II. — QUEL EST LE DEVOIR DU MAITRE DES NOVICES

1° Le premier besoin de celui qui est chargé de former les novices à la vertu, c'est de les bien connaître. Il cherchera donc à se rendre compte du tempérament, du caractère, de l'esprit, du jugement, des ressources intellectuelles et morales de chacun ; à discerner les vertus et les vices des Novices, ce qu'il y a de bon, ce qu'il y a de mauvais, ce qu'on peut en attendre, ce qu'on peut en craindre. Cette connaissance doit exercer son influence sur toute

la direction qui, sans cela, ne pourrait être ni sage, ni sérieusement utile; et mieux on connaîtra le sujet à fond, plus la direction sera sûre et par conséquent efficace.

2° Le Maître des Novices ne doit pas perdre de vue que la sanctification du Novice ne peut être efficacement procurée qu'autant qu'il est à sa place et dans sa vocation ; et pour la constater il se rendra compte de ses aptitudes et des ressources que présente sa volonté pour en remplir tous les devoirs.

3° Sa tâche consiste surtout à combattre ce qu'il y a de déréglé dans les tendances vicieuses, dans les défauts quels qu'ils soient, et à cultiver et développer les heureux germes de vertu qu'il découvrira dans chacun de ses Novices. Cette tâche, poursuivie avec intelligence, patience et constance, assurera un progrès réel chez le Religieux; c'est le travail de toute la vie sans doute, mais tout particulièrement celui du Noviciat.

4° Pour réussir dans cette difficile entreprise le Maître des Novices doit apprendre à ses Novices à se vaincre eux-mêmes, à combattre la nature déréglée avec ses penchants mauvais, sans rien refuser à la grâce. Il ne craindra pas de demander, à l'occasion, des sacrifices généreux dont l'effet certain est d'augmenter singulièrement le courage et la puissance de l'âme, de faire tomber les barrières qui auraient pu s'opposer comme un obstacle au progrès rapide dans la vertu. Ces épreuves bien ménagées retrempent les âmes et préparent aux plus grands sacrifices. Il restera toujours, néanmoins, dans les limites des Règles et de l'esprit de l'Institut, cou-

sulteradans la pratique, les dispositions et les forces de chacun et les circonstances particulières qui seraient de nature à rendre l'épreuve utile et salutaire, ou au contraire dangereuse et nuisible. C'est un grand art dans le Directeur d'amener les âmes à désirer, à demander et, mieux encore, à s'imposer elles-mêmes les sacrifices que Dieu exigerait ou qui seraient nécessaires à leur progrès.

5° La direction du Maître des Novices doit, autant que possible, se rapprocher de celle de Dieu, qui est la seule infaillible et parfaite. Il doit suivre et seconder l'action de la grâce, aider le travail du Saint-Esprit, mais non le prévenir; la douceur et la patience dans sa direction doivent se combiner avec une sage fermeté.

6° Il fera comprendre au Novice que les vertus chrétiennes sont le fondement des vertus religieuses ; qu'il faut, avant d'observer les coiiseils, garder fidèlement les préceptes, et que les différentes pratiques de la vie régulière, quelque respectables qu'elles soient, doivent céder le pas aux commandements de l'Eglise et aux obligations essentielles de la vie chrétienne. C'est pourquoi il fera tous ses efforts pour que les Novices soient parfaitement instruits des vérités de la religion et que tous sachent se préparer convenablement à recevoir les sacrements de Pénitence et d'Eucharistie. Entrant dans la pensée de l'Eglise, il apportera un soin tout particulier à instruire les Frères convers, plus exposés que les autres à manquer d'une instruction suffisante.

7° Le Maître des Novices aura soin de compléter son enseignement oral par les lectures qu'il fera

faire, soit en public, pendant les repas, soit en particulier. Il s'étudiera à mettre entre les mains de chacun les livres qui peuvent lui être plus utiles. Cela suppose qu'il se rend compte des besoins de tous, et connaît suffisamment les différents ouvrages qu'il conseille.

