CHAPITRE SIXIÈME

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Une mdication complémentaire est mdidpeniStiMe : il mus reste à exposer les précautions que réclament les acoès euxmêmes et leurs conséquences immédiates. Suivant Tiftèt, elles se réduisent, presque constamment, à empêcher ^6 le malade ne se blesse. A moins qu'on ne se propose, exceptionnellement, un résultat curatif, on songe moins à enrayer les accidents couTulsifs qu^à favoriser leur issue. Leur durte isst, d'ailleurs, si fugitive , qu'on ne pourrait toujours en pué^enir, à propos le développement.

Le premier soin consiste à soustraire Tépil^ptique aux dangers d'une chute sur un corps dur ou dans un endroit périlleux. On doit le toucher horizontalement, et, s'il mi possible, sur un lit. Cette position fournit à ses mou^ments désordonnés un point d'appui plus avantageux , et donne aux personnes qui l'assistent plus de facilité pour le tnaiûteoir. Quelques auteurs ont conseillé de lui retenir le§ mainii pdur éviter qu'il ne se frappe. Mais cette contmitile eM rarement nécessaire par la difficulté qu'éprouve le inriâdd de tourner contre lui-même des efforts dont il n'a auci^e «oiisdence. L'essentiel est de le débarrasser des vétemMIs, mvatëfty oor^ sets, cordons, etc. , qui, en gênant la circdlartion et lès fonctions respiratoires, seraient de nature à provoquer ufle oongiMtion cérébrale ou pulmonaire. Pom- dimtouér Tafflux 8aDg4iin ifers les parties supérieures, il convient d'exhausser h tète en posant des oreillers par-dessous. 11 y aurait également prudence

à FincUner d*uri côté, afin de faciliter Técoulement de la salive, qui, se formant en quantité dans la bouche, menacerait d'obstruer le passage de Tair dans les poumons.

On se sert, pour prévenir les chutes et les contusions, de lits à bords matelassés. M. Lélut a proposé un modèle qui présente d'incontestables avantages. Les côtés, formés de trbgles en fer et rembourres avec soin , excèdent de quinze à dix-huit centimètres, dans la longueur du lit entier, le niveau des couvertures. Ces bords s'abaissent à volonté, à l'aide de charnières, ou sont maintenus dans leur fixité par des targettes.

M. Lannurier, de Morlaix, a dès longtemps adopté une combinaison analogue : seulement, les côtés sont plus élevés, à claire-voie , et s'adaptent aux pieds et à la tète par des coulisses. Ce médecin assure s'être bien trouvé de cette disposition. On conçoit, cependant, que les membres du malade, pouvant s'engager entre les barreaux, sont susceptibles d'éprouver des lésions plus ou moins graves.

Exempt de cet inconvénient, le lit de M. Lélut est appliqué à la Salpêtrière et à Bicétre. Permettant d'abandonner sans crainte les malades à eux-mêmes, puisqu'il paralyse et empêche les causes ordinaires des accidents , il constitue , sous ce rapport, un perfectionnement réel. Toutefois, il nous parait manquer, à un point de vue, des garanties désirables. La hauteur, suivant uous , exagérée des rebords , dérobant les épileptiques à la vue des gardiens, semble de nature à les exposer à des dangers sérieux. Des morts inaperçues en peuvent être la conséquence, certains d'entre eux ayant, nous l'avons dit, propension à se retourner sur la face pendant l'accès, et à s'é* touffer ainsi dans leurs oreillers.

Aucun fait, nous devons en convenir, n'a donné raison jusqu'aujourd'hui à cette prévision fâcheuse, et l'innovation de M. Lélut n'en conserve pas moins une véritable valeur. 11 ne faudrait, d'ailleurs, pour en perfectionner l'application, qu'abaisser, comme nous l'avons réclamé plusieurs fois pour les lits en usage dans notre division, les côtés à sept ou

huit centimètres. Cette légère modification^ qui ne porterait nullement atteinte aux avantages recherchés, suffirait, en facilitant au surveillant la vue du malade, pour mettre ce dernier à l'abri de tout péril.

