CHAPITRE IV

Nouvelle preuve de l'existence de Dieu, tirée de la nature des

idées ^

Il y a déjà quelque temps que je raisonne sur mes idées, sans avoir bien démêlé ce que c'est qu'idée : c'est sans doute ce qui m'est le plus intime, et c'est peut-être ce que je connais le moins. En un sens, mes idées sont moimême; car elles sont ma raison. Quand une proposition est contraire à mes idées, je trouve qu'elle est contraire à tout moi-même, et qu'il n'y a rien en moi qui n'y résiste. Ainsi mes idées et le fond de moi-même ou de mon esprit ne me paraissent qu'une même chose. D'un autre côté, mon esprit est changeant, incertain, ignorant, sujet à l'erreur, précipité dans ses jugements, accoutumé à croire ce qu'il n'entend point clairement, et à juger sans avoir bien consulté ses idées, qui sont certaines et immuables par ellesmêmes. Mes idées ne sont donc point moi, et je ne suis point mes idées. Que croirai-je donc qu'elles puissent être? Elles ne sont point les êtres particuliers qui me paraissent autour de moi ; car que sais-je si ces êtres sont réels hors de moi 2 ? et je ne puis douter que les idées que je porte au dedans de moi ne soient très-réeUes. De plus, tous ces êtres sont singuliers, contingents, changeants et passagers : mes idées sont universelles, nécessaires, éternelles et immuables.

Quand même je ne serais ^ plus pour penser aux essences des choses, leur vérité ne cesserait point d'être : il serait toujours vrai que le néant ne pense point, qu'une même chose ne peut tout ensemble être et n'être pas ; qu'il est plus parfait d'être par soi que d'être par autrui. Ces obr jets généraux sont immuables, et toujours exposés à qui-

1 . C'est la grande preuve platonicienne. Saint Augustin, saint Thomas, Malebranche, Bossuet, Fénelon, Leibnitz Font reproduite.

2. Voilà le doute qui reparaît. Il nous semble qu'il ne devrait plus en être

question : n'a-t-on pas reconnu à la fin du premier chapitre qu'il serait absurde de douter de nos idées claires?