IL — DES TIERS-ORDRES

On appelle Tertiaires les personnes qui ont été admises canoniquement dans le Tiers-Ordre d'un

Institut religieux auquel elles se soumettent et dont elles reçoivent leurs Règles.

C'est par une inspiration divine que le grand saint François d'Assise, après avoir fondé l'Ordre des Frères mineurs et celui des Clarisses, établit un Tiers-Ordre pour les hommes et pour les femmes, qui, vivant dans le monde, exposés à bien des dangers, voudraient néanmoins tendre à la perfection religieuse. Il leur donna des Règles que Nicolas IV approuva plus tard (1289) (1).

De son côté, le saint Fondateur des Fibres prêcheurs, Dominique, animé d'un zèle ardent pour le salut des âmes, et comprenant la faiblesse et l'impuissance de l'individu abandonné à ses seules ressources, ne s'était pas contenté de fonder l'Ordre des Frères prêcheurs, qui a rendu et rend encore tant de services à l'Eglise ; il établit de plus, en faveur des deux sexes, un troisième Ordre qui porta d'abord le nom de Milice de Jésus-Christ, et qui,

(1) Voici, d'après le Cardinal Petra (t. III, in. Constit. 2 Nicolai IV, n. 2), l'origine du Tiers-Ordre de saint François.

Le Saint ayant institué l'Ordre des Frères mineurs, et celui des Clarisses, il y eut un si grand nombre de fidèles qui, pénétrés d'une sainte ferveur, se proposèrent d'imiter le sérapbique François et formèrent le projet d'entrer dans son Institut, que l'on craignit un instant de voir les villes abandonnées par leurs babitants cbangées en solitude. C'est pour prévenir cet inconvénient que le Saint leur enseigna la manière de sanctifier leur vie dans leurs propres familles par la pratique des bonnes œuvres, de l'abstinence, du ieûne et de la pénitence ; et c'est pour cela qu'ils furent appelés Pénitents. Le nom »de Tertiaires leur fut donné parce vivaient dans leurs familles et que plusieurs étaient mariés. La Règle des Tertiaires fut établie en l'an 1221. François n'avait que trente-neuf ans et il n'y avait que treize ans qu'il avait fondé son Institut.

dans ces' temps de persécution, avait pour objet de défendre les biens de l'Eglise contre ses injustes spoliateurs. Plus tard, lorsque la paix fut rendue à l'Eglise, les fidèles enrôlés dans cette sainte Milice en appliquèrent les Règles au combat spirituel, à la guerre que le chrétien doit faire à ses passions, et changèrent son nom de Milice de Jésus-Christ contre celui de Tiers-Ordre.

C'est à Munion de Zamora, septième Général de l'Ordre, que l'on doit la rédaction des Règles du Tiers-Ordre que saint Dominique n'avait données que de vive voix. (Manuel du Tiers-Ordre de saint Dominique, p. 336 et suivantes, par le R. P. Jandel.)

A l'exemple de saint Dominique et de saint François, plusieurs autres Ordres religieux ont aussi leurs Tiers-Ordres : les Religieux de Saint-Augustin, les Carmes, les Servîtes et les Minimes sont de ce nombre. Nous croyons même que plusieurs Congrégations religieuses assez récentes sont entrées dans la même voie.

L'institution des Tiers-Ordres, s'adressant à un très grand nombre de personnes qui diffèrent entre elles par leurs dispositions, leur état, leur condition, et les autres circonstances particulières de leur vie, et offrant à toutes un secours approprié à leurs besoins comme à leurs aspirations, était susceptible de degrés divers, et se prêtait à la formation de catégories différentes. Les unes se rapprochaient de la vie religieuse jusqu'à se confondre avec elle ; les autres, laissant chacun à sa place dans le monde, se bornaient à leur prêter le secours d'un simple Règlement et de certaines pratiques compatibles

Traité de l'état religieux. — I. ï~

avec sa position; d'autres enfin, tenant le milieu entre ces deux extrêmes, assuraient aux Tertiaires avec la vie commune, des Règles et des pratiques proportionnées à leurs besoins, et leur imposaient des devoirs en rapport avec leurs forces spirituelles.

S'il s'agit des Tertiaires hommes, dit Bouix, nous pouvons en distinguer de trois sortes. — Ou ils vivent en Communauté et font des vœux solennels: — ou, vivant en Communauté sans faire les vœux solennels, ils observent la Règle de l'Ordre auquel ils appartiennent; — ou enfin ils vivent en dehors des maisons religieuses.