Comme surcroît de précautions , on pourrait, au niveau des jambes et de la poitrine, placer en travers, sur le corps de Tépileptique, et de manière à circonscrire, au besoin, ses mouvements, une espèce de filet, ou de larges sangles, doublées d^une étofie moelleuse.

Quant au système de M. Lannurier, qui a l'incontestable mérite de rendre l'inspection facile, la surveillance efficace, on se bornerait à assujettir, dans les issues de la claire-voie, un filet de fil de fer, à mailles serrées, qui s'opposerait aux accidents, dont nous avons signalé la vraisemblance.

Nous devons ajouter que, dans l'asile de Saint-Brieuc, le . médecin en chef, M. Rault, a introduit, pour les malades agités, un lit qui réunit ces dernières conditions. Seulement, par l'énorme élévation de ses bords, l'espèce de ciel qui le termine et le recouvre, il figure une cage, dont l'aspect pourrait répugner à nos coutumes, mais qui ne choque point, en Bretagne, où cette forme de couchette est, parmi les classes ordinaires, d'un emploi assez général.

Comme toute chose, du reste, ne s'apprécie sûrement que parla comparaison et l'expérience, on pourrait, pour juger la valeur relative de ces diverses combinaisons, en faire, dans les hospices, un essai simultané.

Un autre accident est à conjurer : la dilacération, ou même l'amputation de la langue. U faut, toutes les fois que cette appréhension parait motivée, interposer un corps quelconque entre les dents , au moment de l'explosion du paroxysme. Tissot se servait , dans ce but, d'un mouchoir roulé ou d'une serviette fine. Les personnes, chargées du soin des épileptiques, et, en particulier, les gardiens des établissements, devraient obéir, à cet égard, à des instructions spéciales. 11 est à regretter, seulement, que le mal soit souvent accompli avant

qa'on ail pu mettra en jeu les moyens qui Teussent élo^é.

Le Tulgaire suppose à tort qu'on doit yiolemment ouyrir les doigts conyulsés ; on s'expose, en se conformant à cette pratique, autrefois très-accréditée, à exagérer la crise nenreuse parles efforts destinés à en triompher.

Afin de rappeler le sentiment, on se serrait, naguère, d'odeurs fortes et pénétrantes. L'alcali, Tassa foetida et l'éttier sont proscrits par la thérapeutique actuelle, comme inutiles ou nuisibles. Les stemutatoires sont enveloppés dans une m^e répulskm. a Pour se convaincre de leur danger, dit Tissot, il n'y a qu'à se souvenir que l'éternument oomnaence par un^ suspension de la respiration, qui accumule le sang daas les vaisseaux de la tète, où il n'y en a déjà que trop, et que, d'ailleurs, ce mouvement même est une convulsicm qui n'est point propre à en faire cesser d'autres. »

Portai admet, pourtant, des exceptions. Nous pensons, comme lui, que l'opnion de Tissot est plus théorique qu'expérimentale, et qu'on peut impunément, sinon avec profit, faire respirer aux malades, pendant les accès, la fumée de plume ou de cuir bouilli, les vapeurs vinaigrées, les teintures de eastoréum, etc. Réveiller le cerveau, même par l'éternument, n'est point l'engourdir et le congestionner.

Des ^ticiens ont cru à l'utilité de la saignée dans les violents paroxysmes. Sennert condamnait cette coutume, inadmissible, en effet, pour ceux qui, à son exemple, considèrentle mouvement épileptique comme la lutte de l'organe cérébral contre une himieur délétère. Tissot la préconisait. On conçoit, au sorptus, qu'il ne s'agisse, ici, que des séries convulsives, exprimées par l'état de mal, ou des crises qui s'accompagnent de coma. Les.convulsions sont en elles-mêmes trop rapi<tes, et les mouvements trop irréguliers, pour que la saignée soit habiAueUement applicable. Mais, dans les intermissions des attaques oixnplexes, ou pendant la période de prostration, cettft émissîm, rendue facile, devient d'un très-grand secours; elle d>rége et affaiblit les effets de la tendance épileptique : à

mesure que le sang coule, rallégement cérébral se trahit. M. Calmeil constate de bons résultats obtenus par ce moyen , que nous ayons nous-méme mis à profit.

