteur, pourtant, s'est livré dans deux articles pleins d'intérêt, et que nous serons heureux de pouvoir mettre à contribution, à une étude historique de l'aura et à une savante appréciation des formes si variées des accès. L'importance du travail de M. Herpin est, on le voit, toute personnelle, et ce sera à l'expérience et au temps à en consacrer ou à en infirmer le mérite. Loin de nous détourner du dessein que nous avions tout d'abord conçu de rassembler en un volume les divers articles dont notre mémoire se composait originairement, ce travail ne pouvait qu'affermir nos résolutions. Nos voies sont opposées. M. Herpin a écrit pour appeler l'attention sur ses opinions, ses tentatives et ses succès ; pour nous, désireux de remplir dans la science le vide que l'ouvrage de cet écrivain lui-même n'a pas comblé, nous appelons comparativement la lumière sur toutes les idées que l'épilepsie a fait éclore.

Sans ôter, du reste, à notre publication, le cachet thérapeutique qui la caractérisa dans le principe, nous avons, à l'histoire du traitement, joint un résumé, aussi complet que possible, des autres points du sujet. Ce complément était nécessaire pour ne pas scinder une question dont les différentes parties se fournissent une clarté réciproque. Nous nous sommes, d'ailleSts, efforcé, en compulsant toutes les sources, de ne rien omettre d'essentiel.

Le problème capiUl, peut-être, eût été de dissiper toutes les incertitudes, quant à la division des espèces épileptiques; malheureusement, une observation de neuf années sur un théâtre où figure un mouvement constant de 150 malades,

ne nous a révélé que peu de choses en dehors des bases sur lesquelles s'appuient les classifications anciennes , et qui se rapportent moins à Fensenible des faits qu'à des cas exceptionnels. La distinction, pour être utile, devrait s'appliquer à la masse; or, cette masse présente, dans ses individualités, une physionomie tellement uniforme, que vouloir établir, dès à présent, des différences, serait aboutir à une séparation ar* tificielle.

Les conditions d'observation, il est vTai, n'ont pas été trè&favorables : l'adjonction des épileptiques aux aliénés dans un même quartier crée une diversion qui nuit à l'examen des uns et des autres. H faudrait que la division de ces deux ordres de malades permît au médecin chargé spécialement du service des premiers, de diriger toutes ses pensées vers l'étude des symptômes, de la marche et du traitement de leur triste aflcction. Cette transformation, qui vient de s'opérer à Bicêtre, ouvrira, sans doute, un horizon à ces éventualités.

Quelles que fussent, toutefois, les imperfections actuelles, nous avons mis tous nos soins à assigner leur vraie valeur aux matériaux existants, et sans prétendre indiquer des solutions précises que la science ne comporte pas encore, à ramener à leur juste mesure par une discussion approfondie, des opinions parfois exagérées, à attirer enfin l'attention sur des faits qui réclament une place dans la hiérarchie étiologique, diagnostique et thérapeutique. Trop heureux si, dans raccomplissement de cette longue et pénible tache, nous avons coucouru à dissiper amsi, en partie, la profonde obscurité qui règne encore sur l'épîlepsie ; à dégager ([uelques indiœtions capables de diriger le praticien dans son traitement; à remédier, dans une faible limite, aux vauis essais tentés pour la conjurer; à répondre au grand intérêt de science et d'humanité qu'elle soulève.

De l'épilepsie dérivent certaines questions légales, dont on s'étonne de ne trouver dans les écrits spéciaux qu'une désignation insuffisante et qu'une analyse imparfaite. Bien sou-

vent le désordre mental, que cette maladie provoque, conduit à des actes légalement punissables. Il arrive aussi que des individus simulent les symptômes épileptiques, afin de se soustraire delà sorte à une charge civile, à une condamnation ou même à des contraintes puériles. Ces cas réclamaient une attention sérieuse : il importait d'en déduire des règles qui pussent éclairer Fautorité, édifier les familles et dévoiler la supercherie. Nous nous sommes inspiré, à cet égard, de plusieurs traités de médecine légale, et en particulier de celui de Mahon. Nous avons également consulté les archives de la médecine militaire cpii contiennent de nombreux exemples de siinulaMon; le vaste recueil des annales médico-psychologiques où les actes répréhensibles dépendant du trouble épileptique abondent, et enfin une brochure récente de M. Boileau de Castelnau, renfermant, sur ce sujet, d'intéressants, aperçus.

Quant à la coordination des matières, elle ne s'écartera point des errements suivis par la généralité des auteurs. Le livre se composera de trois parties, dont la première comprendra l'histoire de la maladie : symptômes, causes, pronostic, etc.; la seconde, le traitement; la troisième, les considérations médico-légales, formant un appendice par lequel l'œuvre se trouvera naturellement terminée.

Avant de clore ces remarques, ajoutons, pourtant, qu'une place exceptionnelle sera réservée dans notre cadre à la marche de l'épilepsie, qui soulève une multitude de problèmes curieux, restés pour ainsi dire inaperçus ou du moins plutôt étudiés dans des recueils spéciaux et des articles séparés que dans des ouvrages didactiques, notamment l'influence des mouvements lunaires, des vicissitudes atmosphériques, des climats, de Tàge et des sexes.

n en a été de même du diagnostic, qui, peut-être malgré l'ébauche de Maisonneuve, constitue un travail réellement nouveau, où nous avons, non-seulement établi les symptômes délimitatifs du mal caduc et de? autres formes neneiises,

mais encore les caractères qui séparent entre elles les différentes épilepsies.

Un dernier point, non moins essentiel, a réclamé, enfin, toute notre attention.

C'est vaguement qu'on avait, jusqu'à ce jour, considéré les effets détériorants qu'exercent, sur le physique et le moral, la reproduction fréquente et l'intensité des accès. D y avait là un vide à combler. Favorisé par notre position, qui nous permettait de suivre en quelque sorte, pas à pas, les diverses altérations survenues, nous avons été plus loin que nos devanciers dans cet examen , en nous efforçant surtout de décrire, d'une manière particulière, toute la série des lésions mentales qui peuvent advenir en pareil cas, et dont quelquesunes n'avaient été ni signalées ni même pressenties.