EN MÉDECINE

De V Expérience en général.

De la Différence de nos Connaissances.

'e développerai mieux les idées que je me suis faites de l’ex- •érience , en rappelant d’abord les différentes sources de 10s connoissances.

Nous acquérons des connoissances par le moyen des sens , t par la réflexion que l’esprit fait sur lui-même conséquemlent à l’impression des objets qui ont affecté les sens. Parmi ; grand nombre des objets qui se présentent sur le vaste léâtre du monde , les sens en saisissent autant qu’il leur est ossible , et confient (i) le dépôt de ces impressions à la

(i) L’auteur dit en confient le souvenir à la mémoire. Du reste , oici comme Hippocrate rend la même pensée. « Les sens sont premièrement affectés , et servent comme de guide à l’esprit pour la perception des objets ; l’esprit retient ensuite , comme en dépôt en lui-même , les perceptions des objets dont il a eu occasion d’être affecté plusieurs fois , et se les rappelle ensuite au besoin , et de la même manière qu’il les a saisis. J’admets donc ( en médecine ) tout raisonnement qui partira d’un fait , et qui tendra à une conséquence appuyée sur une chose manifeste ; car on sent bien que l’esprit peut raisonner avec certitude d’après des faits manifestes qu’on prendra pour principe d’un raisonnement ; au lieu que , si l’on ne forme de raisonnement que d’après des probabilités , et non d’après des inductions fondées sur la certitude d’un fait , on a toujours lieu de se repentir de ses conclusions : en effet , ce n’est raisonner qu’au hasard.... C’est pourquoi il faut , en général ,

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mémoire. Or j’appelle matière brute la collection de ces impressions des sens , ou les idées simples que les sens nous fournissent alors.

L’esprit compare, dispose, et lie ces idées simples acquises par les sens , aperçoit leurs rapports , et en forme des idées composées. De ces idées , il déduit et établit des principes , pour en tirer ensuite des conclusions qui découlent naturellement des principes simples et certains , ou qui sont la conséquence de plusieurs principes compliqués , tant certains qu’incertains ; et ,- dans ce dernier cas , ce sont les facultés réunies de l’esprit , qui agissent.

Les sciences diffèrent encore plus entre elles par la différence de ces principes , que par leurs objets. Les unes sont claires , simples , certaines , et trouvent toutes les avenues de notre âme ouvertes ; elles y entrent sans éprouver de résistance, et portent la conviction avec elles: les autres demandent à être approfondies , et ne présentent aucun côté lumineux qu’à la faveur de l’expérience , c’est par ce moyen seul qu’on peut les saisir ; mais la persuasion ne les accompagne pas comme les autres , parce qu elles ne sont pas si aisées à comprendre. Les connoissances qui découlent de principes clairs , simples et certains , font une partie des mathématiques ; car il n’y a rien de certain que les mathématiques pures. Les connoissances des vérités que l’on déduit de principes compliqués en partie certains en partie incertains , comprennent surtout ce que nous appelons la morale , la politique , l’art militaire , et l’art de guérir ou la médecine.

La médecine , non plus que les autres sciences susdites , n’est pas si sûre que les mathématiques pures ; car il reste souvent quelques doutes après les preuves quelle peut ad-

» s’attacher à des faits , partir de là pour généraliser les principes » de notre art , ne jamais les perdre de vue , si l’on veut que la i> médecine devienne un art facile à exercer , et ne pas s’exposer à U y commettre des fautes. » Hipp. Præcept. Je cite ici ces différens passages d’Hippocrate, pour faire voir avec quelle sagesse cet habile homme avoit envisagé les principes de l’expérience du médecin. Aussi voyons-nous , par ses Aphorismes , que jamais homme n’a mieux possédé que lui l’art de généraliser les principes , comme le disent fort bien les médecins de Breslaw , pag. 4 1 3 , edit. Haller.

ministrer. Il faut, pour la médecine, l’esprit le plus délié et le plus pénétrant , parce que souvent elle est obligée de s’en tenir à de simples probabilités , dont il n’est pas possible de saisir le plus haut degré , sans une extrême pénétration ; et que le médecin ayant presque toujours à faire l’application de principes qui ne sont pas déterminés par l’évidence , il doit être , malgré lui-même , inventeur dans la pratique de son art (2).

La connoissance des idées simples est la base de chaque science particulière. L’industrie des individus de l’humanité s’occupe à tirer du monde moral et physique la matière brute des sciences , et la livre , en cet état , au philosophe. Celui-ci parcourt , examine d’un œil pénétrant l’amas de ces provisions , en rejette les unes et garde les autres.

