ORDRES DIVERS RELATIVEMENT AUX INDIVIDUS

Après avoir établi les principes d'après lesquels on peut juger de la plus ou moins grande perfection des Ordres religieux et des Congrégations religieuses relativement aux autres Ordres ou Congrégations, il est à propos de considérer la question par rapport aux individus. Ici nous avons besoin d'un autre principe pour appuyer notre décision. Ce principe général et sans exception, le voici : L'Ordre le plus avantageux et le meilleur pour chaque personne religieuse, est celui où Dieu a bien voulu l'appeler. C'est cet Ordre, en effet, qui est le mieux en harmonie, ou plutôt le seul en

rapport avec les vues de la divine Providence sur sa créature, avec ses besoins et le degré de perfection auquel Dieu l'appelle : c'est celui, par conséquent, dans lequel chacun pourra plus facilement et plus sûrement parvenir à la perfection de la charité dans la mesure que Dieu connaît et qu'il demande de lui; c'est donc aussi l'Ordre qu'il doit aimer de préférence, et s'il doit estimer tous les Ordres religieux, il doit un amour de prédilection à celui dont il a le bonheur d'être membre. C'est le sentiment de saint Bernard. Si reqniratur à me cur, cwn omîtes ordines laudcm, omnes non teneam. Lando enim omnes et dilirjo, ubicximqne juste et pie Vtviluf in Ecclesià : Unum opère teneo, cseteros caritate (I). « Si on me demande pourquoi je loue tous les Ordres, n'observant pas ce qu'ils pratiquent tous ; je réponds que je loue et que j'aime tous les Ordres dans lesquels on vit selon la justice et la piété dans le sein de l'Eglise. Par le fait je n'appartiens qu'à un seul, mais j'embrasse tous les autres par la charité. »

Nous n'avons point établi de différence en cette matière entre les Ordres et les Congrégations ; tout ce que nous avons dit convient également et aux uns et aux autres.

Nous achèverons de donner une idée générale de la vie religieuse en disant un mot de certaines Congrégations dont les membres, quelque respectables qu'ils soient, par leurs vertus, l'esprit qui les anime et les œuvres dont ils s'acquittent, ne

(1) S. Bern., Apol. Guill. Abb.

sont pas néanmoins compris sous le nom de Religieux, et nous ajouterons quelques données sur les Tiers-Ordres.

Art. V. — Des Congrégations séculières et des Tiers-Ordres.