Dans le premier cas, ce sont de vrais Religieux auxquels on doit appliquer le droit commun aux Ordres religieux proprement dits. — Nous ne connaissons aucune maison de Tertiaires où l'on fasse des vœux solennels, et s'il y en avait, elle se confondrait avec les maisons de l'Ordre et n'en différerait pas.

Dans le deuxième cas, vivant en Communauté sous l'autorité des Supérieurs, ils jouissent de l'exemption et des privilèges de l'Ordre suivant la Bulle de Léon X. — Ce second cas peut se rencontrer assez souvent. Sans être proprement Religieux, puisqu'ils ne font pas les trois vœux, ceux qui composent cette catégorie sont unis à l'Ordre par l'obéissance à la Règle, la vie commune, et jouissent des privilèges accordés par Léon X, comme nous venons de le dire.

Il suffit aux Tertiaires hommes, pour jouir do ces privilèges, de vivre en Communauté, soit dans le couvent, soit dans une maison distincte ; on

n'exige d'eux aucun vœu, mais ils sont tenus d'observer leur Règle et d'obéir au Supérieur de l'Ordre. (Ferraris, V. Tertiarii.)

Dans le troisième cas, ces Tertiaires ne sont pas Religieux et ne peuvent jouir que de certains privilèges qui ne portent aucun préjudice aux droits curiaux... (Gard. Petra, T. V, in Constit. S. Martini Y.) Y. Bouix. I, p. 327, 328.

Porter l'habit de la Religion qui consiste dans un scapulaire et une ceinture, et que l'on garde sous l'habit séculier, réciter chaque jour le petit office ou les prières désignées pour en tenir lieu, observer les jeûnes et les abstinences de règle, se confesser et communier plusieurs fois dans l'année, assister aux réunions du Tiers-Ordre, à moins d'empêchement, se prémunir contre les vanités et les dangers du monde, telles sont les principales obligations qui sont imposées aux Tertiaires. Leurs Règles, cependant, ne les obligent pas sous peine de péché, même véniel. (Icard, II, p. 209.)

Pour ce qui regarde les femmes : outre celles qui, vivant en Communauté et faisant des vœux solennels, étaient, à proprement parler, strictement Religieuses, et celles qui vivaient dans le monde et non en Communauté, il y avait, avant saint Pie V, des Tertiaires (femmes) qui, vivant en Communauté, ne faisant que des vœux simples et ne gardant pas la clôture, jouissaient cependant des privilèges de l'Ordre. On les avait même étendus non seulement à celles qui vivaient retirées dans leurs maisons et faisaient le vœu simple de chasteté après leur quarantième année, mais encore à toutes celles qui

vivaient séparées des personnes de l'autre sexe, excepté leurs parents ou aliés au premier degré, avec lesquels il leur était permis d'habiter. Saint Pie V estimant que l'honneur et le respect dus à l'Etat Religieux exigeaient qu'aucune personne ne prétendît faire partie de cet Etat, à moins d'émettre les vœux solennels et de garder la clôture, restreignit la communication des privilèges à celles qui rempliraient cette double condition, et défendit même à celles qui ne s'y soumettraient pas. de recevoir désormais aucune Novice dans leurs couvents.

La Bulle de saint Pie V n'atteint pas les Tertiaires qui ne vivent pas en Communauté, comme l'atteste Benoît XIV. {Institut. Ecoles. — Inst. 105, n. 61.) — Quelle est aujourd'hui la condition de celles-ci? Quelle est la condition de celles qui ont continué à vivre en commun avec les vœux simples malgré la défense de saint Pie V. grâce à la tolérance de l'Eglise qui maintenant peut être regardée comme une sorte d'approbation tacite ? C'est ce qui nous reste à examiner.

Parlons d'abord de la lre catégorie, c'est-à-dire des Tertiaires vivant dans le monde. Léon X avait accordé aux Tertiaires (hommes) vivant en commun et aux Tertiaires (femmes) alors même qu'elles ne vivraient pas en commun, pourvu qu'elles eussent fait le vœu de virginité, des privilèges nombreux et considérables : ces Tertiaires jouissaient en partic de l'exemption accordée aux Frères Mineurs et dépendaient du premier Ordre. Mais la Constitution de Léon X fut modifiée par ses successeurs : les Tertiaires furent déclarés soumis à la juridiction de

l'Ordinaire . Benoit XIII leur avait rendu leurs premiers privilèges, mais Clément XII les abrogea de nouveau.