8° Il est bien entendu que les devoirs du Novice pendant son Noviciat ne sont indiqués ici. qu'afin que le Maître des Novices les leur rappelle, les leur explique, et veille à ce qu'ils les remplissent exactement.

Art. IX. — Des obligations des Novices.

Le Novice : 1° par rapport à la chasteté, n'a pas d'autres obligations que le simple laïque. Une plus grande abondance de grâces, une connaissance plus parfaite de ses devoirs peuvent rendre son péché plus grief, mais l'espèce n'est pas changée (Suarez, III, v, ch. xvi.) ; rien même ne l'oblige à déclarer en confession la circonstance de son état présent. 2° Par rapport à la pauvreté, s'il s'agit de ses biens personnels, il a la même liberté qu'avant d'entrer au Noviciat, si ce n'est qu'il doit chercher, comme nous le dirons tout à l'heure, à se conformer à la Règle. S'il s'agit des biens de l'Ordre, il ne peut rien s'approprier, et il ne doit se servir que de ce qui lui est accordé pour son usage (Suar., ibid.) ; et comme ces biens sont consacrés à Dieu, l'injustice

qu'il commettrait en ce point, revêtirait la nature du sacrilège. 3° Par rapport à l'obéissance, le Novice n'est pas tenu aussi rigoureusement que les Profès d'obéir au commandement du Supérieur, non plus qu'à la Règle (Suarez,IV, n, vin) ; car cette obligation naît pour les Religieux du vœu d'obéissance et de la promesse renfermée dans la profession, or nul de ces titres n'existe pour le Novice. Mais si de sa désobéissance il devait naître quelque scandale pour ses frères, si sa conduite devait introduire le relâchement dans l'observation des Règles et la décadence de la discipline, la loi naturelle lui ferait un devoir d'obéir. Et quoique, dans tous ces cas, sa faute ne fût pas un péché contre le vœu d'obéissance, puisqu'il ne l'a pas fait, ce pourrait être cependant une faute grave contre la charité. D'ailleurs il y a dans le seul fait de son entrée au Noviciat, et dans la fin qu'il se propose, une espèce d'engagement tacite d'observer les Règles de la maison dans laquelle il vit, et d'obéir au Supérieur qui y commande ; ce sont là les titres qui assurent à ce dernier le pouvoir de domination, l'autorité pour gouverner. Le bon ordre de la maison demande qu'il en soit ainsi, l'édification du prochain en fait un devoir au Novice ; c'est à cette condition qu'il a été reçu, et c'est là le moyen nécessaire pour lui de s'éprouver par rapport à sa vocation, et de se former aux vertus et aux obligations qu'il doit pratiquer un jour comme Religieux. (Suar., III, v, c. xvi, — Cap. Recolentesde Stat. Monach.) C'est aussi pour cette raison que le novice est obligé de subir la peine qui lui est imposée pour la violation des

Règles (Suar.. III. v, cap. xxvi.) ; le bien de la Communauté l'exige, et il est censé s'y être engagé en entrant au Noviciat. 4° Quoique les préceptes imposés d'nne manière générale par les Supérieurs ou par les Chapitres et Congrégations, préceptes qui obligeraient en vertu de la sainte obéissance, ne lient pas le novice (Suar., ibid.), il est néanmoins soumis aux censures et autres peines de ce genre que les Supérieurs peuvent porter en vertu du pouvoir de juridiction, lorsque ces censures ne supposent pas une matière propre aux vœux. Il en serait de même des préceptes qui lui seraient imposés personnellement. (Scnmalzgrueber, n° 85.)

5° Les cas réservés dans l'Ordre sont-ils également réservés pour le Novice ? Oui, dit Suarez, III, v, cap. xvi, à moins qu'ils n'aient pour objet les péchés commis contre les vœux, et réservés en vue de la faute commise contre le vœu. La raison de ceci est que le pouvoir de juridiction en vertu duquel le Supérieur porte des censures, et se réserve des cas dont lui seul (ou celui à qui il donne spécialement ce pouvoir) peut absoudre, est indépendant des vœux comme de la profession ; et qu'il peut, par conséquent, s'exercer sur ceux mêmes qui n'ont pas encore pris ces engagements. Ce pouvoir est nécessaire au Supérieur de l'Ordre religieux; tel est l'usage reçu communément.

