FAITS
— Th.. .,23 ans, pousse des cris répdtés, et éprouve, pendant sept à huit minutes, de tels mouvements convulsifs, que plusieurs personnes sont ndcessaires pour le contenir et l'empêcher d'être dangereux. [Ùbs, pers,)
— Chez Estev..., les attaques, qui durent quelquefois deux ou (rois heures, sont également signalées par des cris violents et des soubresauts énergiques alternant avec des contractions cataleptiformes. (/6ûi.)
— Secousses dégénérant vei^ la fin de l'attaque en convulsions cataleptiformes. (Maison.n.)
SYMPT<»ieS. 71
— Trois cas oîichez des hémiplégiques les phénomènes musculaires se sont concentrés dans le côté paralysé. {Obs. pers.)
— Epileptique pirouettant plusieurs Tois sur lui-même {Ibid.)
— Observation analogue. (CEtius.)
— Déb... se soulève rapidement et avec force sur son séant, en frappant ses cuisses de ses deux mains à chaque commotion^ puis, après trois ou quatre minutes, se précipite en avant, en décrivant une série de cerdes de plus en plus complets. {Obs, pers,)
— Deux malades font huit ou dix pas, en courant^ avant la chute. (CEtids.) (Obs. pers.)
— Deux autres rétrogradent d'une semblable distance. [Obs. pers.) (Petboux.)
— Jol... voit des convulsions continuelles s'accroître pendant Tacp
ces. (CUIXERIER.)
— Pet... joint à de grandes attaques des accès caractérisés par une secousse unique et rapide, agitant les bras, le tronc et la tète, qui fléchit et se relève aussitôt. {Obs. pers.)
— Noz..., après quelques fortes convulsions, reste pendant une demi-heure ou une heure dans une torpeur rigide. {Ibid.)
— Boîdeur convulsive des doigts s'accompagnant de sommeil. {Ibid.)
— P..., après trois ou quatre rapides secousses, tombe dans une torpeur profonde qui dure sept à huit minutes. {Ibid.)
— Trois cas d'accès apoplectiques dans lesquels le coma se prolonge et prédomine sur les convulsions. (Maisons.)
— Accès durant six heures. {Ibid.)
— Id», Durant une demi-heure {Obs. pers.)
— Id., suivi d'une torpeur très-prolongée. (Maisonn.)
— Epileptique exhalant une écume roussâtre. {ibid.)
— Ecume présentant chez deux malades une odeur cadavérique, ifue Fauteur affirme n'avoir rencontrée nulle part. (Tissot.)
— Chez un autre epileptique, non-seulement elle était puante, abondante et visqueuse, les urines elles-mêmes étaient fétides. (Debaen.)
— Une femme pendant ses attaques rendait Vurine par jets rapides. (Scbehkius.)
— Même phénomène offert par un enfant empoisonné par la cigué. (Wepter.)
— Trois cas d'émission involontaire d'urine pendant les accès. (Obs. pers.)
— Selles involontaires dans les mêmes circonstances. (Bough. et Casauv.)
— Un chirurgien Tomissait, immédiatement après la crise, une grande quantité de bile acre. Si Févacuation faisait défaut, les crises se renouvelaient. (Woodwart.)
— Cinq malades cités par MM. Bouchet et Gasauvieiih étaient sujets, en même temps qu'à de l'irritabilité, à de pareils vomissements.
— Une jeune fille, durant les accès, en éprouvait dont la nature n'est point indiquée. (Tissot.)
-* Des vomissements avaient pour effet, chez un malade, d'amender les crises qu'ils accompagnaient fréquemment. (Van-Swiêtek.)
— - Hémorragies diverses et notamment abondantes épistaxis sans diminution de l'accès. (Bobrhaavr.)
Id., hémophtysie. (Tissot.)
— Rupture des vaisseaux du visage pendant une crise; ecchymose, cécité qui dure six semaines. (Ibid.)
— Epileptlque dont le corps devient noir comme celui d'un nègre et qui meurt dans l'accès. [Ibid.)
— Accès donnant lieu à une paralysie de la langue persistant pendant une demi-heure. (Maisonn.)
— Attaques compliquées d'efifrayantes palpitations de cœur.
(PÉCHLIlf.)
— Rire convulsif auquel, vers la fin de la crise, succède une abondante effusion de larmes au souvenir d'une époque plus heureuse.
(BiLLOD.)
