CHAPITRE III

Réponse aux objections des épicuriens ^

J'entends certains philosophes qui me répondent que tout ce discours, sur l'art qui éclate dans toute la nature, n'est qu'un sophisme perpétuel. Toute la nature, me diront-ils, est à l'usage de l'homme, il est vrai; mais vous en concluez mal à propos qu'elle a été faite avec art pour l'usage de l'homme. C'est être ingénieux à se tromper soimême pour trouver ce qu'on cherche, et qui ne fut jamais. Il est vrai, continueront-ils, que l'industrie de l'homme se sert d'une infinité de choses que la nature lui fournit, et qui lui sont commodes ; mais la nature n'a point fait tout exprès ces choses pour sa commodité. Par exemple, des villageois grimpent tous les jours par certaines pointes de rochers au sommet d'une montagne; il ne s'ensuit pas néanmoins que ces pointes de rochers aient été taillées avec art comme un escalier pour la commodité des hommes. Tout de même, quand on est à la campagne pendant un orage , et qu'on rencontre une caverne, on s'en sert comme d'une maison pour se mettre à couvert : il n'est pourtant pas vrai que cette caverne ait été faite exprès pour servir de maison aux hommes. Il en est de même du monde entier : il a été formé par le hasard, et sans dessein ; mais les hommes, le trouvant tel qu'il est, ont eu l'invention de

i. Epicure, né à Gargettium eu 341 avant J.-C, est l'auteur ou plutôt le propagateur de la doctrine la plus dégradante que les hommes aient imaginée.

Eu morale, il suit Aristippe; il enseigne TEdonisme ; toutefois il recommande de modérer la passion pour que la volupté soit plus durable, et substitue ainsi l'intérêt bien entendu au plaisir. En psychologie et en physique, c'est un disciple de Protagoras, de Leucippe et de Démocrite. — Toutes nos connaissances •viennent des sens ; la sensation est la mesure de la vérité. Il n'y a point de dieux, ou, s'il y en a, ils sont étrangers

à rexistence ou à la conservation del'u- j

xai- J

uivers. Le uivude, êtres animés ou inani-

més, âmes ou corps, en un mot tout ce qui est, a été produit par le concours des atomes. Les atomes sont des corpuscules indivisibles, infiniment nombreux et de formes très-diverses, qui se meuvent dans le vide et forment en se rencontrant une infinité de combinaisons. L'âme est une agrégation d'atomes plus subtils et plus déliés que ceux qui constituent le corps. La doctrine physique d'Epicure, contenue en grande partie dans la lettre à Hérodote (Voir Uiogène Laërce), a été exposée, développée et soutenue par Gassendi, dans son ouvrage intitulé Syntagma philosophiœ Epicuii,

le tourner à leurs usages * . Ainsi l'art que vous voulez admirer clans l'ouvrage et dans son ouvrier n'est que dans les hommes, qui savent après coup se servir de tout ce qui les environne. Voilà sans doute la plus forte objection que ces philosophes puissent faire ; et je crois qu'ils ne peuvent point se plaindre que je l'aie aflaiblie. Mais nous allons voir combien elle est faible en elle-même, quand on l'examine de près : la simple répétition de ce que j'ai déjà dit suffira pour le démontrer.

Que dirait-on d'un homme qui se piquerait d'une philosophie subtile, et qui, entrant dans une maison, soutiendrait qu'elle a été faite par le hasard 2, et que l'industrie ïi'y a rien mis pour en rendre l'usage commode aux hommes, à cause qu'il y a des cavernes qui ressemblent en quelque chose à cette maison, et que l'art des hommes n'a jamais creusées? On montrerait à celui qui raisonnerait de la sorte toutes les parties de cette maison. Voyez-vous, lui dirait-on, cette grande porte de la cour ? elle est plus grande que toutes les autres, afin que les carrosses y puissent entrer. Cette cour est assez spacieuse pour y faire tourner les carrosses avant qu'ils sortent. Cet escalier est composé de marches basses, afin qu'on puisse monter sans effort; il tourne suivant les appartements et les étages pour lesquels il doit servir. Les fenêtres, ouvertes de distance en distance, éclairent tout le bâtiment : elles sont vitrées , de peur que le vent n'entre avec la lumière ; on peut les ouvrir quand on veut, pour respirer un air doux dans la belle saison. Le toit est fait pour défendre tout le bâtiment des injures de l'air. La charpente est en pointe, afin que la pluie et la neige s'y écoulent facilement des deux côtés. Les tuiles portent un peu les unes sur les autres, pour mettre à couvert le bois de la charpente. Les divers planchers des