Cette matière brute ne sauroit jamais être trop abondante. Nous avons obligation et à celui qui ramasse tout pêle-mêle sans porter ses vues plus loin , et à celui qui , plus intelligent , rie cueille qu’avec délicatesse la fleur des choses qui se présentent à lui , et au grand génie , qui , tel qu’un Démocrite , un Aristote , un Bacon , vient s’abaisser pour considérer la nature dans tous ses points, et présente déjà aux races futures la matière qui doit devenir la source féconde des notions générales et des vérités les plus lumineuses.

A mesure que les sciences s’étendent , chaque partie qu’on connoît dans la nature trouve sa vraie destination. La postérité profitera, à cet égard, des mémoires et des collections de nos academies. Elle en extraira ce qui s’y trouve d’utile , disposera de tout pour son avantage : on sera alors plus pauvre en livres , mais plus riche en idées. Pourquoi cette occupation ne seroit-elle pas aujourd’hui celle de tant de personnes de loisir, à qui le sort a donné et les talens et les moyens ? car ces extraits ne doivent pas être l’ouvrage de l’ignorance.

(2) Sydenham avoit donc raison de dire que « la science de la » médecine surpassoit une capacité ordinaire , et qu’il falloit plus » de génie pour en saisir l’ensemble , que pour tout ce que la pliilo- » sophie peut enseigner ; car les opérations de la nature , sur lob - » servation desquelles seules la vraie pratique est fondée , exigent , » pour être discernées avec la justesse requise , plus de génie et de » pénétration que celle d’aucun autre art fondé sur l’hypothèse la » plus probable. » Réponse au D. Brady.

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Il n’y a que la philosophie qui puisse nous faire profiter des perceptions de nos sens , et étendre les bornes de notre esprit , parce que la philosophie seule est l’art de diriger la raison dans toutes ses recherches , de lier et d’arranger les idées acquises par le canal des sens. /

Tout mon Ouvrage est donc destiné à présenter l’enchaînement des principes dont la connoissance et l’application sont ce que j’appelle expérience. Mais , comme il est des règles d’une utilité directe, et même d’une nécessité indispensable, qui pourroient devenir ou inutiles, ou difficiles à saisir , faute d’exemples, non seulement je ferai voir au lecteur curieux d’instructions ce que c’est que l’expérience dans l’art de guérir ; je le conduirai même à cette expérience sur la route de la nature.

De la fausse Expérience.

On regarde , en général , l’expérience comme le simple produit des sens. L’esprit semble y avoir si peu de part , que tout ce qui peut y être d’intellectuel , y est regardé comme aussi matériel que les perceptions des sens. C’est là ce que j’appelle fausse expérience , parce quelle n’est fondée que sur des observations fausses ou peu réfléchies , et , par conséquent , insuffisantes , qu faussement déduites de principes vrais en eux-mêmes.

On appelle communément expérience la connoissance que l’on acquiert d’une chose par la seule intuition réitérée du même objet. Selon ce principe , il ne faut qu’avoir beaucoup voyagé pour avoir la plus grande expérience du monde : un ancien officier aura de même la plus grande expérience possible de la guerre ; une vieille garde-malade vaudra le médecin le plus expérimenté. Un médecin qui a vu le plus grand nombre possible de malades , sera pareillement le plus accompli : aussi le peuple le préfère-t-il toujours ; et , sans s’inquiéter de ce qui caractérise la véritable expérience , il accorde à la vieille femme et au vieux médecin l’estime qu’il devroit n accorder

qu’à une longue et véritable expérience. Le peuple ne demande pas s’il est instruit, pénétrant , homme de génie ; mais s'il a des cheveux blancs.

Ces jugemens inconsidérés ne viennent que de l’idée que la portion aveugle des hommes se fait de la vieillesse. On suppose qu’un homme âgé a plus vu qu’un jeune homme, et l’on conclut ensuite qu’il a dû penser davantage , puisqu’il a plus vu. Voilà pourquoi l’on honore inconsidérément des vieillards indignes de la moindre estime , et pourquoi les qualités les plus frappantes , et les actions les plus brillantes perdent tout leur prix ; cest un jeune homme , dit-on.

La seule prérogative que le jeune homme , rempli de mérite, ne peut pas disputer au grison ignorant, c’est le nombre des années ; et l’on attache l’expérience à cette pitoyable prérogative , afin que du moins le vieillard puisse toujours avoir là son recours pour opprimer le jeune homme , et que le vieux arbre desséché arrête , sous ses branches stériles , les efforts que fait la jeune plante pour s’élever avec avantage.

Ce préjugé devient d’autant plus nuisible au jeune homme, qu’il reste toujours jeune vis-à-vis du vieillard. J’ai souvent remarqué de ces foibles cervelles qui regardoient toujours un jeune homme de mérite comme un jeune homme , malgré son acquit et sa capacité , parce qu’ils l’avoient vu naître. C’étoit , en toutes circonstances , le même ton sévère et imposant qu’ils tenoient à son égard , lors même qu’il pouvoit être leur maître , et leur étoit en effet de beaucoup supérieur par ses talens. Il me semble entendre la nourrice d’un général d’armées couvert de blessures : il a pourtant crié et pleuré dans mes bras !