Quant aux suites des attaques, le traitement doit naturellement coïncider avec la nature des accidents et leur degré dMmportance. Mais, ce point appartenant au domaine de la médecine ordinaire, nous n'avons pas besoin d'y insister. Presque toujours, Thébétude se dissipe d'elle-même sous l'influence d'un repos soutenu, aidé, si l'on Teut, d'infusions calmantes ou cordiales, et de quelques pédiluves sinapisés.

Des remèdes énergiques sont, au contraire, indispensables pour prévenir ou combattre les congestions apoplectiques ou méningitiques, toujours si périlleuses. Les émissions sanguines, générales ou locales, qui sont, en ce cas, supportées par le malade avec une singulière facilité ; les purgatifs drastiques, le crotontiglium, l' eau-de-vie allemande, viennent en première ligne, (ta y ajoute les potions diffusibles, et notamment celles d'acétate d'ammoniaque. La glace, négligée d'abord dans notre traitement, est un élément qui nous a rendu, plus lard, de très-grands services, que nous employons d'une manière constante, et qui, en application sur la tète, et dans des circonstances données, se joint favorablement aux autres médications, et peut même les remplacer.

N'entraînant pas des chances aussi graves , la manie réclame moins impérieusement la saignée. Des ventouses et des sangsues à la nuque ; des bains et des affusions froides ; en quelques occasions, l'intervention de l'opium, et surtout du sulfate de quinine , pris en lavement à la dose d'un gramme, sont les ressources usitées et communément efficaces. Les Àthfioles psychologiques attribuent une guérison au datura strtimonium ; mais un succès unique ne suffit pas pour démontrer !a valeur d'une appliaition médicale et son opportunité, dans «ne complication qui, souvent, après quelcjucs jours, disparaît spontanément.

Qu'opposer à la paralysie épileptique, à sa marche , à ses progrès? Cette affection étant produite et alimentée par les crises, évidemment l'extinction de la névrose même serait la condition la plus favorable au rétablissement de la vitalité musculaire. Malheureusement, Tincurabilité est, en général, absolue, quand le symptôme devient manifeste. Presque toujours, il correspond, d'ailleurs, à une altération cérébrale. En considérant alors riuutilité des remèdes et des pratiques qui pourraient tendre à ranimer la fibre motrice, le praticien doit exclusivement recourir aux émissions sanguines locales et aux révulsifs internes ou externes. M. Moreau , pourtant, n'aurait pas tenté, sans quelque avantage, l'emploi de la strychnine.

Notre habile confrère, ayant appliqué ce moyen à un grand nombre de paralytiques généraux, parmi lesquels se rencontraient plusieurs malades, dont l'altération des mouvemenb^ reconnaissait une origine épilepti([ue , quelques-uns de ces derniers en auraient éprouvé une notable amélioration.

Malgré notre précédente remarque, on comprend, à la rigueur, que quand les paralysies ne sont point organiques, mais purement nerveuses, c'est-à-dire de celles que dans ses révolutions salutaires, la nature suffit, seule, à guérir, la strychnine puisse aider à ce mouvement réparateur.

L'art de formuler ne consiste point dans une imitation servile. En donnant le modèle des prescriptions suivantes, nous n'avons point pour but d'imposer des règles invariables^ mais seulement de fournir quelques utiles exemples. Dans une affection si rarement la méme^ il appartient à chaque praticien de combiner son traitement^ suivant les conditions des cas particuliers. Ajoutons que les doses étant généralement indiquées en vue des adultes^ cette circonstance ne doit pas être oubliée lorsque Ton a affaire à des enfants.

Nous établirons^ à cet égards trois catégories. Dans la première^ seront comprises les formules qui ne contiennent qu'un seul agent anti-épileptique ; dans la seconde^ celles composées de plusieurs de ces agents; et dans la dernière^ les prescriptions comportant les éléments de médications diverses^ et que^ pour cette raison, nous nommerons complexes.

Remarqïïb importants. Les chiffres séparés par des traits d'union indiquent les limites mimmum on maximum des doses auxquelles les médicaments ont été portés progressivement par les différents médecins, on seulement par quelques-uns d'entre eux.