III. — QUEL HABIT DOIT PORTER LE NOVICE

Le noviciat doit se faire avec l'habit propre à l'Ordre dans lequel on doit faire profession : cela est requis sous peine de nullité d'après la Sacrée-

Congrégation des Evêques et Réguliers. (V. Ferrari. Y. Eabitus.)

Cependant il est certains Ordres dans lesquels on peut faire son noviciat en habits séculiers. (Cap. Porrectum de Regul.) Des raisons graves peuvent rendre cette mesure nécessaire. Dans les derniers siècles elle a prévalu en Angleterre et dans quelques autres pays. Nulle part il n'est ordonné que l'habit des novices soit différent de celui des profès. Néanmoins dans les communautés de femmes on établit une différence assez marquée entre le vêtement des novices et celui des professes.

C'est le Supérieur qui donne l'habit, parce que c'est lui qui contracte une sorte d'engagement avec le novice au nom de l'Ordre. (Bouix, I, p. 581.)

Le novice qui sort ne doit point emporter l'habit religieux ; s'il se l'était procuré à ses frais, il peut exiger, en le laissant, un dédommagement. (Ferrari, Y, Noviciatus, n. 68.)

Art. VII. — De la durée du noviciat dans les Ordres religieux.

§ I. — s'il s'agit des ordres proprement dits

Le noviciat ne peut durer moins d'un an, et cette année doit être pleine et entière; la profession faite avant l'année révolue serait nulle. (Conc. de Trent., c. xv, sess. XXY, de Réf.) On ne peut abréger ce temps d'un seul jour ; dans les années bissextiles,

il faut un jour de plus ; il est même d'usage, sans doute pour prévenir tout inconvénient à cet égard et assurer l'exact accomplissement du décret du Concile, de ne faire les vœux que le lendemain de l'anniversaire du jour où l'on a pris Fhabit et commencé le noviciat. (Conf. d'Ang., t. V.)

Toutes ces règles sont également applicables aux Ordres où le noviciat dure deux ans ; il faut alors deux ans et un jour.

L'année du noviciat doit être continue, c'est-à-dire non interrompue, au moins moralement : Annus sit continuus et non interpolants, qui scilicel moraliter repitgnet probationi (1). La raison de ceci est qu'un Religieux se fait bien mieux connaître par une continuité d'exercices soutenus, qu'en les reprenant après quelques intervalles de liberté, et qu'il est luimême plus en état de juger de ses forces par rapport aux austérités et aux exercices propres de la vie qu'il veut embrasser. Quel est le temps requis pour qu'il y ait vraiment interruption? Les auteurs ne sont pas toujours d'accord sur ce point ; nous assignerons d'abord les cas où certainement cette interruption n'existe pas, puis nous parlerons de ceux où, de l'aveu de tous, il y a interruption; nous indiquerons ensuite ceux sur lesquels il y a doute.

1° Une maladie, pour longue qu'elle soit, ne forme point une interruption dans le noviciat, quoiqu'elle empêche d'en suivre les exercices. Il faut excepter le cas de démence

La violence, en vertu de laquelle on aurait été

(1) Sac. Congregat.

(2) Suar. Sanch., liv. V, Mor.,c. iv, n. 50,

contraint de sortir de la maison où l'on a commencé son noviciat, si on peut recouvrer sa liberté et reprendre ses exercices dans cette maison, ne doit point préjudiciel1 à celui qui en aurait été victime (1). Un novice, dans un moment de persécution, se retire, par Tordre de ses Supérieurs, dans une maison étrangère, dans laquelle il conserve son habit et pratique la règle en ce qui est compatible avec sa position : il peut, à son retour, faire ses vœux comme s'il ne fût pas sorti de la maison du noviciat (2) ; et cela, quand même, forcé par des circonstances, il aurait quitté l'habit religieux. Un novice va passer, avec l'approbation de son Supérieur, quelques jours chez ses parents ou quelque autre part pour régler des affaires, il n'y a pas là d'interruption morale dans le noviciat. On ne doit cependant permettre ces absences que pour des raisons graves et à des personnes sûres. Un novice renvoyé sur une fausse accusation ne serait pas obligé de recommencer tout son noviciat, s'il rentrait après que son innocence a été reconnue. Il est même des auteurs qui pensent qu'un mois passé, dans ces circonstances, hors du couvent, pourrait lui compter pour un mois de noviciat; ceci cependant ne paraît pas assez fondé, car enfin il y aurait ici non seulement interruption, mais même diminution du temps fixé par le droit ; car le novice renvoyé ne peut pas être dit continuer son noviciat. Un novice en voyage par ordre de ses Supérieurs demeure ^toujours sous leur dépendance, et continue vraiment