Lage nous fournit l’occasion d’étendre notre esprit ; mais chacun n’en a pas la volonté : d’ailleurs , tout esprit n’en est pas susceptible. La vieillesse d’un médecin respectable par son mérite , est une vieillesse honorable ; sa gloire le suit partout: l’estime et les respects des jeunes médecins devancent ses pas ; ils l’appellent leur père , leur mentor ; il est leur lumière dans l’obscurité qui les enveloppe souvent. Mais de vieux jours après une jeunesse peu estimée , ou plutôt la vieillesse d’une foible cervelle , n’est qu’ignominie. En effet, soixante-dix ans de stupidité feront-ils jamais un homme resrectable ? Un vieux médecin , sans mérite , n ’est à mes yeux

qu’un homme redevenu une seconde fois enfant. Il n’a de force que dans son opiniâtreté : ces vieillards stupides ne pensent pas qu’ils étoient déjà , en naissant , à leur âge de soixante-dix ou quatre-vingts ans.

On voit donc que la fausse expérience n’est tout au plus qu’une aveugle routine, et qui ne suit aucune loi. Cette routine se borne dans le cercle de certaines actions , et dans la répétition de certaines maximes dont elle ignore les raisons et les rapports ; en un mot , un médecin de routine exerce un art dont il ignore jusqu’aux moindres principes ; et il s’en embarrasse d’autant moins, que le peuple, dont il capte les suffrages , les croit aussi inutiles que lui.

Par le peuple ou le vulgaire M’entendrai, dans tout le cours de cet ouvrage , ces gens qui, peu inquiets de ce que l’on a dit de grand et de vrai dans tous les âges , et incapables euxmêmes de saisir ces grandes découvertes ou ces vérités , voient toujours mal ce qui se passe sous les yeux du grand nombre des hommes , et s’en font beaucoup accroire. C’est-là ce peuple ou ce vulgaire qui prend la routine pour la base des connoissances humaines , et conséquemment pour le véritable esprit.

Qu’il me soit permis , dans un ouvrage de la nature de celui-ci , de faire quelques réflexions sur cet abus. Toute réflexion est toujours bien placée, quand elle devient une partie intéressante dans un ouvrage , et qu elle se lie , comme d’ellemême , à l’enchaînement des propositions fondamentales. D’ailleurs , on a toujours droit de s’inscrire en faux contre les abus , surtout lorsqu'ils peuvent influer sur toute sorte d’états.

C’est donc aussi sur cette aveugle routine que le vulgaire bâtit le système de l’éducation de la jeunesse. Quelle funeste conséquence ne doit-il pas résulter de la conduite d’un maître , qui , conformément à la pratique reçue , et sans rien examiner davantage, ne cherche uniquement qu’à rendre une jeune tête aussi stupide que la sienne P Au lieu d’ouvrir l’esprit de son disciple , en lui apprenant à fixer un œil attentif sur tout ce qui l’environne , il lui remplit d’abord la tête de mille idées abstraites que ni lui ni son disciple ne sauront jamais apprécier. Est-il étonnant que les difficultés que rencontre l elève , tant dans le moment présent que par la suite , retiennent son esprit comme dans des entraves , et le forcent à s’en tenir à la

seule routine , qui se contente et plus brièvement et plus aisément d’une imitation servile P Tel est cependant l’abus où tombent presque tous les maîtres: chacun apporte ses raisons bonnes ou mauvaises. Les uns croient ne devoir voir qu’avec les yeux des générations les plus reculées. Ces ancêtres , diton , étoient des hommes respectables à tous égards ; donc il faut suivre la routine. Les autres , incapables d’apprécier le mérite des anciens , et trop orgueilleux pour reconnoître quelque savoir dans leurs contemporains , sont comme un pilote sans boussole , qui n’a plus de ressource que dans la première étoile qu il peut apercevoir ; il vogue au hasard , arrivera peut-être au port : comment ? comme ces maîtres y arrivent , en suivant la routine , sans réfléchir à tous les écueils contre lesquels ils auroient certainement fait naufrage s’ils les avoient rencontrés. Quelques autres , peut-être encore plus blâmables , et trop peu éclairés pour douter avec méthode, 11e voient rien de vrai que des hasards que mille raisons contraires démentiront peut-être au premier moment ; et ils se contentent encore de la routine. On en voit aussi tomber dans un abus non moins dangereux. A peine a-t-on ouvert quelques livres , dès l’instant on se croit au niveau des plus grands hommes. L’on n’a bientôt plus besoin d’instruction. On fonde son expérience sur un recueil que l’on fait , et souvent avec dédain , des préceptes qu’on croit les mieux vus , et l’on ne s’aperçoit pas qu’on agit encore plus aveuglément qu’en suivant le grand train , ou la routine. Tel est cependant assez fréquemment l’appareil avec lequel un disciple paroît en public , sous les yeux d’un maître tout fier de lui avoir rempli la tête de ces préceptes ,et qui ne réfléchit pas qu’au premier moment le disciple échouera , avec ce savoir emprunté , contre la moindre difficulté. Faut-il être surpris que des en fa ns, ou des jeunes gens instruits de cette manière , ne fassent que des sujets très-médiocres dans un âge plus avancé , après avoir donné les plus belles espérances ? C’est cependant ce qu’on voit tous les jours , et ce qui doit nécessairement arriver , quand on ne tend qu’à former des esclaves de la routine.

