CHAPITRE m

étages servent à miilîiplier les logements dans un petit espace, en les faisant les uns au-dessus des autres. Les cheminées sont faites pour allumer du feu en hiver sans brûler la maison, et pour faire exhaler la fumée sans la laisser sentir à ceux qui se chauffent. Les appartements sont distribués de manière qu'ils ne sont point engagés les uns dans les autres, que toute une famille nombreuse y peut loger, sans que les uns aient besoin de passer par les chambres des autres, et que le logement du maître est le principal. On y voit des cuisines, des offices , des écuries, des remises de carrosses. Les chambres sont garnies de lits pour se coucher, de chaises pour s'asseoir, de tables pour écrire et pour manger i.

Il faut, dirait-on à ce philosophe , que cet ouvrage ait été conduit par quelque habile architecte : car tout y est igréable, riant, proportionné, commode; il faut même ju'il ait eu sous lui d'excellents ouvriers. Nullement , répondrait ce philosophe ; vous êtes ingénieux à vous tromper vous-même. Il est vrai que cette maison est riante, gréable, proportionnée, commode ; mais elle s'est faite 'elle-même avec toutes ses proportions. Le hasard en a issemblé les pierres avec ce bel ordre ; il a élevé les murs, issemblé et posé la charpente, percé les fenêtres, placé escalier. Gardez-voas bien de croire qu'aucune main 'homme y ait eu aucune part : les hommes ont seulement »rofité de cet ouvrage, quand ils l'ont trouvé fait. Ils s'imainent qu'il est fait pour eux, parce qu'ils y remarquent des hoses qu'ils savent tourner à leur commodité ; mais tout e qu'ils attribuent au dessein d'un architecte imaginaire 'est que l'effet de leur invention après coup. Cette maison i régulière et si bien entendue ne s'est faite que comme ne caverne ; et les hommes, la trouvant faite, s'en serent comme ils se serviraient, pendant un orage, d'un antre u'ils trouveraient sous un rocher au milieu d'un désert. Que penserait-on de ce bizarre philosophe, s'il s'obsti-

(1) On retrouve le même exemple

ms les Lettres sur la métaphysique

ch. H). U ue sera pas sans ijitérèt

de comparer les deux passages ; on appréciera mieux le gcuic souple el fécond de ce grand écrivain.

naît à soutenir sérieusement que cette maison ne montre aucun art? Quand on lit la fable d'Amphion qui, par un miracle de l'harmonie, faisait élever avec ordre et symétrie les pierres les unes sur les autres pour former les murailles de ThèbesSon se joue de cette fiction poétique; mais cette fiction n'est pas si incroyable que celle que l'homme que nous supposons oserait défendre. Au moins pourrait-on s'imaginer que l'harmonie, qui consiste dans le mouvement local de certains corps, pourrait, par quelqu'une de ces vertus secrètes qu'on admire dans la nature sans les entendre, ébranler les pierres avec un certain ordre et une espèce de cadence, qui ferait quelque régularité dans l'édifice. Cette explication choque néanmoins et révolte la raison ; mais enfin elle est encore moins extravagante que celle que je viens de mettre dans la bouche d'un philosophe. Qu'y a-t-il de plus absurde que de se représenter des pierres qui se taillent, qui sortent de la carrière, qui montent les unes sur les autres sans laisser de vide, qui portent avec elles leur ciment pour leur liaison, qui s'arrangent pour distribuer les appartements, qui reçoivent au-dessus d*elles le bois d'une charpente avec les tuiles pour mettre l'ouvrage à couvert ? Les enfants mêmes qui bégayent encore riraient, si on leur proposait sérieusement cette fable.

Mais pourquoi rira-t-on moins d'entendre dire que le monde s'est fait de lui-même comme cette maison fabuleuse? Il ne s'agit pas de comparer le monde à une caverne informe qu'on suppose faite par le hasard ; il s'agit de le comparer à une maison où éclaterait la plus parfaite architecture. Le moindre animal est d'une structure et d'un art infiniment plus admirable que la plus belle de toutes les maisons.

Un voyageur entrant dans le Saïde 2, qui est le pays de l'ancienne Thèbes à cent portes, et qui est maintenant désert, y trouverait des colonnes, des pyramides, des obélis-