INTRODUCTION

L'évidence est le critérium ou la marque distinclive de la vérité : partant plus d'autorité dans les points qui sont accessibles à notre entendement; plus de foi aveugle au maître, ce maître fût-ii Aristote ou Platon, fùt-il Descartes lui-même '; plus de préjugés traditionnels touchant les grandes questions qui intéressent l'humanité ; liberté pleine et entière d'examen partout où on a le droit d'examiner -. Voilà tout à la fois le fondement de la logique cartésienne et le point de départ de la philosophie moderne. Les plus grands esprits du xvu^ siècle admettent ces principes, et s'en font les propagateurs. Arnauld et Nicole les introduisent à Port -Royal, Malebranche à l'Oratoire , Bossuet et Fénelon dans les écrits consacrés à l'éducation des princes, la Bruyère et Madame de Sévigné dans le monde et à la cour.

Mais, pourrait-on dire (et on l'a dit), ils furent trompés par une commune illusion et rêvèrent la conciliation de deux choses inconciliables, lu foi et le libre examen. En eiîet, admettre cette indépendance de la raison, ce doute provisoire , cette prétention de ne recevoir i)Our vrai que ce qui est évident en soi ou rendu évident par la démonstration, n'est-ce pas nier implicitement la vérité religieuse en renversant l'autorité qui en est le fondement? Point de milieu. Il faut opter entre la parole de Dieu et la parole humaine^ entre l'enseignement de la révélation et celui de la raison.

A une pareille objection la réponse est courte et facile. Nous mettons notre foi bien au-dessus de toutes les philosophies iraa-

1. c'est une véritable révolution. 11 faut se rappeler l'arrêt du 4 septembre 16-2'i, par lequel le Parlement «défend, sous peine de vie, tenir ni enseigner aucune maxime contre les auteurs aurions et approuvés. »

2. <i Car la raison ne trouve pas étrange qu'on la soumette à l'autorité dans les sciences qui, traitant des choses qui sont au-dessus de la raison, doi-

vent suivre une autre lumière qui ne peut être que celle de l'autoritc divine ; mais il semble qu'elle soit bien fondée à ne pas soullVir que, dans les sciences humaines qui fout profession de ne s'appuyer que sur la raison , ou l'asservisse a l'autorité contre la raison. » Log. de Port-lloyal, 2e discours. Voir aussi le morceau de Pascal, intitulé : De l'ail lori'é en ma'' ère de philosophie.