Cette maîtresse aveugle ravit même à la société le plus grand avantage quelle a droit d’attendre de ses membres. Des citoyens instruits par des maîtres aussi aveugles , ou d’une manière aussi abusive, seront-ils jamais en état de connoître^

comme il le faudrait , l'homme physique et moral PCette connoissance , qu on peut regarder comme le principe du bonheur de la société, comme la première et la plus noble de nos connoissances , toujours masquée ou toujours méconnue par la routine , est cependant la seule qui puisse former des hommes, et , par conséquent, de vrais citoyens. Le médecin môme semble être plus intéressé à saisir ce point essentiel, que toutes les autres classes de la société civile. En effet , les passions jouent souvent un si grand rôle dans les maladies , qu’on ne peut, sans un crime manifeste , se donner pour médecin, sans avoir fait une étude particulière de l’homme.

On s imagine cependant qu’il n’est rien de plus aisé à saisir que cette connoissance sublime. Mais où va-t-on la chercher ? Dans la conversation ou la fréquentation de gens qui n’y ont peut-être jamais réfléchi de leur vie , ou qui , pleins de préjugés, approuvent ou condamnent d’après les lois et les règles qu’on leur a dictées dans leur jeun esse. Ce sont néanmoins ces gens-là qui , dans un âge plus avancé , vantent sans cesse leur expérience , et ne font pas attention qu’on pourroit leur dire , comme le fit un jour un jeune soldat à un vieux capitaine : I.e seul avantage que vous avez sur moi , c’est d’avoir usé plus de souliers.

En effet , nous voyons tous les jours combien cette prétendue expérience se trouve stérile ou impuissante. C’est ce qui doit nécessairement arriver , quand on n’a étudié ni 1 homme ni la nature.

L’agriculture languissoit depuis très-long-temps sous les mains d’ignorans esclaves de la routine. On ne devoit pas exiger que le cultivateur examinât de lui-même , et sans être conduit par le philosophe , les mystères de la nature : ordinairement il n’a desprit que ce qu’il lui en faut habituellement pour défricher , labourer , ensemencer , et faire sa récolte ; il n’a même pas assez de raison pour se rendre à des avis. Les préjugés ont tant de pouvoir , que le paysan le plus misérable goûte même le plaisir de la liberté dans son opiniâtreté. Qu’un cultivateur intelligent recueille en un an , plus que ce paysan en dix : je n’aurois jamais cru cela , ditil; mais il s’en tient à sa routine et à la pratique de ses pères , plutôt que d’examiner s’il ne tireroit pas du même champ le même avantage que l’autre, Les habitans de Minorque , au

îielï de greffer leurs arbres comme ils le virent d’abord faire nux Anglais , se contentèrent de leur dire que personne ne sa voit mieux que Dieu comment les arbres dévoient croître. Un amour éclairé du genre humain , a donc engagé certain nombre de citoyens à arracher l'agriculture à cet abus superstitieux de la routine ; et , depuis quelque années , il s’est formé plusieurs sociétés qui se sont consacrées à suivre ces vues. Nous n’examinons pas ici si c’est le blé ou le fer , c’està-dire la faim ou la force qui ont d’abord civilisé les hommes ; mais nous commençons à comprendre qu’avec un coin de terre et du fer , il est possible de vivre plus à l’aise que ces vastes empires affamés avec leurs flottes chargées des richesses de l’un et l’autre monde. Cependant l’aveugle routine préfère encore le fumier à l’étude de la nature , malgré les vues avantageuses de ces sociétés.

Il en est de l’artisan comme du paysan. Il se borne volontiers à ce que ses prédécesseurs lui ont transmis sur sort métier , et n’ambitionne rien de plus. Sans adresse et sans art que la seule habitude, il exerce ses mains toujours d’une même manière au même travail. Comme il ignore les inventions des autres , il ne cherche pas de nouvelles lumières ; ce qu’il sait lui suffit -, selon lui : ce n’est pas le plus court chemin qu’il tient , c’est le plus connu , fùt-il le plus long ; l’habitude est tout son savoir. On a vu , il n’y a pas longtemps , à Paris , la preuve de ce que j’avance. Parmi le£ gens éclairés qui se réunirent pour publier ce grand ouvragé quia fait tant d’honneur à la France , plusieurs se chargèrent de se rendre chez les artisans, et de les interroger sur leurs métiers , entrant même dans les plus menus détails dé leurs outils. Mais ils virent avec étonnement qu’il se trouvoit à peine douze artisans capables de s’expliquer nettement sur leurs outils et leurs ouvrages : plusieurs même ne connoissoient pas le nom des outils dont ils se servoient depuis qûarante ans. Rousseau appelle ces gens , des machines qui en font agir une autre.