(1) Navarr., 1. III, Conf., cons. 32 et 52 De Regul.

(2) Pontas, verb. Nov., cas. 6.

son noviciat. La tentation de sortir, si elle n'a pas de suite, eût-on déjà quitté l'habit religieux, ne suffit pas pour interrompre le noviciat.

Dans tous ces cas. cependant, et autres de ce genre, lorsque l'interruption, quoique involontaire, est considérable, il conviendrait de suppléer par quelque épreuve, à ce qu'on a perdu; c'est à la prudence des Supérieurs de voir ce qui est expédient dans les différentes circonstances.

•2° Il y aurait interruption morale, si le novice était réellement sorti de la maison dans l'intention de n'y pas rentrer, et qu'il eût quitté l'habit religieux. La Sacrée-Congrégation a déclaré qu'en pareil cas il fallait faire recommencer le noviciat. (Pontas, V, Xovit.) Il est des auteurs qui étendent cette décision au cas même où l'on serait sorti sans quitter l'habit religieux; d'autres, au contraire, prétendent qu'il n'y a pas interruption morale, si le novice qui serait sorti et aurait quitté l'habit religieux rentre dans le couvent après trois ou quatre jours d'absence; et. de fait, il paraît un peu dur de faire recommencer tout son noviciat à une personne qui, après avoir passé dix mois (ou même vingt dans les Ordres où le noviciat est de deux années), cédant à une tentation d'ennui, reviendrait deux ou trois jours après sa sortie, confuse de sa faute, en demander pardon. (Lessius, lib. II, c. xli: Navarre; Azor.)

Ce serait le cas alors de consulter les premiers Supérieurs et de s'en tenir à leur décision. 11 y aurait également interruption, si le novice avait, de son autorité privée, abandonné la maison où il a

commencé son noviciat, pour entrer dans une autre maison, ou une autre Province du même Ordre; on devrait alors lui faire recommencer son noviciat, à moins qu'on ne vît dans cette action qu'une étourderie sans conséquence, et que l'interruption eût été très courte.

Mais nous n'admettrions pas cette circonstance atténuante, si on était sorti pour entrer dans une autre Congrégation. Il y aurait dans ce cas une preuve évidente d'inconstance qui appellerait l'attention des Supérieurs et nous paraîtrait exiger un nouveau noviciat.

3° Quoique l'on ne puisse pas appeler interruption du noviciat, l'intervalle qui se passerait entre la fin de la pro Dation et la profession, il conviendrait néanmoins, pour l'ordinaire du moins, de donner à celui qui aurait passé cet intervalle (surtout s'il est considérable) dans sa famille ou hors du couvent, quelque temps pour se remettre aux exercices de la vie religieuse, et voir en même temps si sa volonté n'a pas changé; cette mesure, cependant, ne serait pas nécessaire pour la validité de la profession, alors même, disent quelques auteurs, fondés, à ce qu'ils prétendent, sur des déclarations de la Sacrée- Congrégation, que pendant cet intervalle on aurait entièrement changé de volonté, pourvu qu'on eût repris ses premiers sentiments. Sans examiner jusqu'à quel point cette décision est sûre, toujours est-il que dans la pratique il serait plus que convenable, en pareil cas, de prolonger un peu le temps de l'épreuve avant de permettre les vœux.