Les Bulles des Souverains Pontifes semblent confirmer ce droit ; et d'ailleurs, le Novice n'étant soumis à la juridiction d'aucun autre supérieur ecclésiastique, étant exempt de celle de l'Evêque, il est bien juste qu'il soit sujet à celle du Supérieur

sous la discipline duquel il vit. (Sua r . , III, v, cap. xxvi, et IV, ii, vin.) D'après Ferraris, les Novices ne sont atteints, ni par les cas réservés de l'Ordre, ni par ceux de l'Evoque, et échappent aux censures de l'un et de l'autre. Ils sont dans un état neutre, n'étant pas encore les sujets du Supérieur, et ne Tétant plus de l'Evêque (V. Noviciat.)

Quelle que soit l'autorité de cet auteur, nous regardons ce sentiment comme moins probable, et nous ne pensons pas que l'on puisse prudemment le suivre dans la pratique.

De ce que nous avons dit des obligations du Novice, il suit évidemment que la plus grande partie de ses actions sont de conseil et de perfection, et que ses fautes comme ses mérites ont pour objet les vertus de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, et non les vœux qu'il n'a point encore faits. Mais, tout en reconnaissant qu'il n'est point obligé directement, sous peine de péché, aux pratiques qui lui sont prescrites, il ne doit point oublier ce que nous dirons dans la suite de tout Religieux : 1° Qu'il est rare de ne pas pécher en violant une règle, lors même qu'elle n'oblige pas en conscience, parce qu'on la viole ordinairement par un motif plus ou moins vicieux. 2° Qu'alors même qu'il n'existe aucune obligation directe, il y peut avoir une obligation indirecte, comme serait celle d'éviter le scandale que produirait la violation des Règles. 3° Que là où l'on ne pratique pas le vœu, on peut toujours exercer la vertu, et même d'une manière excellente.

Enfin nous pouvons observer aussi que le Supérieur ne doit pas confondre le Novice avec les

Prof es ; il a plus de latitude à l'égard du premier, et il peut le dispenser sous ce rapport, suivant que les circonstances le demandent, de bien des choses dont il ne pourrait dispenser le second.

Les Novices ne sont pas tenus à la récitation de l'office, en leur qualité de Novices ; en effet ils ne sont point encore véritablement Religieux, et, par conséquent, on ne voit pas sur quel fondement on établirait cette obligation pour eux, puisque (comme nous le supposons) ils n'y sont point obligés en vertu des ordres sacrés, et que d'ailleurs on ne peut citer aucune loi, produire aucune coutume, qui fonde suffisamment cette obligation. (Less., 1. II, c. xxxvn, d. 9, n. 49.) Ils ne sont point compris sous le nom de Religieux toutes les fois qu'il s'agit de choses odieuses, comme de peines, de censures, etc., à moins que le contraire ne soit formellement exprimé. Les Novices sont tenus, à titre de charité, de fidélité et presque de justice, de faire les suffrages indiqués dans l'Ordre pour les fondateurs et bienfaiteurs ; quant aux suffrages ordonnés pour les défunts de l'Ordre, une certaine justice les oblige à s'en acquitter, puisque, dans le cas de mort, on les ferait pour eux.

Le Novice n'est pas obligé de renoncer à ses biens avant l'époque où il fait sa profession, à moins que la Règle de l'Ordre ne lui en fasse un devoir.

Art. X. — Des Privilèges des Novices.