Parlerai-je ici de l’influence de la routine sur la politique, cet art de conduire les hommes , encore plus bizarre que: l’esprit humain ? Le temps qui change , malgré l’homme, son esprit et ses mœurs , n’autorise-t-il pas aussi à admettre jdés modifications même dans l’esprit des lois fondamentale^

ïOJttE I„ g

d'un État ? Les révolutions continuelles , qui apportent tan8 de changemens dans la société civile, ne sont-elles pas une raison plus que suffisante pour changer aussi la constitution dun État , du moins à un certain point ? Jetons les yeux sur les différens États de l’Europe : n’y voyons-nous pas la preuve de la nécessité de ces changemens dans le gouvernement ? Si l’esprit de l’homme étoit toujours dans un état permanent , oui , la routine ou des lois invariables deviendroient non-seulement plausibles , mais même nécessaires. Mais l'instabilité et l’inconséquence de l’esprit humain , ne prouvent que trop que la politique doit encore plus varier dans ses combinaisons , que l’homme ne varie dans ses écarts.

Je ne prétends pas ici que la politique n’ait pas ses principes déterminés. C’est toujours l’avantage d’un État , et , par conséquent , le bien-être de chaque individu que la politique doit envisager dans toutes ses combinaisons. Il n’est même aucun art dont les principes et les lois soient aussi simples, si l’on saisit comme il faut l’esprit du gouvernement. Que la cupidité disparoisse, et la politique deviendra un art qui rendra bientôt heureux le prince , les magistrats et le peuple. La plupart des politiques s’imaginent aussi qu’ils sont en état de tout prévoir et de tout exécuter, quand ils se sont proposés pour modèle tel ou tel grand homme. Mais ils ne réfléchissent pas qu’ils ne sont plus dans les mêmes circonstances ; et que d’ailleurs , pour imiter ce' grand homme , il faut avoir son génie et sa capacité ; sans quoi , c’est s’exposer avec témérité en se conduisant par le principe de l imitation. Lun est un grand peintre , qui même , sans faire attention qu il dessine en peignant , me rend ses idées avec l’expression la plus juste et la plus vive ; tandis que ses imitateurs savent tout au plus calquer sur son ouvrage. C’est sans doute de ces gens que Socrate et Bolingbroke ont voulu parler , quand ils ont dit (pie de toutes les sciences et de tous les arts , il n’en est point qui demande moins d’étude et de connoissance que la politique.

L’art militaire, destiné à défendre les droits de l’homme, n’est pareillement , selon bien des gens , qu’une affaire de routine. On croit qu'il ne faut avec le courage qu’un esprit ordinaire pour faire un vrai guerrier ; rarement même on voit un officier soupçonner que son art suppose nombre ds

'cohnoissancés nécessairement liées avec l'érudition. Ce n’est que le petit nombre qui pense , avec le chevalier Folard , que l’art militaire n’est qu’un métier pour le commun des hommes , et une science très-relevée pour des hommes de génie. Selon le préjugé ordinaire , un lieutenant qui montre dix cicatrices , ou un fifre qui a vu dix campagnes , est un, homme d’une expérience consommée*

Mais passons à la médecine. Cet art est aux yeux de la plupart des hommes le bonheur d’avoir par hasard une recette convenable pour chaque incommodité que l’on peut éprouver ; et , par conséquent, la médecine n’est qu’un pur empirisme. Un empirique en médecine est un homme qui * sans songer même aux opérations de la nature , aux signes, aux causes des maladies , aux indications , aux méthodes , et surtout aux découvertes des différens âges , demande les nom d’une maladie , administre ses drogues au hasard , ou les distribue à la ronde , suit sa routine , et méconnoît son art. L’expérience d’un empirique est toujours fausse , parce que cet homme exerce toujours son art sans le connoître, et suit les recettes des autres sans en examiner les causes , l’esprit et la fin. Dans les premiers âges de la médecine , iL a fallu nécessairement voir les maladies avant de les examiner et de les approfondir : voilà aussi pourquoi les empiriques veulent toujours voir des malades ; mais ne veulent jamais examiner ce qu’ils voient , ni savoir ce qu’ils font. Ils rejettent toute instruction , réprouvent tout principe, et se croient instruits, comme par inspiration céleste, de tout ce qui mérite d’être connu. Ces gens , il est vrai , sont susceptibles de certaines combinaisons ; mais leurs combinaisons n’embrassent que les premières idées des choses , ou plutôt les seules perceptions des sens. Leur logique paraît ne pas, s’étendre au delà de l’instinct.