D est possible que le frère lai ou convers que l'on

élèverait au degré de frère de chœur, ne- soit pas obligé de recommencer son noviciat, car il a pu suffisamment connaître l'Ordre et en être suffisamment connu dans sa première condition (1) ; mais il est défendu de faire passer ainsi, même durant le noviciat, un frère convers au degré propre de frère de chœur (2). Le noviciat fait dans un ordre ne peut pas compter, si l'on passe à un autre Ordre; il faut alors recommencer le temps de la probation. La raison en est claire : on n'est pas connu du second Ordre, et on ne le connaît pas. La fin du noviciat n'est donc pas remplie : c'est pourquoi, dans le cas où l'on changerait d'Ordre après la profession, il faudrait recommencer son noviciat et, quand le temps serait venu, faire sa profession dans l'Ordre où l'on est entré (3).

On peut, du reste, toujours différer les vœux et prolonger le noviciat jusqu'à six mois de plus, lorsque le novice ne paraît pas suffisamment éprouvé, et qu'on ne peut porter sur sa vocation un jugement certain, soit à cause d'une interruption dans le temps du noviciat, soit parce qu'on n'est pas rassuré sur la santé, les talents ou quelqu'autre point important ; il vaut mieux avoir recours à cet expédient que de renvoyer sur-le-champ une personne qui donne des espérances, pourvu qu'elles soient fondées. Ainsi l'a décidé la Sacrée-Congrégation. (Y. Conf. d'Ang., tom. V.)

Nous pensons que dans les Ordres et les Con-

(1) Peyr., q. 3, c. 1, n. 148.

(2) Clem. VIII, Dec. de recept. novit.

(3) Nav., L. 3, Cons. de Regul., Consult. 49, n. 4.

grégations où le noviciat est de deux ans, ou plus. la prolongation pourrait être d'une année ; mais cela dépend de la manière dont la règle est entendue dans la Congrégation, puisque le Concile de Trente D'exigé qu'un an sous peine de nullité. Du reste, il vaut mieux ne pas recevoir même au noviciat le sujet qui devrait être renvoyé, quand on peut le prévoir : et. il est plus prudent de congédier de bonne heure celui qui doit sortir tôt ou tard. Pour l'ordinaire, tout le monde y gagne : l'Ordre, la Communauté, l'individu même. Le Concile de Trente, après avoir exigé un an de noviciat, ajoute qu'à la fin du noviciat ceux qui ne sont pas jugés aptes à la Religion doivent être renvoyés; mais les Canonistes appliquent ces paroles au cas où il n'y a pas d'espoir fondé de pouvoir les admettre, et non pas au cas, où conservant cet espoir, on aurait de justes motifs de prolonger le temps du noviciat. Ils invoquent même, à l'appui de leur interprétation, les déclarations de la Sacrée-Congrégation. Ce sentiment, comme nous l'avons dit plus haut, paraît tout à la fois conforme à la raison et à la pratique. Saint Pie V avait déjà déclaré que les Supérieurs pouvaient, en certains cas, prolonger de six mois le noviciat, pourvu qu'ils eussent l'espérance fondée que ce délai suffirait pour préparer convenablement les sujets à la profession. (Craisson, 2656.)

| IL — QUE FAUT-IL PENSER DE LA DURÉE DU NOVICIAT DANS LES CONGRÉGATIONS A VŒUX SIMPLES ?