— G..., en proie à des visions, parle très-souvent pendant les accès. [Obi. pers,)
— Accès se terminant par une exubérance de gaieté folle : le malade, pendant une demi-heure, riait, babillait, luttait avec ses camarades, puis s'aiTêtait, épuisé de fatigue. (Maisomn.)
— Avant, pendant et après les crises, P... est poursuivi par des hallucinations qui lui arrachent des plaintes et font couler ses larmes. (Obs, pers.)
— Huitautresmalades,G..., B...,R...,B...,G..., G..., D...,X..., ne perdent qu'incomplètement connaissance dans le paroxysme. {Ibid,)
§ 4. — Théorie des accès.
Nous ayons déjà vu qu'on avait essayé, dès longtemps, d'analyser, physiologiquement, les accès épileptiques, et que les anciens les avaient considérés à deux points de vue. L'attaque pour eux dépendait :
Soit d'une matière délétère qui s'était formée dans Fencéphale et que la force expultrice en chassait avec yiolence;
Soit des esprits animaux qu'on supposait avoir leur siège à Torigine des nerfs, et que cette même force précipitait, par les canaux conducteurs, dans toutes les parties de l'économie ; ce qui, d'une part, explicpiait l'abolition du sentiment par Fabandon que les pouvoirs vitaux faisaient du cerveau; et d'autre part, les convulsions, par la surcharge d'influx neryeux que recevaient les autres organes.
Ces explications, toutefois, n'ont qu'un caractère conjectural, comme la plupart des conceptions au moyen desquelles on a cherché, depuis, à donner une idée de la maladie, que les auteurs contemporains font consister en un spasme convulsif, en une modification sui generis du système nerveux. Elles ont, d'ailleurs, l'inconvénient commun de ne s'attaquer qu'au point de départ des crises. L'analyse, descendant plus profondément, doit isoler les phénomènes mêmes, et s'efforcer d'en dévoiler le véritable mécanisme.
Cette question, jusqu'aujourd'hui, n'avait point été spécialement examinée : la science ne fournit à cet égard que des considérations incidentes. Autrefois, l'attention fut notamment fixée sur l'écume qu'on attribuait à l'action d'esprits am'maux nés des mouvements du thorax, et qui se mêlaient à la salive ou à la pituite. Mereurialis et Sennert reproduisirent, à peu de chose près, cette interprétation, qui, si l'on substitue l'air aux esprits, est encore celle de la plupart des contemporains.
Ona, ensuite, insisté sur la perversion musculaire à laquelle Boerhaave subordonnait en partie les symptômes de l'attaque. Tlssot, suivant les errements de ce grand maître, faisait, de son côté, dépendre la gêne respiratoire des convulsions pectorales et laryngiennes ; il admettait, en outre, que, plus susceptibles encore que les appareils extérieurs, les organes internes pouvaient aussi être aiffectés et occasionner des troubles divers : violentes palpitations, vomissements répétés, déjections abondantes, etc. La flexion du pouce paraissait enfin, au médecin
74 SYMPTOWS.
de Genève^ résulter de la prédominance d^action des muscles de réminence thénare.
Ces idées, que les contemporains n'ont guère fécondées, ont été ei^posées en détail et arec une plus grande précision par M. Beau. Notre savant collègue a signalé, spécialement, la période tonique conune génératrice des principaux accidents. C'est à elle qu'il a rapporté la suspension des mouvements respiratoires, l'enrayement de l'action du cœur, le reflux rapide du sang noir par la compression des radicules veineuses, et, par suite, le gonflement, la turgescence vasculaire et la coloration de la face. 11 assigne, du reste, au cri initial une origine particulière. Sur quarante-deux épileptiques, chez lesquels il s'est produit, quatre seulement eurent des avertissements prodromiques ; pour trente-huit autres, les chutes furent instantanées, et M. Beau en conclut que ce cri, expression rapide de surprise chez le malade qui tombe, a été, à tort, envisagé comme un des premiers accidents du paroxysme.
M. Hcrpin n'accepte qu'en partie ces données. Divisant en trois catégories ce qu'il appelle les phénomènes du début, il place dans la seconde le cri initial, la première étant caractérisée par les signes prodromiques, et la troisième par la chute. Ce cri n'est pas seulement pour lui une interjection d'alarme de l'organisme menacé, mais l'écho d'une douleur réelle. On conçoit, dit M. Herpin, qu'il en doive être ainsi ; car l'épileptique peut être, alors, comparé à un homme qui, au lieu de recevoir par derrière un coup imprévu et de manifester, par une exclamation involontaire, sa surprise ou son ei&oi, voit venir le danger et s'apprête sans bruit à la résistance.