Il n’est pas difficile de trouver les causes des différens abus dont nous avons parlé jusqu’ici. La première et la principale vient de l’idée grossière qu’on s’est faite de l’expérience. Un très-habile homme a dit avec raison qu’il est impossible de concevoir dans quelle direction et avec quelle rapidité il faut mouvoir le bras , pour frapper avec une pierre un but éloigné : c’est par l’exercice seul qu’on acquiert cette adresse. II est vrai que c’est par l’usage qu’on apprend à manier un fusil „

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un marteau, une hache; mais on sait, par une longue expî;* rience, que c’est en vain qu’on attendrait du seul usage un habile general d’armée, et un Palladio d’un vieux manœuvre.

Les métiers s’apprennent par l’usage ; mais on peut fournir à un artiste des idées que l’usage ne lui donnerait pas. J1 travaille avec justesse , mais sans connoître l’esprit de son art ; il manque donc d’une infinité de ressources que le philosophe seul peut lui procurer. C est faute de réfléchir sur cet esprit des arts et métiers , que le peuple confond l’exercice de la médecine avec la pratique ordinaire des métiers : l’une est une science purement intellectuelle ; l’autre , une adresse ou une habileté dans les doigts.

La haine que l’on a pour ce qui paraît nouveau , fait aimer la routine , comme nous l’avons déjà dit : si l’on en crojoit même ces vieillards qui ne savent que vanter le passé , il n’y avoit pas d’ignorant de leur temps; mais, malheureusement pour eux , ils sont des témoins vivans de la fausseté de leur assertion. Dirai-je même ici que je comtois des gens qui , avec une tête bien organisée , ne lisent pas un livre , par la seule raison qu’il est nouveau. Il suffit même de parler d’un ouvrage nouveau avec quelque estime , pour leur paraître ignorant; et vouloir leur faire entendre quelque chose autrement qu’ils ne l’ont conçu par le passé , c’est risquer d’en être haï autant que les Anglois le furent dès Irlandois , pour leur avoir défendu , sous peine de punition , de brider , selon leur ancien usage , leurs chevaux par la queue.

L’ancienne routine plaît à des sujets bornés , paresseux * indolens , parce qu’il est plus aisé de faire ce que l’on a toujours fait. Il est d’ailleurs plus aisé d’établir trois principes pour déterminer la nature des maladies , comme le faisoient les anciens méthodistes , et d’opposer trois recettes seules à ces maladies , ou de rejeter toute règle , comme 1© font les empiriques : cela coûte moins que d’approfondir l’art de guérir. Quoi de plus court, de plus aisé que de s’en tenir à un livre seul ou à un seul remède , et de réprouver toutes les connoissances qui ne se trouvent pas dans ce livre , ou tous les remèdes qui ne ressemblent pas à celui qu’on a adopté. Il est sans doute bien plus facile de mendier , par une basse complaisance , le vil applaudissement du peuple *

de se faire louer et préconiser par des amis gagnés par de»

CBAPÏTRË II. I2J

flatteries ou par tout autre moyen , et de ravir au véritable mérite sa récompense , en répandant des calomnies que le peuple n’est que trop porté à publier et à noircir encore davantage : tout cela , dis-je , est bien plus aisé que d’acquérir un véritable mérite. Les médecins des Chirigouans soufflent autour du lit de leurs malades, pour en chasser les maladies : tout le peuple est persuadé que la médecine consiste dans ce vent ; et les docteurs Chirigouans recevroient fort mal quiconque voudroit leur rendre cette méthode plus difficile. Ils en savent assez , quand ils savent souffler.

L’aveugle routine se fait goûter de la multitude, paree que tous les ignorans l’approuvent, et qu’il n’est que des médecins éclairés qui la condamnent ; en général , les hommes aiment assez à rencontrer leur même manière de penser les uns dans les autres : on a même remarqué , long-temps avant nous , que c’est toujours l’amour-propre qui décide de la haine ou de l’amitié , de l’honneur ou du mépris que I on a pour les autres , et que c’est aussi par le même principe qu’on juge du mérite. Tout homme éclairé est sûr de se faire un ennemi de son juge , s’il ne tâche pas de flatter son amour-propre ; et il est en même temps méprisé de la multitude ignorante, parce qu’il condamne ou ne suit pas ses erreurs , ses préjugés , et que le vrai , le bien , le savoir qu’il approuve , est justement ce que cette multitude méprise : plus un médecin a d’esprit et de pénétration , plus il est exposé aux traits des ignorans. Agathias nous rappelle dans son histoire un empirique des plus ignorans , et qui étoit en même temps l’homme le plus hardi à parler de ce qu’il ne comprenoit nullement. Cet Uranius alla en Perse à la suite d’un ambassadeur de Constantinople , et plut si fort au roi Cosroës , que ce prince qui avoit appelé chez lui , et ensuite renvoyé les plus célèbres philosophes de la Grèce , dit que jamais il n’avoit vu un homme aussi éclairé et aussi pénétrant quUranius. La cause de cette approbation , ajoute l’historien , n’est pas difficile à saisir. Nous nous sentons tous comme entraînés vers ceux qui nous ressemblent 5 un génie de la trempe du nôtre nous plaît ; il suffit , au contraire , qu’un autre nous montre quelque supériorité , pour nous déplaire.