* Ces différentes conditions touchant le Noviciat « regardent les Religions proprement dites où Ton « fait des vœux solennels, mais non les Congré- « gâtions à vœux simples, dit M. Bouix. De plus, « ajoute-t-il, pour la validité du vœu simple il « suffit de la volonté de celui qui le fait; d'où il « conclut que, dans ces Congrégations, les Supérieurs « peuvent abréger le Noviciat sans que pour cela « les vœux soient nuls. »

Il est évident qu'on ne doit pas le faire sans de bonnes raisons, et que cette pratique pourrait porter un grave préjudice à la Congrégation. (Bouix, t. I, p. 578.) Pour nous, nous comprendrions difficilement que les Supérieurs eussent le pouvoir d'abréger ainsi le Noviciat (à moins que ce pouvoir ne fût consacré par la Règle) ; dès lors nous ne croyons pas que les vœux de ceux qui n'auraient pas fait une année de Noviciat fussent valides, car personne n'aurait autorité pour les recevoir au nom de l'Eglise, ce qui, cependant, est nécessaire pour leur validité. Nous ne pensons pas non plus que l'Eglise approuva t une Règle qui attribuerait un pareil pouvoir aux Supérieurs, si ce n'est peut-être exceptionnellement, comme dans le danger imminent de mort.

Dans ce cas seulement les vœux faits et acceptés auraient les mêmes effets que ceux que l'on émet à

la fin du Noviciat. Sinon, ce sont des vœux de dévotion permis par les Supérieurs, mais non acceptés par eux ; ils lieraient l'individu, mais n'engageraient pas strictement la Congrégation.

Ce qui paraît hors de doute, c'est que la durée du Noviciat dans une Congrégation n'étant sanctionnée que par la Règle, il serait beaucoup plus facile aux Supérieurs d'user d'interprétation, et même de dispense dans certains cas, sans compromettre la validité des vœux. Ce qui est d'autant plus probable qu'avant le Concile de Trente il n'était pas rigoureusement requis de faire une année de Noviciat, les deux parties intéressées (l'Ordre et le postulant) étant libres d'y renoncer. (Fagnan, in cap. Insinuante, n. 26.) Mais les règles se trouvent ordinairement consacrées par l'autorité de l'Eglise, et il serait sage dans ce cas de recourir à la Sacrée-Congrégation.

Une question grave se rattache à la durée intégrale du Noviciat ; nous ne pouvons nous dispenser d'en dire un mot et c'est par là que nous terminerons cet article. Nous voulons parler de la coutume ou de l'abus qui tend à s'introduire dans certaines Congrégations religieuses de consacrer les Novices soit à l'étude, soit à l'enseignement, soit à la surveillance pendant une partie de leur Noviciat. Les exigences que subissent les maisons d'éducation du côté des parents, la pénurie des sujets, quelquefois même l'avantage des Religieux qui ont besoin de cette distraction pour leur santé ou pour mieux comprendre les difficultés de leur vocation et mieux profiter de la formation qu'ils reçoivent : tels sont les motifs ou les prétextes par lesquels on essaie de

Traité de l'état religieux. — I. 18

justifier cette conduite. Il y aurait de l'injustice à ne tenir aucun compte de ces raisons, mais que les Supérieurs n'oublient pas : 1° que le Noviciat est à la vie religieuse ce que les fondements sont à l'édifice en construction, ce que sont à l'arbre les racines qui le nourrissent ; et que le moyen le plus certain d'amener la décadence et la ruine d'une Congrégation, c'est à coup sûr le défaut du Noviciat: 2° que le saint Concile de Trente exige un an complet de noviciat sous peine de nullilé des vœux.

Quant aux Ordres ou Congrégations dans lesquels le Noviciat se prolonge pendant deux ans. si les Régies (comme cela peut se faire dans certaines Congrégations) laissent la liberté ou même conseillent de consacrer une partie de la seconde année du Noviciat à l'épreuve de l'enseignement ou de la surveillance, ou à se préparer à l'enseignement par quelques études, il n'y a rien à reprendre: car nous supposons ces Régies approuvées par l'Eglise.

Cependant, pour que cette formation aux ministères que l'on doit un jour exercer ne nuise pas à la formation spirituelle, qui est la plus importante. il serait fort utile : 1° d'user de discrétion dans l'emploi de ce moyen suivant les personnes et leurs besoins: 2° d'assurer pendant ce temps au Novice tout le loisir, la liberté, les secours spirituels dont il a besoin pour continuer réellement son Noviciat: 3° de le ramener au Noviciat avant l'émission des vœux, ce qui du reste est nécessaire dans son intérêt comme dans celui de la Communauté.

