Mèli d'étrt et de néant est une expression poétique

des siècles infinis avant que je fusse. J'aurais honte de parler ainsi, car c'est mesurer l'infini avec le fini, qui est un deminéant^. Quand je crains de dire que vous étiez avant que je fusse, ce n'est pas pour douter que, vous existant, vous ne m'ayez créé, moi qui n'existais pas; mais c'est pour éloigner de moi toutes les idées imparfaites qui sont indignes de vous. Dirai-je que vous étiez avant moi ? tion ; car voilà deux termes que je ne puis souffrir. Il ne faut pas dire : Vous étiez; c^rvoits étiez marque un temps passé et une succession. Vous êtes; et il n'y a qu'un présent immobile, indivisible et infini que Fon puisse vous attribuer. Pour parler dans la rigueur des termes, il ne faut point dire que vous avez toujours été; il faut dire que vous êtes; et ce terme de toujours , qui est si fort pour la créature, est trop faible pour vous; car il marque une continuité, et non pas une permanence : il vaut mieux dire simplement et sans restriction que vous êtes.

Être! ô Être! votre éternité, qui n'est que votre être môme, m'étonne *, mais elle me console. Je me trouve devant vous comme si je n'étais pas; je m'abtme dans votre infini : loin de mesurer votre permanence par rapport à ma fluidité' continuelle, je commence à me perdre de vue, à ne me trouver plus, et à ne voir en tout que ce qui est, je veux dire vous-même.

Ce que j'ai dit du passé, je le dis de même de l'avenir. On ne peut point dire que vous serez après ce qui passe, car vous ne passez point : ainsi vous ne serez pas, mais vous êtes; et je me trompe toutes les fois que je sors du présent en parlant de vous. On ne dit point d'un rivage immobile qu'il devance ou qu'il suit les flots d'une rivière : il ne devance ni ne suit, car il ne marche point. Ce que je remarque de ce rivage par rapport à l'immobilité locale, je le dois dire de l'être infini par rapport à Timmobilité d'existence. Ce qui passe « élé et sera, et passe du prétérit au futur par un présent imperceptible qu'on ne peut

1. y. la note 6, p. 267; la note 2, p. 262, et la note Néant, à la fin du volume.

2. M\'lonne est pris ici dans le sens étymologique ; me confond, m'accable, me stupéfie comme un coup de foudre.