C’est en vérité une occupation bien humiliante pour l’hujmanité , que de rappeler tous les préjugés qui se déclarent

Ija6 LIVRE

pour l'ignorance , la superstition , etc. et affermissent leur empire dans la société. Mais , ce qu’il y a de plus fâcheux , cest que ces préjugés tendent même à la ruine de notre bonheur , de notre santé , et nous ouvrent même souvent le tombeau. Voyons donc les funestes conséquences de ces abus.

Je dis d’abord que la société civile en souffre des dommages extrêmes. L’aveugle respect que l’on a pour les anciens usages y cause une indolence dans laquelle s’ensevelissent les plus précieux talens , une indolence qui empêche même 'de penser que l’on peut être dans l’erreur ; et l’on ne fait que tomber d'une faute dans une autre. Si l’homme à préjugés est un homme puissant , soit par lui-même , soit par son crédit , quels dommages ne pourra-t-il pas causer ? Les vues les plus sages , les projets les mieux concertés , les desseins les mieux réfléchis , ne seront-ils pas toujours présentés en pure perte, quand cet homme aura le droit et le pouvoir de dire , cela ne me plait pas. Cet homme sentira peut-être qu'il a tort : mais la honte l’arrête ; et il ne veut plus devenir apprentif , après avoir été maître pendant quarante ans. En effet, combien peu de gens goûtent cette réflexion d’Horace:

I dur nescire pudens prav'e quàm discere malo ? Semblables en cela aux sauvages de la Louisiane , qui , parvenus à l’âge viril , refusent d’embrasser le Christianisme , par la raison cpi ils sont trop âgés pour pratiquer des règles si difficiles. Xes sciences , les arts , la justice , l’humanité , tlisparoissent sous l’empire de la routine , quand , av ec le désir de faire respecter la vérité , on n’a pas le pouvoir de l’effectuer.

Secondement, ces préjugés déconcertent la jeunesse. Dans ce trouble général, il est peu de jeunes gens qui aient assez de force et de courage pour ranimer leur ardeur, redoublerleurs soins , leur activité ; consacrer le printemps de leurs, jours aux veilles et au travail, désarmer l’ignorance, et briser le sceptre de la stupidité , au risque de leur repos , de leur fortune , de leur réputation. Investi et attaqué de tout côté , le jeune homme , malgré ses efforts , retombe dans la médiocrité , où l’oppression des préjugés le retient.

Ces préjugés s’opposent donc directement aux progrès de la médecine. Comme il n’est pas de forme , disoit Socrate , que ne prenne l’esprit du vulgaire ignorant, les obstacles se

multiplient sans cesse. Un médecin raisonnable ne peut donc espérer de se faire goûter que parmi des gens qui lui ressemblent ; mais il aura toujours tort de vouloir paraître sage parmi des insensés. Les jugemens qu’il porte des maladies , ses traitemens , ses remèdes , seront toujours blâmés ou méprisés de ceux à qui sa manière de penser doit nécessairement déplaire ; et il sera fort heureux , s’il n’est pas traité d empoisonneur.

Jusqu’au temps des Mameluks , (1) l’Egypte eut des médecins qui exercoient leur art avec esprit , probité et zèle ; mais ces tyrans barbares et ignorans ne payèrent les soins de ces médecins que par une extrême cruauté. La profonde ignorance de ces tyrans les privant de la moindre connoissance des principes de l’art , ils ordonnoient , à la moindre sensation douloureuse , qu’on les soulageât , ou qu’on les guérît , et ne faisoient rien de ce qu’on leur prescrivoit. Les médecins , contraints de se régler sur les caprices aveugles de ces maîtres absolus , ne songèrent plus à guérir avec méthode , mais à plaire aux tyrans par un empirisme décidé ; et , sans songer dès-lors aux maladies principales , ils ne fixoient plus leur attention que sur quelques symptômes

{>articuliers qu’il s’agissoit de calmera l’instant, adoucissoient es douleurs , abandonnoient toute la maladie à la nature , et ces cruels à leur malheureux sort. Ces méthodes phuent à ces maîtres; et, depuis ce temps-là , la médecine n’est plus en Egypte qu’un verbiage de femmelettes.

