Concil, Trid. sess. VI, cap

leurs conseils , ce que les docteurs enseignent dans leurs écoles, ce que nul homme sensé ne peut révoquer en doute sérieusement 1. Cette vérité, imprimée au fond de nos cœurs, est supposée dans la pratique par les philosophes mêmes qui voudraient l'ébranler par de creuses spéculations. L'évidence intime de cette vérité est comme celle des premiers principes, qui n'ont besoin d'aucunes preuves, et qui servent eux-mêmes de preuves aux autres vérités moins claires. Gomment le premier être peut-il avoir fait une créature qui soit ainsi l'arbitre de ses propres actes ?

Rassemblons maintenant ces deux vérités également certaines : je suis dépendant d'un premier être dans mon vouloir même, et néanmoins je suis libre. Quelle est donc cette liberté dépendante? Comment peut-on comprendre un vouloir qui est libre et qui est donné par un premier être? Je suis dans mon vouloir comme Dieu dans le sien. C'est en cela principalement que je suis son image et que je lui ressemble. Quelle grandeur qui tient de l'infini! Voilà le trait de la divinité même. C'est une espèce de puissance divine que j'ai sur mon vouloir; mais je ne suis qu'une simple image de cet être si libre et si puissant.

L'image de l'indépendance divine n'est pas la réalité de ce qu'elle représente ; ma liberté n'est qu'une ombre de celle de ce premier être par qui je suis et par qui j'agis*. D'un côté, le pouvoir que j'ai de vouloir mal est moins un vrai pouvoir qu'une faiblesse et une fragilité de mon vou-

1. Haec in omnibus horaiuibus, quos interrogare non absurda possumus, a pucro usque ad senem, a ludo litterario usque ad soliura sapieutis, natura ipsa proclamât... Nonne ista cantant et in moutibus pastores , et in theatris poetae, et indocti in circulis, et docti m bibliothecis, et magistri in scholis, et antislites in sacratis locis, et in orbe terrarum genus humanum? — St Aug. De duab. anim. contra Manich.

2. La liberté divine diffère de celle de l'homme par deux grands caractères ; lo l'acte libre de Dieu n'est point précédé d'une délibération. uLa délibération, dit M. Bautain dans sa Philosophie morale, prouve sans doute la liberté on le pouvoir de choisir entre les motifs i

mais elle montre en même temps notre faiblesse, car nous ne sommes embarrassés de choisir que faute d'apercevoir rapidement le vrai et de sentir du premier coup le beau et le bien.n 2o En Dieu, le pouvoir et la liberté sont égaux. Je veux beaucoup de choses que je ne puis accomplir; il peut tout ce qu'il veut. Pour lui vouloir, c'est pouvoir.

Mais cette liberté et ce pouvoir de Dieu ne s'exercent, que dans les limites du contingent. Étant Tètre nécessaire et parfait, le principe et la substance de toutes les vérités nécessaires, il ne saurait, sans défectuosité et sans imperfection, aller contre ces mêmes vérités nécessaires. Il irait contre sa natun; et userait de sa liberté contre lui-mcmc.

loir : c*est un pouvoir de déchoir, de me dégrader, de diminuer mon degré de perfection et d'être. D'un autre côté, le pouvoir que j'ai de bien vouloir n*est point un pouvoir absolu, puisque je ne l'ai point de moi-même. La liberté n'étant donc autre chose que ce pouvoir , le pouvoir emprunté ne peut faire qu'une liberté empruntée et dépendante. Un être si imparfait et si emprunté ne peut donc être que dépendant. Gomment est-il libre? Quel profond mystère! Sa liberté, dont je ne puis douter, montre sa perfection; sa dépendance montre le néant dont il est sorti. Nous venons de voir les traces de la Divinité, ou, pour mieux dire, le sceau de Dieu même , dans tout ce qu'on appelle les ouvrages de la naturel Quand on ne veut point subtiliser, on remarque du premier coup d'œil une main qui est le premier mobile dans toutes les parties de l'univers. Les cieux, la terre, les astres, les plantes, les ani- 'V: maux, nos corps, nos esprits, tout marque un ordre, une ^ mesure précise, un art, une sagesse, un esprit supérieur à nous, qui est comme l'âme du monde entier, et qui mène tout à ses lins avec une force douce et insensible, mais toutepuissante. Nous avons vu, pour ainsi dire, l'architecture de l'univers, la juste proportion de toutes ses parties; et le simple coup d'œil nous a suffi partout pour trouver dans une fourmi, encore plus que dans le soleil, une sagesse et une puissance qui se plaît à éclater en façonnant ses plus vils ouvrages. Voilà ce qui se présente d'abord sans discussion aux hom.mes les plus ignorants. Que serait-ce si nous entrions dans les secrets de la physique, et si nous faisions la dissection des parties internes des animaux, pour y trouver la plus parfaite mécanique?

1. Ce paragraphe résume les deux premiers chapitres. — Fénelon se plaît à reproduire et à développer l'argument des causes finales. Dans ses lettres sur la métapiiysicjue (adressées au

duc d'Orléans) il a donné lui-même, et presque dans les mêmes termes, un abrégé de cette magnifique description.

Voir la Lettre I, ch. I et il.