La Sacrée-Congrégation des Réguliers ne laisse

échapper aucune occasion d'insister sur l'importance d'un Noviciat sérieux et complet, et le danger d'en compromettre et d'en diminuer les précieux avantages. | Y. Analecta, liv. XLY, col. 954 : liv. LXI, col. G33; liv. IV, col. 157. — V. Mgr Lucidi, t. II, p. 329, n. 454. )

Art. VIII. — De l'Instruction des Novices.

Il faudrait un livre entier pour traiter cette question ; ce n'est pas ici le lieu, ce n'est pas non plus notre but. Nous nous contenterons donc d'indiquer sommairement : 1° le travail que doit faire le Novice: 2° la tâche réservée au Maître des Novices.

Nous avons cru devoir reproduire intégralement la belle instruction de Clément YIII sur ce sujet important. La lecture de ce document convaincra le lecteur de la sollicitude de l'Eglise pour assurer la formation religieuse. On la trouvera à la fin du volume. (Note D.)

| I. — QUEL EST LE DEVOIR DU NOVICE, QUELLE DOIT ÊTRE SON ACTION PERSONNELLE?

1° Le Novice doit avant tout se faire de justes idées de la vie religieuse en général, chercher à en bien comprendre l'excellence, les avantages inappréciables, les grandes obligations ; en quoi consiste

la perfection religieuse, les moyens de l'acquérir, les obstacles qui peuvent s'y opposer, la guerre qu'il faut faire à ses passions. Cette connaissance doit lui faire apprécier singulièrement la grâce de la vocation et le pénétrer d'un désir ardent de s'y rendre fidèle.

2° Mais cette vocation il doit la considérer, l'estimer et l'aimer tout spécialement dans l'Ordre ou la Congrégation dont il veut faire partie et qu'il a choisi de préférence, comme plus approprié à son attrait, à ses aptitudes, à ses besoins. Par conséquent il doit estimer et aimer plus particulièrement sa Congrégation, appréciant la grâce que Dieu lui a faite en l'y appelant ; il ne négligera rien de ce qui peut l'aider à bien connaître son Institut, le but qu'il se propose, les moyens qu'il emploie pour y arriver et les vertus plus spécialement nécessaires à ses membres.

3° Le Novice doit encore se rendre compte des vœux que l'on fait dans la Congrégation ; savoir quelle en est la nature, quelles en sont les obligations ; connaître les Règles qu'il devra observer, et surtout les points les plus importants et qui lui semblent devoir présenter 'plus de difficultés dans la pratique.

4° La perfection, qui est le but de la vie religieuse, ne peut s'acquérir sans la pratique de l'oraison. La prière est un exercice nécessaire à tout Religieux, c'est une arme dont il a un besoin absolu pour travailler à sa sanctification et pour exercer fructueusement l'apostolat. Par conséquent, il regardera la science de Yoi'aison comme l'un des fruits les plus

précieux de son noviciat, et il s'efforcera de connaître, par la théorie et plus encore par la pratique, les diverses méthodes d'oraison, les diverses manières de prier, soit mentalement soit vocalement. Celui-là, dit saint Augustin, sait bien vivre qui sait bien prier : recte novit vivere qui recte novil orare. 5° Mais pour mener à bonne fin une entreprise si grande et si difficile, le Novice a besoin d'un guide éclairé ; il le trouvera dans le Maître des Novices. S'ouvrir à lui avec simplicité et, dans un esprit de foi, recourir avec confiance à ses lumières, c'est le devoir du Novice, et c'est ainsi qu'il évitera les pièges nombreux que l'ennemi des hommes ne manquera pas de lui tendre, et qu'il se préservera des illusions auxquelles tous nous sommes exposés. Cette ouverture de cœur si utile au Novice n'est pas moins nécessaire au Maître des Novices, afin de pouvoir diriger sûrement le Novice dans le chemin de la vie spirituelle.