Outre le privilège dit du Foi', qui soustrait les Religieux, même Novices, comme les ecclésiastiques, à la juridiction séculière, et celui du Canon, qui soumet à l'excommunication quiconque exercerait quelque violence sur leurs personnes, les Novices jouissent en général de tous les privilèges accordés à l'Ordre, quand ils ne supposent pas la profession religieuse ou l'existence des vœux. Ils ont part aux indulgences, aux exemptions, facultés, dispenses et autres privilèges dont les Souverains-Pontifes ont gratifié les corps dont ils sont déjà regardés comme membres, quoique d'une manière encore imparfaite. Parmi ces privilèges, il en est qui leur sont communiqués par le seul fait de leur condition de Novice ; il en est d'autres que le Supérieur peut leur communiquer, s'il le juge à propos. Ils peuvent gagner une indulgence plénière le jour où ils prennent l'habit et celui où ils font leur profession, à la condition de se confesser et de communier. Mais il est impossible d'entrer ici dans des détails qui seraient aussi variés qu'il y a d'Ordres divers ; c'est à chacun de s'instruire des privilèges accordés à l'Ordre dont il fait partie, et de ceux que les Supérieurs communiquent à leurs inférieurs. (Suar.. IV. te. x. 1. IX. c. i, n. 18, et alibi.)

La seule qualité de Novice donne aux Supérieurs le pouvoir d'accorder à ceux qui sont dans ce degré, des dispenses en ce qui concerne les préceptes de l'Eglise, comme la messe, l'abstinence, le jeûne, la

Traité de l'état religieux. — I. 19

récitation de l'office divin pour ceux qui sent dans les ordres. En effet, par cela seul qu'ils sont au Noviciat, ils sont soumis à l'autorité des Supérieurs. L'entrée en Religion suspend tous les vœux personnels qu'on aurait faits auparavant, et dissout les fiançailles contractées. (Suarez, 111, 1. V, c, xi, n. 10.)

Art. XI. — Quels sont les Supérieurs qui ont juridiction sur les novices ?

Tous les Canonistes admettent que le Novice est soumis à la juridiction des Supérieurs de l'Ordre, au moins en certains cas ; mais ils ne sont pas tous d'accord sur l'application de ce principe. Selon Schmalzgrueber, les Novices appartenant aux Ordres exempts sont soumis à la juridiction de leurs Supérieurs ; les autres dépendent de l'Ordinaire. (Tit. de Reçut. 88.)

Ferraris prétend il est vrai qu'en un certain sens les Novices sont dans un état neutre, et ne sont soumis pleinement ni à la juridiction des Evêques, puisqu'ils sont sortis du monde, ni â celle des Supérieurs de l'Ordre puisqu'ils ne sont pas censés en faire encore partie. (V. Nov., n. 13.)

Cependant il nous semble impossible que le Novice échappe, par le seul fait qu'il est Novice, à toute juridiction, et qu'aucun Supérieur n'ait pouvoir pour lui accorder les dispenses dont il peut avoir besoin et exercer à son égard les autres actes de juridiction.

Quoique le Novice ne suit pas encore membre de l'Ordre, dans l'acception stricte et rigoureuse du mot, il ne lui est pas étranger, il lui appartient dans un sens véritable. Par conséquent il était naturel et même nécessaire que les Supérieurs eussent une vraie juridiction sur lui et dans le for intérieur et dans le for extérieur. Au reste Ferraris lui-même est logiquement amené à cette opinion, car il accorde aux Supérieurs des Ordres exempts même le pouvoir de dispenser les Novices des vœux qu'ils ont faits, soit avant d'entrer au Noviciat, soit pendant leur Noviciat ; et il enseigne que cette doctrine est communément reçue, quoiqu'il ne l'admette point dans les choses odieuses. Mais il n'en est pas de même, ajoute-t-il, pour les Instituts non exempts, à moins qu'ils ne soient autorisés par la coutume, la permission de l'Ordinaire, ou quelqu'autre cause, (V. Votum, art. 3, n. 74.)

Dans le cas où l'Institut dépend de l'Evêque, il est évident que le Novice doit en dépendre lui-même, puisque c'est de lui que les Supérieurs reçoivent leur juridiction. Nous adoptons donc le sentiment de Schmalzgrueber. Mais qu'il y ait exemption ou non pratiquement, la conduite est la même dans les deux hypothèses et les Supérieurs agissent ordinairement, quand il y a dépendance de l'Evêque, comme le font les Supérieurs des Ordres exempts ; la différence est tout entière dans l'origine de leurs pouvoirs. Dans le premier cas, le pouvoir vient de l'Ordre ; dans le second, de YEvêque; celui-ci s'en remet, pour l'exercice de ce pouvoir, aux Supérieurs religieux.