Quelle est aujourd'hui la condition des Tertiaires qui ne vivent pas en commun? A part celles qui pourraient prouver qu'elles ont reçu du Saint-Siège de nouveaux privilèges, nous pensons qu'il faut leur appliquer ce qui a été réglé par Clément XII.

Ainsi 1° elles ne sont exemptes ni de la juridiction de Y Ordinaire, ni de celle du Curé de la paroisse.

2° Pour être autorisées à recevoir le vêtement propre des Tertiaires, elles doivent remplir certaines conditions exprimées par Benoit XIV. (Au lieu cité plus haut.)

3° Nulle ne peut être reçue Tertiaire que du consentement de l'Evêque, qui doit s'assurer de l'existence des conditions exigées.

4° C'est aux Religieux de Saint-François que revient le droit de leur donner l'habit.

5° Elles jouissent des privilèges du for.

On peut voir la formule de la permission donnée par l'Evêque pour être reçue Tertiaire, dans Monacelli. (Part. I", tit. XVI, fer. 14.)

Des Tertiaires vivant en commun avec les vœux si?nples et sans clôture.

1° D'après la Bulle de saint Pie V, elles ne pouvaient continuer à vivre en Communauté, qu'à la double condition d'observer la clôture et de faire des vœux solennels.

2° Cependant les Tertiaires vivant en commun

sans avoir rempli ces conditions lurent tolérées jusqu'à Benoît XIII qui leur rendit leurs premiers privilèges.

3° Clément XII ayant rétabli les choses telles qu'elles étaient avant Benoît XIII, nous nous trouvons encore en présence de la Bulle de saint Pie V et de la tolérance apportée à son application jusqu'à Benoit XIII.

D'où nous pouvons conclure 1° que, sans avoir été depuis positivement approuvées, ces maisons ont été tolérées; 2° que ces maisons sont sous la juridiction des Ordinaires, à moins que quelques-unes d'entre elles n'aient obtenu des privilèges postérieurs à Clément XII.

Dans l'impossibilité où nous sommes d'indiquer ce que chacun de ces Tiers-Ordres a de particulier, les obligations spéciales qui lui sont imposées, les liens qui le rattachent à l'Ordre ou à la Congrégation dont il dépend, nous n'avons rien de mieux à faire que de renvoyer les membres qui en font partie à leurs Règles et à leurs Supérieurs.

Il n'est pas nécessaire ici de rappeler aux Tertiaires de S.-François les modifications apportées à leur Règle par le Pape Léon XIII. Ces modifications pleines de sagesse et d'opportunité, qui ne détruisent pas, mais simplifient l'ancienne Règle, contribueront puissamment à développer encore cette précieuse Institution, en la rendant plus accessible. (V. Messager du Sacré-Cœur, Nov. 1883, p. C28.)

Nous terminerons cette question en rappelant que ces Tiers-Ordres, pour offrir toute garantie aux fidèles, doivent être approuvés par les Supérieurs

ecclésiastiques. Il faut donc que les Règles données à ceux qui en font partie aient reçu leur sanction de l'Eglise; il faut que le lien de dépendance qui unit ces Tertiaires, quel que soit du reste le nom qu'ils portent, à l'Ordre ou à la Congrégation, soit approuvé par l'Eglise, et que Y action que l'on doit exercer sur eux, la direction qu'ils doivent recevoir, soient consacrées par son autorité et sa sagesse.

Quand il s'agit d'un Tiers-Ordre qui appartient à un Institut religieux de Prêtres, la direction en revient naturellement aux Supérieurs de l'Institut, qui, mieux que personne, peuvent conduire et diriger les Tertiaires dans l'esprit qui leur convient et selon les Règles qui leur sont propres. Mais s'il s'agit d'un Tiers-Ordre appartenant à une Congrégation de femmes, une difficulté se présente : D'où viendra la direction ? Entre les mains de qui se trouvera l'autorité ?

L'Eglise, dont l'approbation est nécessaire aux Ordres et aux Congrégations, comme nous l'avons prouvé, ne peut rester indifférente aux A ssociations, quelles qu'elles soient, qui ont pour objet le bien spirituel des fidèles. Elle a le droit, elle a le devoir de connaître et d'examiner, d'approuver ou de réprouver, selon qu'elle le juge à propos, les pratiques employées pour cela. C'est là, croyons-nous, le seul moyen d'assurer à ces Tiers-Ordre une existence durable, une direction éclairée, et d'offrir à leurs membres les garanties qu'ils doivent désirer et demander en y entrant.