De l'extérieur qui s'aperçoit à première vue

2. La terre immobile I yoilà un singulier effet de la puissance du préjugé même sur les esprits les plus distingués. Quand Fénelon a laissé imprimer ce paragraphe, en 1713, il j avait cent soixante-dix ans que Copernic était mort; •oizanta-onxe aEs que le Tieux Galilée était mort Les quatre satellites de

semble , plus vil * qu'elle ; les plus malheureux la foulent aux pieds. Mais c'est pourtant pour la posséder qu'on donne tous les plus grands trésors*. Si elle était plus dure, l'homme ne pourrait en ouvrir le sein pour la cultiver ; si elle était moins dure , elle ne pourrait leporter ; il enfoncerait partout, comme il enfonce daDS le sable ou dans un bourbier. G'es^ du sein inépuisable de la terre que sort tout ce qu'il y a de plus précieux. Cette masse informe, vile et grossière prend toutes les formes les plus diverses, et elle seule devient tour à tour tous les biens que nous lui demandons : cette boue si sale' se transforme en mille beaux objets qui charment les yeux ; en une seule année elle devient branches, boutons, feuilles, fleurs, fruits et semences, pour renouveler ses libéralités en faveur des hommes. Rien ne l'épuisé. Plus on déchire ses entrailles, plus elle est libérale. Après tant de siècles , pendant lesquels tout est sorti d'elle , elle n'est point encore usée : elle ne ressent aucune vieillesse ; ses entrailles sont encore pleines des mêmes trésors. Mille générations ont passé dans son sein : tout vieillit, excepté elle seule ; elle se rajeunit chaque année au printemps^. Elle ne manque jamais aux hommes : mais les hommes insensés se manquen4; à eux-mêmes en négligeant de la cultiver ; c'est par leur paresse et par leurs désordres qu'ils laissent croître les ronces et les épines en la place des vendanges et des moissons : ils se disputent un bien

Jupiter avaient été découTerts en 1610, cinq sateïites de Saturne étaient connus dès 1684. Cyrano de Bergerac, dès 1650, dans son voyage dans la lune, arait demandé lequel était le plus raisonnable de faire tourner une alouette devant le feu , ou de faire tourner le feu et la cheminée autour de l'alouette Voy. les notes du § XVIII.

1. Cette expression appliquée à la terre est certainement bizarre.

2. Pénelon semble oublier que la terre est la seule source de tous les trésors, blés, vins., fruits, métaux, pierres précieuses, etc.

8. Tout cela est purement déclamatoire. La terre humide des champs n'est point une boue sale. Elle ne se transforme point en fleurs et en fruits; elle sert de support aux plantes, êtres vivants qui n'empruntent à la terre qu'une très-petite partie de leur substance. *

4. Il y a ici une erreur manifeste. La terre ne sert guère que de support aux générations successives de plantes et d'animaux qui, sauf un petit nombre d'exceptions, vivent des débris les uns des autres. Lorsqu'on enlève les productions de la terre sans que cette dépense annuelle soit compensée par la fumure ou autrement, le sol, malgré le retour du printemps, ne tarde pas à s'appauvrir et à devenir stérile.

lî TRAITÉ

qu'ils laissent perdre. Les conquérants laissent en friche la terre^ pour la possession de laquelle ilâ ont fait périr tant de milliers d'hommes , et ont passé leur vie dans une si terrible agitation ^. Les hommes ont devant eux des terres immenses qui sont vides et incultes ; et ils renversent le genre humain pour un coin de cette terre si négligée. ^

La terre, si elle était bien cultivée, nourrirait cent* fois plus d'hommes qu'elle n'en nourrit. L'inégalité môme des terroirs, qui parait d'abord un défaut, se tourne en ornement et en utilité. Les montagnes se sont élevées, et les vallons sont descendus en la place que le Seigneur leur a marquée. Ces diverses terres, suivant les divers aspects du soleil, ont leurs avantages. Dans ces profondes vallées on voit croître l'herbe fraîche pour nourrir les troupeaux : auprès d'elles s'ouvrent de vastes campagnes revêtues de riches moissons. Ici des coteaux s'élèvent comme un amphithéâtre, et sont couronnég de vignobles et d'arbres fruitiers: là de hautes montagnes vont porter leur front glacé jusque dans les nues, et les torrents qui en tombent sont la source des rivières^. Les rochers, qui montrent leur cime esôarpée, soutiennent la terre des montagnes, comme les os du corps humain en soutiennent les chairs*. Cette variété fait le charme des paysages, et en même temps elle satisfait aux divers besoins des peuples.

Il n'y a point de terroir si ingrat* qui n'ait quelque propriété^. Non-seulement les terres noires et fertiles, mais encore

1. Déclamation digne de Sénèque. La conquête n'était pas le motif des guerres de religion, ni de la guerre de Trente ans, ni de la guerre de Hollande, ni de la terrible et nationale guerre de la Succession d'Bspagne. Lts hommes qui renversent le genre humain sont incompréhensibles. Bnfin, peu importe ici que les conquérants laissent en friche la terre ; cela ne £ut rien à la question.

a. Hyperbole.

8. Ces descriptions poétiques sont peu conformes à la réalité. Les coteaux ne sont point couronnés d'arbres fruitiers ; les montagnes qui portent leur front glacé jusque dans les nues ne sont point communes ; nombre de rivières ont des sources paisibles et non torrentueuses, etc.

4. Comparaison peu exacte. La terre proprement dite, la terre végétale, ne forme qu'une couche d'une épaisseur insignifiante sur la masse rocheuse du globe.