S'il s'agit de l'Ordination, selon les uns c'est à l'Evèquedu diocèse auquel on appartenait quand on

est entré au Noviciat qu'il faut s'adresser pour le démissoire. C'est dans ce diocèse qu'on rentrerait, si l'on ne restait pas en Religion. (V. Suar.. etBouix. [, p. 598-599.)

Selon les autres, et spécialement Ferraris et Faction, on doit s'adresser pour l'Ordination à l'Evêque du lieu où l'on est actuellement domicilié. Il est des Instituts qui. par privilège, peuvent présenter aux Ordres, même leurs Novices.

Quant à Yabsolution, même des cas réservés, il y a également controverse. D'après Suarez et Smalzgrueber, les Novices sont sous la dépendance de leurs Supérieurs et ne peuvent être absous que par eux. — D'après Ferraris, les Novices peuvent être absous par les confesseurs de l'Ordre, approuvés par le Supérieur, non seulement des cas réservés qu'ils auraient encourus, mais aussi de l'excommunication et des censures. (V. Bouix, I. 598.) Dans son sentiment ils peuvent recevoir validement l'absolution de tout prêtre approuvé par l'Ordinaire sans demander de permission à leurs Supérieurs: et cela s'applique même aux cas réservés dans l'Ordre.

— Dans le cas de maladie ils peuvent recevoir les derniers sacrements de la main des Religieux de la Communauté, Ils peuvent être inbumés dans le monastère sans qu'on ait besoin de recourir au Curé de la paroisse (Ferraris, V. Xuvit., n. 11. 15, 16).

Art. XII. — Comment l'Eglise protège la liberté des Novices et l'indépendance de l'Ordre.

Le Concile de Trente (Sess* XXV. c. xm. ) que nous avons déjà cité en parlant des obligations des parents à l'égard de leurs enfants, défend à qui que ce soit, sous peine d'excommunication, de forcer une personne du sexe à entrer dans un monastère, ou à y prendre l'habit, ou à y faire profession. Cette excommunication atteint non seulement ceux qui par violence ou menaces contraindraient la personne, mais aussi ceux qui y concourraient par leur conseil, leur aide ou leur approbation, ainsi que ceux qui. sachant qu'elle ne le veut pas, concourraient à cette injustice par leur consentement, leur autorité, ou leur présence. Pie IX a renouvelé ces défenses et confirmé les dispositions du Concile de Trente et les peines portées contre les délinquants (Bulle Apostolkce Sedis). Quoiqu'il puisse y avoir également péché mortel à forcer un jeune homme à se faire Religieux, le Concile ne décerne pas la peine d'excommunication pour ce cas. sans doute parce qu'il arrive beaucoup plus rarement et plus difficilement.

La même excommunication est portée contre ceux qui empêcheraient une personne du sexe d'entrer dans un monastère ou de faire sa profession, employant pour cela la crainte, la violence ou la fraude: elle ne serait point encourue, quoiqu'il pût y avoir péché grave, par ceux qui ne mettraient

en œuvre que des sollicitations ou des promesses. Les peines dont nous venons de parler n'atteignent que les cas où il s'agit d'Ordres religieux, et non ceux où il n'est question que de Congrégations religieuses.

Chacun peut, avant d'entrer au Noviciat, disposer des biens qu'il possède et de ceux qu'il espère, en faveur de qui il voudra: mais après avoir pris l'habit, pendant les dix premiers mois de son Noviciat, toute renonciation de sa part serait nulle aux yeux de l'Eglise; les dispositions qu'il ferait pendant les deux derniers mois doivent se faire avec la permission de l'Evêque, et sous la condition, au moins tacite, de la profession (1). Nous disons, aux yeux de l'Eglise, car l'Etat, en France, ne reconnaissant point de vœux, ratifierait ces dispositions, pourvu qu'elles eussent d'ailleurs les conditions requises. On entend ici, par renonciations, celles qui seraient irrévocables, comme la donation entre vifs, et non le testament ou la donation après la mort. On comprend encore sous ce nom le prêt, la caution, la remise d'une dette, et autres contrats lucratifs pour le couvent, parce que tout cela pourrait mettre obstacle à la sortie ou au renvoi du Novice, et nuire ainsi à la liberté dont il doit jouir, ainsi que la Communauté (V. Schmalzgrueber, n. 101. — Pyrring, n. 79, 88.) Le Supérieur régulier ne peut donner cette permission. Alors même que la renonciation aurait été faite dans les conditions requises, elle n'aurait d'effet qu'après la profession. Ces

