CHAPITRE V

sente qu'une autre. Vous embrassez tout également par votre infini indivisible : ce qui n'est plus n'est plus, et sa cessation est réelle ; mais la même existence permanente à laquelle ce qui n'est plus était présent pendant qu'il était, est encore la même lorsqu'une autre chose passagère a pris la place de celle qui est anéantie * .

Comme votre existence n'a aucune partie, une chose qui passe ne peut dans son passage répondre à une partie plutôt qu'à une autre ; ou , pour mieux dire , elle ne peut répondre à rien , car il n'y a nulle proportion concevable entre l'infini indivisible et ce qui est divisible et passager.

Il faut néanmoins qu'il y ait quelque rapport entre l'ouvrier et l'ouvrage ; mais il faut bien se garder d'imaginer un rapport de successions et de bornes : l'unique rapport qu'il y faut concevoir est que ce qui est, et qui ne peut cesser d'être, fait que ce qui n'est point reçoit de lui une existence bornée qui commence pour finir. Tout autre rapport, ô mon Dieu ! détruit votre permanence et votre simplicité infinie. Vous êtes si grand et si pur dans votre perfection, que tout ce que je mêle du mien dans l'idée que j'ai de vous fait qu'aussitôt ce n'est plus vous-même. Je passe ma vie à contempler votre infini et à le détruire. Je le vois et je ne saurais en douter; mais dès que je veux le comprendre, il m'échappe : ce n'est plus hii; je retombe dans le fini. J'en vois assez pour me contredire et pour me reprendre toutes les fois que j'ai conçu ce qui est moins que vous-même; mais à peine me suis-je relevé que je retombe de mon propre poids.

Ainsi c'est un mélange perpétuel de ce que vous êtes et de ce que je suis. Je ne puis ni me tromper entièrement, ni posséder d'une manière fixe votre vérité : c'est que je vous vois de la même manière que j'existe; en moi tout est fini et passager; je vois par des pensées courtes et fluides l'infini qui ne s'écoule jamais. Bien loin de vous méconnaître dans cet embarras, je vous reconnais à ce carac-

1. Aucun philosophe, que nous sachions, n'a expose plus clairement et 1 lus f'jrlement l'actiou créatrice de

Diou, et la diiïcreuce qui sépare le crt^atcur de son œuvre, l'éternité Ju temps, l'immensité de l'étendue.

1ère nécessaire de l'infini, qui ne serait plus Finfini si le fini pouvait y atteindre. Ce n'est pas un nuage qui couvre votre vérité, c'est la lumière de cette vérité même qui me surpasse ; c'est parce que vous êtes trop clair et trop lumineux, que mon regard ne peut se fixer sur vous. Je ne m'étonne point que je ne puisse vous comprendre; mais je ne saurais assez m'étonner de ce que je puis même vous entrevoir, et de ce que je m'aperçois de mon erreur lorsque je prends quelque autre chose pour vous ou que je vous attribue ce qui ne vous convient pas.

Art. IV. — Immensité de Dieu\

Après avoir considéré l'éternité et l'immutabilité de Dieu, qui sont la même chose, je dois examiner son immensité. Puisqu'il est par lui-même, il est souverainement; puisqu'ilTest souverainement, il a tout l'être en lui ; puisqu'il a tout l'être en lui, il a sans doute l'étendue : l'étendue est une manière d'être dont j'ai l'idée. J'ai déjà vu que mes idées sur l'essence des choses sont des degrés réels de l'être, qui sont actuellement existants en Dieu, et possibles hors de lui, parce qu'il peut les produire. L'étendue est donc en lui; et il ne peut la produire au dehors qu'à cause qu'elle est renfermée dans la plénitude de son être.

D'où vient donc que je ne le nomme point étendu et corporel? C'est qu'il y aune extrême différence, comme je l'ai déjà remarqué, entre attribuer à Dieu tout le positif de l'étendue, ou lui attribuer l'étendue avec une borne ou négation. Qui met l'étendue sans bornes change l'étendue en l'immensité ; qui met l'étendue avec une borne fait la

1. Les idées d'immensité et d'éternité sont tellement inséparables de la conception d'un être inûni et parfait, que Newton se fonde sur elles pour établir l'existence de Dieu. Voici le résumé de ce célèbre argument : aDeus non est œternitas vel inûnitas, sed œternus et infinitus; non est duratio vel spatium,sed durât et adest. Durât semper et ade?,t ubique, et existendo semper et ubiquo, duralionera et spatium, seternitatczû 'ct

înfinitatem constituit. Cum unaquseque spatii parlicula sit semper; et uuura quodqne durationis indivisibile monientura, ubique; certe rerura omnium fabricator ac Dominus non erit, nuniquam nusquam. Omniprœsens est , «non per \irtutem solani, sed etiam per substantiam, nara virtus sine substantia subsisterenonpotest.» NEWTON, Prmc math., schol, sen. sub fui.