PÉRIODICITÉ DES ACCÈS

Les accès , comme nous l'a appris leur définition, se reproduisent à des intervalles plus ou moins éloignes. Mais cette périodicité est-elle soumise à une loi exacte, à des conditions régulières? Ne se montre-t-elle pas, au contraire, inégale dans ses aspects, variable dans ses retours? E\iste-t-îl, en un mot, à cet égard, un mode que la science puisse fixer, et dont il lui soit permis d'apprécier avec certitude les anomalies?

Le hasard semble, en bien des cas, présider à l'évolution épileptique, qui affecte tantôt une rapidité foudroyante, tantôt une intermittence inexpliquée, des intervalles mobiles et capri-

deux : impossible de prévoir ni de mesurer la distance d^nn accès à l'autre. Ordre, régularité, lien coordonnateur, tout fait défaut. En d'autres conjonctures, non moins nombreuses peut-être, la marche accuse une sorte de constance périodique assez saillante pour permettre de préciser, d'une manière approximative, les époques des réapparitions nerveuses. C'est ainsi que, pour certains malades, comme on le verra dans les pages où les influences seront spécialement analysées, l'affection se manifeste ponctuellement tous les mois, toutes les semaines, tous les deux ou trois jours, ou coïncide avec les mouvements lunaires, les retours menstruels et d'autres circonstances analogues.

M. Herpin pense que cette règle de l'intermittence se rattache plus étroitement qu'on ne le croit, généralement, aux crises même irrégulières. En effet, lorsque, envisagée dans ses successions isolées, la maladie présente, en apparence, le cours le plus désordonné, on retrouve souvent, dans son ensemble, après un temps plus ou moins long, une sorte d'uniformité d'allure, et comme une subordination sensible dans ses disparités mêmes.

Le retour des paroxysmes à des intervalles réguliers, et surtout à de courtes distances, a rendu naturel un rapprochement entre certaines épilepsies et les flèvres intermittentes ; on s'est demandé, si, analogues par nature, elles n'étaient point sous la dépendance d'un même principe.

Toutefois, il convient d'établir ici une distinction applicable, non-seulement à Fépilepsie, mais à toutes les maladies où se rencontre le même mode d'évolution.

Souvent la/narche pathologique est ainsi sujette à de mystérieuses alternatives d'où ne peuvent surgir aucune signifir cation, aucune donnée positive, aucune induction. Le fait de cette succession régulière apparaît seul, on le constate ; on n'en saurait rien conclure.

Chez certains malades, au contraire, la périodicité se féconde, pour ainsi dire ; elle devient par elle-même une rêvé-

latiori importante, un point d'appui médical, mie base de traitement.

Evidemment, dans ces deux états si différents, Fintermittence ne tient pas aux mêmes causes, ne dérive pas des mêmes éléments ; éléments qui, d^ailleurs, ne sont pas plus faciles à déterminer par le raisonnement qu'à reconnaître par Texpérience.

Dans le dernier cas , l'affection se rapprochant des fièvres parait, comme celle-ci, dominée par le génie intermittent, et le traitement fébrifuge aidant à lui faire attribuer ce caractère, constitue, par les modifications favorables qu'il apporte^ le critérium des faits obscurs.

L'existence de ces épilepsies, qu'on pourrait appeler fébriles et considérer, en quelque sorte, comme des fièvres larvées, ne saurait être sérieusement mise en doute. La science en fournit des exemples assez nombreux et assez significatifs. A celui de Dumas de Montpellier, que nous citons plus loin, et qui déjà avait éveillé l'attention, s'en sont joints de nouveaux, entre autres, ceux que M. Henri a réunis dans l'excellente thèse qu'il a composée sur l'épilepsie périodique.

On a remarqué que cette variété morbide affecte souvent le type ordinaire des fièvres intermittentes; qu'elle les remplace quelquefois ou leur succède ; que, suspendue par ces fièvres, elle ne tarde pas à récidiver après leur disparition ; enfin que les deux ordres d'accès alternent, s'entre-croisent, se correspondent : ne serait-ce pas là, le cas échéant, autant de circonstances qui, indépendamment du moyen spécifique, donneraient une forte présomption en faveur d'une périodicité spéciale ?

Quant à l'espèce opposée, à la pseudo-périodicité, si l'on peut ainsi s'exprimer, l'analyse ne saurait en saisir l'explication que dans l'analogie. L'épilepsie ne suitrcUe pas alors cette loi commune à laquelle la nature entière est assujettie, et qui se retrouve mystérieusement accusée dans l'ordre physiologique et pathologique ?

C'est vraisemblablement le pouvoir de Fhabitude joint aux conditions de sexe, d'âge, de tempérament, etc., qui décide, en ce cas, des évolutions épileptiques ; en d'autres termes, l'existence de ces retours parait tenir à un mouvement intestin, latent, intime, qui se termine par la crise : l'accès, qu'on me passe cette singulière comparaison, c'est l'heure qui sonne à l'horloge , lorsque l'aiguille a achevé son tour ,. sonne et ressonne encore, après chaque révolution nouvelle.

U y aurait donc, indépendamment des épilepsies à types irréguliers, deux ordres d'épilepsies à types périodiques, suivant qu'elles participeraient ou non du caractère fébrile, du génie intermittent.