(1) Concil. Trid. Sess. 20. de Regul. c. xvi.

dispositions ne sont pas applicables aux Congrégations religieuses, à moins que par des Règles Spéciales elles ne leur aient été appliquées : la renonciation serait donc valide, pourvu que les lois civiles fussent observées (1). On doit néanmoins, dans ces Instituts, chercher à prendre l'esprit des règlements du Concile de Trente.

Le même Concile (2) défend, sous peine d'anathème, aux parents ou proches du Novice de faire, avant sa profession, aucun don de ses biens au monastère dans lequel il fait son Noviciat ; il veut qu'on se contente de ce qui est nécessaire pour sa nourriture et son vêtement. Tout cela dans le but de favoriser la liberté des engagements qu'il doit prendre en faisant profession. Bien que ces défenses et ces peines ne soient établies directement que pour les Ordres religieux proprement dits, on y voit quel est en général l'esprit de l'Eglise et son intention par rapport à la liberté avec laquelle doivent s'émettre les vœux, dans quelque Congrégation que ce soit. Les Supérieurs, et surtout les Supérieures de Communauté, peuvent encore se convaincre par là de l'importance que l'Eglise attache à ce qu'on ne cherche point à attirer dans la vie religieuse des personnes qui n'y seraient point appelées; si, comme l'expérience le prouve, il n'est déjà que trop facile aux personnes du sexe de se faire illusion sur les vrais motifs qui les portent à embrasser l'Etat Religieux, que serait-ce

(1) Voyez, pour les formules requises par la loi, la note R, a la fia de l'ouvrage.

(2) Sess. XXV, cap. xvi, xvn.

si les Supérieures, au lieu d'éprouver davantage leur vocation, concouraient à les aveugler sur ce point par des instances imprudentes, des flatteries ou des complaisances intéressées ? Voilà pourquoi l'Eglise, préoccupée de ce danger, ne s'en rapporte pas au jugement seul des Communautés et des familles pour examiner la vocation des personnes du sexe qui veulent se faire Religieuses; elle exige que l'Evêque en personne ou quelqu'un député de sa part, lorsqu'il ne peut le faire lui-même, prenne ce soin. Le Concile de Trente, reçu expressément en ce point par nos conciles provinciaux, défend positivement de donner le voile de Religion avant cet examen de la postulante.

Art. XIII. — Ce qu'il faut observer sur la fin du Noviciat.

Quoiqu'on ne doive pas attendre la fin du Noviciat pour être fixé sur la vocation du sujet, les Supérieurs ne négligeront pas, avant d'autoriser l'émission des vœux, de s'environner de toutes les lumières qu'ils pourront se procurer sur cette question ; et considéreront avec soin si rien ne peut inspirer de justes défiances par rapport à l'avenir et à la persévérance de celui qui va prendre ces engagements. Pour peu qu'il existât de crainte à ce sujet, il serait à propos de soumettre le Novice à quelque épreuve propre à dissiper toute espèce de doute.

ist également à l'approche du moment décisif qu'il convient d'appeler de nouveau l'attention du Novice sur les défauts donl il n'aurait pas encore triomphé. Les efforts qu'il fera pour se vaincre et détruire en lui tout ce qui s'opposerait au régne parfait de la grâce, sont la meilleure préparation aux saints vœux de Religion et la plus sûre garantie de sa bonne volonté et de son avenir religieux. L'examen canonique pour les personnes du sexe doit se faire de nouveau avant l'émission des vœux, cet examen a le même but que celui qui précède la vèture. et l'on procède de la même manière.

Art. XIV. — Conduite du novice dans la disposition de ses biens.