Cet auteur ne s'éloigne pas, pour la suspension respiratoire, l'asphyxie et les autres particularités de l'accès, des théories communes ; il ajoute seulement , quant à l'abondance de la salive, que cette circonstance provient, à la fois, d'une excrétion mécaniquement exagérée par la compression des glandes salivaires, et des obstacles de déglutition qui s'opposent à son écoulement dans Tcesophage.
Si intéressantes ou judicieuses qu^elles puissent étre^ ces remarques ne sauraient constituer/par leur caractère incidentel, une appréciation méthodique. C'est à M. Billod qu'il était réservé de la tenter et de rétablir.
Dans son remarquable travail sur les symptômes de Tépilepsie, ce savant confrère s'est, en effet, moins attaché à les décrire qu'à les interpréter. La crise, suivant lui, se compose de deux ordres de phénomènes, pour ainsidire, opposés, et que, pour cette raison, il distingue en négatifs et positifs. Le premier est l'abolition du sentiment qui existe par lui-oaéme, avec ses symptômes propres, et sans autre retentissement dans l'économie. Le second est la convulsion qui, par l'agitation ou la gèsïe qu'elle fait naître, est la source originaire et effective de presque tous les accidents observés durant l'accès.
Le cri initial n'échappe point à cette influence convulsive, qui détermine, en même temps que le resserrement glottique, une forte et soudaine expiration, dont les variations concordent arec les modifications de timbre que ce cri présente. M. Billod repousse l'opinion de M. Beau, qu'il combat par la statistique et le raisonnement. La proportion des cas où le cri initial s'associe aux signes avant-coureurs, est supérieure, selon lui, i celle établie par l'auteur dont il s'agit. Sur trente-quatre observations, la simultanéité aurait été constatée treize fois. Cette proportion, du reste, n'a qu'une signification secondaire. H s'ensuivrait, tout au plus, ou que la convulsion est bien souvent trop faible pour donner naissance à l'articulation du cri, ou que le mouvement spasmodique n'affecte pas le larynx d'une manière constante.
Une objection, aussi bien applicable aux idées de M. Beau qu'à celles de M. Herpin, a été soulevée encore par M. Billod. « Une expression de surprise implique, dit-il, une participation quelconque de la volonté et de la conscience. Comment concevoir alors que letnalade, qui devrait, dans ce cas, en conserver l'impression, ne s'en souvient pas plus que des autres atteintes épileptiques ? »
La chute, à n^en pas douter, est également le résultat de la convulsion. Provocpiée par une sorte de rigidité, variable dans sa durée, ordinairement peu persistante, sa direction dépendrait des muscles tétanisés dont, ainsi qu^on Ta vu, raction complexe détermine toutes les formes spasmodiques : c'est entre eux, en effet, dit M. Billod, en raison, non-seulement de la multiplicité de leurs combinaisons, mais aussi de l'inégalité impulsive des antagonistes directs, extenseurs et fléchisseurs, que la convulsion se partage.
Certains accidents, entre autres la teinte livide du visage et la tuméfaction des veines , semblent encore à M. Billod des effets de la même cause. Il est douteux, cependant, que le spasme des muscles faciaux ait, en cette occasion, une influence marquée. M. Billod, à notre avis, y fait intervenir avec beaucoup plus de vraisemblance, les troubles circulatoires et respiratoires, auxquels donnent lieu les contractions des muscles thoraciqucs. L'inspiration, dans les accès, est communément nulle ou saccadée ; l'expiration est elle-même difficile ; ce qui produit le reflux du sang non oxygéné vers la tête, l'engorgement de cette partie et sa lividité. La petitesse du pouk et le froid des extrémités reconnaissent aussi cette origine ; car l'arrêt de la circulation pulmonaire ne se borne point à congestionner les régions supérieures, il suspend encore, par propagation, la circulation artérielle qui envoie la chaleur et la vie dans les organes.
