De fluere, couler, passer

CHAPITKE V. 199

indivisible et permanente. Ce qu'on appelle éternité a parte post, et éternité a parte ante i, n'est qu'une illusion grossière : il n'y a en vous non plus de milieu que de commencement et de fin. Ce n'est donc point au milieu de votre éternité que vous avez produit quelque chose hoi^ de vous.

Je le dirai trois fois, mais ces trois fois n'en font qu'une; les voici : 0 permanente et infinie vérité! vous êtes, et rien n'est hors de vous : vous êtes^ et ce qui n'était pas commence à être hors de vous : vous êtes, et ce qui était hors de vous cesse d'être. Mais ces trois répétitions de ces termes vous êtes ne font qu'un seul infini qui est indivisible 2. C'est cette éternité même qui reste encore tout entière; il n'en est point écoulé une moitié, car elle n'a aucune partie : ce qui est essentiellement toujours tout présent ne peut jamais être passé. 0 éternité! je ne puis vous comprendre, car vous êtes infinie; mais je conçois tout ce que je dois exclure de vous pour ne vous méconnaître jamais.

Cependant, ô mon Dieu! quelque effort que je fasse pour ne point multiplier votre éternité par la multitude de mes pensées bornées, il m'échappe toujours de vous faire semblable à moi, et de diviser votre existence indivisible. Souffrez donc que j'entre encore une fois dans votre lu^ mière inaccessible, dont je suis ébloui.

N'est-il pas vrai que vous avez pu créer une chose avan^ que d'en créer une autre? Puisque cela est possible, je suis en droit de le supposer. Ce que vous n'avez pas fait encore ne viendra sans doute qu'après ce que vous avez déjà fait. La création n'est pas seulement la créature produite hors de vous ; elle renferme aussi Faction par la-»

1. L'éternité est indivisible. Ce qu'on appelle dans l'école éiernïié a parte post ou eleruité postérieure, et ce qu'on appelle éternité a parte ante ou éternité antérieure, sont des mots vides de sens ou des idées qui ne se peuvent concilier avec la conception d'un être iuliui et parfait.

'i. «L'idée d'éternité et celle de Vexistence par soi-même ont entre elles une

connexion si intime, que si vous posez l'éternité d'un être indépendant, qui n'a aucune cause extérieure de son existence, vous posez par le même moyen son existence par lui-même ; et si vous établissez la nécessité d'un être existant par lui-même, vous établissez aussi qu'il doit être nécessairement éternel. »

Clarke, de l'Existence de Dieu, c. VI.

quelle vous produisez cette créature. Si vos créations sont les unes plus tôt que les autres, elles sont successives : si vos actions sont successives, voilà une succession en vous ; et par conséquent voilà le teuips dans l'éternité même.

Pour démêler cette difficulté, je remarque qu'il y a entre vous et vos ouvrages toute la différence qui doit être entre l'infini et le fini, entre le permanent ou le fluide ou successif. Ce qui est fini et divisible peut être comparé et mesuré avec ce qui est fini et divisible : ainsi vous avez mis un ordre et un arrangement dans vos créatures par le rapport de leurs bornes ; mais cet ordre, cet arrangement, ce rapport qui résulte des bornes, ne peut jamais être en vous, qui n'êtes ni divisible ni borné. Une créature peut donc être plus tôt que l'autre, parce que chacune d'elles n'a qu'une existence bornée ; mais il est faux et absurde de penser que vous soyez créant plutôt l'une que l'autre. Votre action par laquelle vous créez est vousmême ; autrement vous ne pourriez agir sans cesser d'être simple et indivisible. 11 faut donc concevoir que vous êtes éternellement créant tout ce qu'il vous plaît de créer *.

De votre part, vous créez éternellement par une action $imple, infinie et permanente, qui est vous-même : de sa part, la créature n'est pas créée éternellement; la borne est en elle, et point dans votre action. Ce que vous créez éternellement n'est que dans un temps : c'est que l'existence infinie et indivisible ne communique au dehors qu'une existence divisible et bornée. Vous ne créez donc point une chose plus tôt que l'autre, quoiqu'elle doive exister deux mille ans plus tôt. Ces rapports sont entre vos ouvrages ; mais ces rapports de bornes ne peuvent aller jusqu'à vous. Vous connaissez ces rapports que vous avez faits ; mais la connaissance des bornes de votre ouvrage ne met aucune borne en vous. Vous voyez dans ce cours d'existences divisibles et bornées ce que j'appelle le présent, le passé, l'avenir : mais vous voyez ces choses hors de vous ; il n'y en a aucune qui vous soit plus pré-

1. Voir les Lettres de Fénelon sur 1 ligion, IV. Voir aussi la Réfutation du divers sujets de métaphysique et de re- 1 système de Malebranche.