CHAPITRE ï

dans lequel je m'étais retranché n'est-il pas plus sûr? Nullement; car on se trompe autant à douter lorsqu'il faudrait croire, que l'on se trompe à croire lorsqu'il faudrait encore douter. Douter, c'est juger qu'il ne faut rien croire.' Supposé qu'il faille croire quelque chose, et que j'hésite mal à propos, je me trompe en doutant de tout, et je suis en demeure à l'égard de la vérité ^ qui se présente à moi. Que ferai-je? La dernière espérance m'est arrachée; il ne me reste pas même la triste consolation d'éviter l'erreur en me retranchant dans le doute. Où suis-je? que suis-je? où est-ce que je vais? où m'arrêterai-je? Mais comment puis-je m'arreter? Si je renonce à ma raison, et si elle m'est suspecte en ce qu'elle me présente de plus clair, je suis réduit à cette extrémité, de douter si une même chose peut tout ensemble être et n'être pas. Je ne puis me prendre à rien pour m'arreter dans une pente si effroyable ; il faut que je tombe au fond de cet abîme. Encore, si je pouvais y demeurer! mais cet abîme où je suis tombé me repousse, et le doute me paraît aussi sujet à l'erreur que mes anciennes opinions. Si un être tout-puissant, infiniment bon et véritable, m'a fait pour connaître la vérité par la raison droite qu'il m'a donnée, je suis inexcusable de m'aveugler moi-même par un doute capricieux, et mon doute universel est un monstre 2. Si au contraire ma raison est fausse, je ne laisse pas d'être excusable en la suivant; car que puis-je faire de mieux que de me servir fidèlement de tout ce qui est en moi, pour tâcher d'aller droit à la vérité? M'est-il permis de me défier, sans aucun fondement ni intérieur ni extérieur, de tout ce qui me paraît également dans tous les temps raison, certitude, évidence 3 ? Il faut donc mieux suivre cette évidence qui m'entraîne nécessairement, qui ne peut m'être suspecte d'aucun côté, qui est conforme à tout ce que je puis con-

1. Je suis en demeure à l'égard de la vérité, c'esl-à-dire je suis en retard, je 71 e remplis pas mon devoir ea\ers la vérité.

2. Monstrum, une chose étrange, une monstruosité; on ne se sert plus de cette expression que pour dosii^uor les

personnes ou les animaux dont la constitution morale ou physique n'est pas conforme à la nature.

3. Voir pour la distinction de la cer^ titude et de l'évidence nos Éléments de logique, ch. XiV.

d28 DE L'EXISTENCE ET DES ATTRIBUTS DE DIEU.

cevoir de l'être tout-puissant qui peut m'avoir fait, enfin contre laquelle je ne saurais trouver aucun fondement de doute solide, que de me livrer au doute vague, qui peut être lui-même une erreur et une hésitation de mon faible esprit qui demeure incertain, faute de savoir saisir la vérité par une vue ferme et constante.

Me voilà donc enfin résolu à croire que je pense, puisque je doute, et que je suis, puisque je pense ; car le néant ne saurait penser, et une même chose ne peut tout ensemble être et n'être pas. Ces vérités que je commence à connaître, et dont la découverte a tant coûté à mon esprit, sont en bien petit nombre. Si j'en demeure là, je ne connais dans toute la nature que moi seul, et cette solitude me remplit d'horreur. De plus, si je me connais, je ne me connais guère. Il est vrai que je suis quelque chose qui se connaît soi-même, et dont la nature est de connaître ; mais d'où est-ce que je viens? est-ce du néant que je suis sorti? 011 bien ai-je toujours été? qui e^^i-^^, qui a pu commencer en moi la pensée ? ce qu'il me semble voir autour de moi est-il quelque chose? 0 vérité ! vous commencez à luire à mes yeux. Je vois poindre un iaible rayon de lumière naissante sur l'horizon, au milieu d'une profonde et affreuse nuit : achevez de percer mes ténèbres ; débrouillez peu à peu le chaos où je suis enfoncé. Il me semble que mon cœur est droit devant vous : je ne crains que l'erreur; je crains autant de résister à l'évidence, et de ne pas croire ce qui mérite d'être cru, que de croire trop légèrement ce qui est incertain. 0 vérité! venez à moi ; montrez-vous toute pure ! que je vous voie, et je serai rassasié en vous voyant i.

1. Il n'est pas sans intérêt de comparer ce chapiti'e,où le doute provisoire est reproduit et quelque peu exagéré par un disciple, avec le te\te même du maître et l'expositioa des autres dis-

ciples. (Voir leDiscoiirs de la méthode, IVe partie, et la Ile méditation; voir aussi la Logique de Port-Royal, Ive partie, ch. i^r.)