CHAPITRE III

quelques négljgeucesde pinceau? Le peintre, dit-on, aurait pu finir davantage ces carnations, ces draperies, ces lointains. Il est vrai que ce tableau n'est point parfait selon les règles ; mais quelle folie serait-ce de dire : Ce tableau n'est point absolument parfait ; donc ce n'est qu'un amas de couleurs formé par le hasard, et la main d'aucun peintre n'y a travaillé ! Ce qu'on rougirait de dire d'un tableau mal fait et presque sans art, on n'a pas de honte de le dire de l'univers, où éclate une foule de merveilles incompréhensibles avec tant d'ordre et de proportion.

Qu'on étudie le monde tant qu'on voudra ; qu'on descende au dernier détail ; qu'on fasse l'anatomie du plus vil animal ; qu'on regarde de près le moindre grain de blé semé dans la terre, et la manière dont ce germe se multiplie ; qu'on observe attentivement les précautions avec lesquelles un bouton de rose s'épanouit au soleil et se referme vers la nuit : on y trouvera plus de dessein, de conduite et d'industrie que dans tous les ouvrages de l'art. Ce qu'on appelle même l'art des hommes n'est qu'une faible imitation du grand art qu'on nomme les lois de la nature, et que les impies n'ont pas eu de honte d'appeler le hasard aveugle * .

Faut-il donc s'étonner si les poètes ont animé tout l'univers* ; s'ils ont donné des ailes aux vents et des flèches au soleil ; s'ils ont peint les fleuves qui se hâtent de se précipiter dans la mer, et les arbres qui montent vers le ciel, pour vaincre les rayons du soleil par l'épaisseur de leurs ombrages ? Ces figures ont passé même dans le langage vulgaire : tant il est naturel aux hommes de sentir l'art dont toute la nature est pleine. La poésie n'a fait qu'attribuer aux créatures inanimées le dessein du Créateur, qui fait tout en elles. Du langage figuré des poètes, ces idées ont passé dans la théologie des païens, dont les théolo-

1. Vanini, accusé d'athéisme, répond que la nature elle-même prouve évidemmeut qu'il y a un Dieu. En disant cela, ayant par 'hasard aperçu à terre une paille, il la ramasse, et la montrant aux juges : «Cette paille, dit-il, me force à croire qu'il y a un Uiou. »

. . . Pour nous enchanter tout est mis

[en usage;

Tout prend un corps, une b.mc, uq es-

[prit, lin visage.

Chaque vertu devient une divinité :

Minerve est la prudence, et Vénus la

[beauté

BoiLE/iu, Art poétique, ch. n.

giens furent les poètes ' . Ils ont supposé un art, une puissance, une sagesse, qu'ils ont nommé numen^^ dans les créatures même les plus privées d'intelligence. Chez eux les fleuves ont été des dieux, et les fontaines des naïades : les bois et les montagnes ont eu leurs divinités particulières : les fleurs ont eu Flore, et les fruits Pomone. Plus on contemple sans prévention toute la nature, plus on y découvre partout un fonds inépuisable de sagesse, qui est comme l'âme de l'univers.

Que s'ensuit-il de là? La conclusion vient d'elle-même. S'il faut tant de sagesse et de pénétration, dit Minutius Félix &, même pour remarquer l'ordre et le dessein merveilleux de la structure du monde, à plus forte raison combien en a-t-il fallu pour le former * ! Si on admire tant les philosophes parce qu'ils découvrent une petite partie des secrets de cette sagesse qui a tout fait, il faut être bien aveugle pour ne l'admirer pas elle-même.

Voilà le grand objet du monde entier, où Dieu, comme dans un miroir, se présente au genre humain. Mais les uns (je parle des philosophes) se sont évanouis dans leurs pensées; tout s'est tourné pour eux en vanité. A force de raisonner subtilement, plusieurs d'entre eux ont perdu même une vérité qu'on trouve naturellement et simplement en soi, sans avoir besoin de philosophie.

Les autres, enivrés par leurs passions, vivent toujours distraits. Pour apercevoir Dieu dans ses ouvrages, il faut

1 Ainsi, Orphée et Liiius, et plus tard Homère et Hésiode, furciit les théologiens du paganisme.

2. Numen [nuimen] vient de nuo, consentir, lequel vient probablement du mot grec voû? ou voôî, esprit.

3. Minutius Félix (Marcus), né en Afrique au commencement dullie siècle, se fît d'abord remarquer par Télégance de sa parole et le charme de sa diction. Etant à Home, il fut touché par la vérité du christianisme, se convertit et composa un dialogue intitulé Octavius,

2ui est une apologie souvent éloquente e sa foi nouvelle. Voici le passage auquel il est fait allusion : Quee singula non modo, ut crearentur, fièrent, disponerentj surnrai opificis et perfeotyp ra-

tionis eguerunt, verum etiam sentir! , perspici, intelligi sine suunna solertia et ratione non possunt. Cap. XVII.

4. La preuve physique de Texistence de Dieu se réduit au syllogisme de Bossuet: lo Tout ce qui montre de l'ordre, des proportions bien prises et des moyens propres à faire de certains effets, montre aussi une fin expresse ; par conséquent, uu dessein formé, une intelligence et un art parfait. 2o C'est ce qui se remarque dans la nature, etc.

3o Donc, etc. Toute la première partie de cet ouvrage est le développement de la mineure. (Voir le Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même, ch. IV, 1.)