A l'appui des désordres qu'éprouvent les fonctions des poumons, M. Billod a signalé le gonflement du thorax dans les paroxysmes intenses. Ce gonflement aurait, évidemment, pour cause la distension de ce viscère parles inspirations convulsives, les expirations étant trop faibles pour rejeter l'air au dehors. M. Billod a pu, en diverses circonstances, ausculter la poitrine. La respiration vésiculeuse, faiblement voilée, lui a paru divisée, entrecoupée, saccadée; et, lorsque l'accès se prolongeait, obscure et mélangée de ronchus ; la percussion, dans ce dernier cas , fournissait une légère matité.
M. BiUody enfin^ a rattaché, par un mot, Fécuine aux efforts spasmodiques. On fait en général, dépendre sa formation de Tagitation de lasaliye. «Or, observe M. Billod, agiter la salive est un phénomène musculaire ; ici il est convulsif. » Nous pensons, au contraire, avec tous les auteurs, que le mélange de l'air y contribue plus efficacement que la convulsion. Seulement il reste à savoir si Texcrétion saUvaire ou muqueuse ne provient point, ou, conune le croit M. Herpin, de Faction irrégulière et comprimante des muscles, ou d'une modification essentielle des oi^anes sécréteurs, ou enfin de ces deux causes réunies. Le sang qui, dans certaines proportions, se mêle quelquefois à Fécume , peut être fourni par la rupture des vaisseaux superficiels ou la déchirure dés tissus.
Dans cette savante théorie, dont nous n'avons pu reproduire tous les détails intéressants, il n'y a, en réalité, que peu à reprendre ou à ajouter. Plusieurs points font pourtant surgir des doutes. La convulsion, entre autres, ne nous semble pas seule rendre compte du cri initial. Cette raison que les malades n'en retrouvent pas communément le souvenir, n'autorise pas suffisamment, peut-être, à faire de ce phénomène un résultat exclusivement mécanique du désordre musculaire, et à* rejeter par conséquent, d'une manière absolue, les explications de MM. Beau et Herpin. N'y aurait-il pas là quelque chose d'instinctif, une réaction, pour ainsi dire, neneuse du cerveau sur le larynx, un état indivisible où tout se confond, convulsion, surprise et douleur? 11 serait donc judicieux d'unir, dans une certaine mesure, au spasme pulmonaire et laryngien, le concours des autres éléments.
La pâleur est une circonstance que M. Billod n'a point envisagée. Elle existe, on le sait, au début de Faccès et se montre commune, surtout dans les vertiges. Il est assez difficile de s'en rendre compte. Ne proviendrait-elle point d'une espèce de paralysie momentanée qui, frappant d'inaction les organes circulatoires, produirait, en même temps qu'une constriction des tissus et le retrait du sang, une sorte d'atonie des capil-
laires ? N'y devrait-on pas voir, au physique, une surprise, une suspension d'action, un arrêt instantané, comme ceux auxquels donnent lieu les émotions morales et que yiendrait confirmer encore un pouls petit, serré, parfois même imperceptible? L'accès, en un mot, n'occasionnerait-il pas de semblables accidents, en suspendant momentanément le cours de l'influx nerveux, et en concentrant, pour ainsi dire, la vie dans les appareils intérieurs? Ce sont là, du reste, des situations que l'esprit conçoit , mais sur lesquelles l'analyse est, à peu près, impuissante à jeter une lumière décisive.
Quelques médecins ont admis une période soporeuse du mal caduc, ce qui, suivant la judicieuse remanpie de M. Billod, est confondre l'effet avec la cause. La sterteur, outre son inconstance assez habituelle, constitue moins un des symptômes de l'accès, qu'un résultat immédiat de la congestion cérébrale, avec laquelle elle se trouve en rapport de durée et d'in- | tensité. Ne faudrait-il pas, cependant, à l'influence congestive, I ajouter celle du vident ébranlement nerveux que la crise ' détermine?
Ce qui précède conduit à penser que, dans les interprétations fournies, les jugements portés, jusqu'à présent, sur les signes des accès, les explications mécaniques ont usurpé un rôle trop exclusif et trop absolu. Les palpitotions, les vomissements et les phénomènes analogues paraissent également de nature à appuyer cette dernière obser^'ation. Il n'est pas, du moms, démontré pour nous que ces accidents se relient nécessairement au mouvement convulsif ; et nous ferions volontiers intervenir, dans leur production, la perturbation générale de l'économie, qui seule, comme on en a la preuve dans une foule de cas, suffit pour déranger sympathiquement les fonctions des principaux organes.
La théorie de M. Billod semble, on le voit, susceptible de quelque modification. La vie a une action propre qu'il importe, peut-être, de lui restituer.