Jamais on ne trouvera de vrai génie dans un médecin qui montre de la duplicité , de la bassesse , capable de digérer tous les affronts , prêt à faire le fou avec les fous , et à sacrifier à toutes les idoles. Galien , qui se fit une réputation si grande et si légitime par ses qualités éminentes tant de l’esprit que du cœur , et qui avoit réuni en lui seid tout ce que les siècles précédens avoient connu dans la nature, se plaint amèrement d’un grand nombre de médecins qui ne se fai-

(1) Nom d’une fameuse Dynastie qui a régné quelque temps en Egypte. C’étoit , dans l’origine , une troupe de mille esclaves Turcs et Chrétiens achetés des Tartares par Malih al Saleh , qui , les ayant formés pour la guerre, les éleva aux premières dignités de l'Empire. Leur chef portoit Je titre d’Ernir.

soient point de honte d’aller faire , dès le matin , leur coutf aux femmes, de se trouver le soir aux festins les plus somp-, tueux , et de chercher , en s’asservissant à la mode , à se faire une grande réputation bien ou mal établie. Voilà pourquoi ajoute-t-il , on regarde les beaux arts et la philosophie comme des connoissances fort inutiles à un médecin. Doiton être surpris, après cela, que des artisans quittent leur métier pour exercer la médecine, et que des gens tpii n’ont que l’art de préparer des médicamens , aient la hardiesse de se ranger parmi les vrais médecins , et de traiter des maladies ? Pline a fort bien dit qu’avec de l’effronterie, on passera pour médecin , si on le veut.

Cette manière de penser , qui s’est introduite depuis tant de siècles , est une suite de l’idée grossière qu’on s’est faite de la médecine dans tous les âges. J’ai ouï dire , à la louange d’un médecin des plus suivis d’une ville , qu’i/ était aussi souple qu’un valet- de-chambre. Mais un médecin qui pense noblement de son art, et qui sait ce qu’il se doit à lui-même, ce qu’il doit à ses malades et aux assistans , aura-t-il cette souplesse ? C’est justement là ce qui le fait mépriser. La médecine fera-t-elle donc quelques progrès , quand ceux qui pourroient le plus contribuer à sa perfection , ne font rien, pour leur ait.

Cet abus est surtout commun en Angleterre , ou les plus grands médecins aiment mieux consacrer aux beaux-arts , à 3a philosophie , aux mathématiques , les momens de leur loisir , que de s’occuper de quelques ouvrages qui contribuent aux progrès de la médecine. Bacon dit que l’imposteur triomphe souvent au lit des malades , tandis que le vrai mérite y est affronté et déshonoré ; car le peuple a regardé de tout temps un charlatan ou une vieille femme comme les rivaux des vrais médecins : de là vient que tout médecin qui n’a pas assez de grandeur dame pour ne pas s’oublier , ne se fait pas de peine de dire avec Salomon : S’il en est de moi comme de l’insensé , pourquoi voudrois-je paroitre plus sage que lui ? D’autres plus délicats prennent donc un autre parti , et cherchent à se faire une réputation en se livrant à, d’autres sciences , puisque la médiocrité en médecine mène aussi loin que le plus haut degré de perfection. Bacon n’a. que trop bien observé que la longueur dune maladie , la

douceur de la vie , les appas illusoires de l’espérance , les recommandations des amis , sont des raisons valables pour préférer les plus vils ignorans aux meilleurs médecins, parce qu’un ignorant donne toujours plus d’espérance qu’un vrai médecin.

Freind , qui , dès sa jeunesse , avoit déjà mérité la réputation de très-grand médecin et de grand écrivain , fait aussi ,ce raisonnement , et a eu le même sort : on peut voir ce qu’il dit à ce sujet dans une lettre adressée au docteur Méad , cet homme si méprisé des empiriques et du peuple , et si Considéré de tout ce qu’il y avoit de gens respectables. L’estime que l’on a pour les ignorans , dit Freind dans cette lettre , est cause que devrais génies, qui se seroient distingués dans la médecine , ont cherché à se faire une réputation , en se livrant à d’autres sciences dans lesquelles ils ont même surpassé ceux qui sembloient être particulièrement destinés par la nature à cultiver ces sciences. En effet , ceux qui n’envisagent que la gloire et la réputation , n’ont-ils pas raison d’abandonner un art dans lequel les préjugés accordent autant d’estime à la médiocrité qu au plus rare mérite , et dont l’exercice n’a d’éclat , aux yeux du peuple , qu’autant que la témérité l’emporte sur la réserve et la prudence P

Le charlatan a même un avantage considérable sur le vrai médecin. C’est que , si quelqu une de ses promesses se réalise , on l’élève jusqu’aux nues ; et si le malade est trompé, l’on est obligé de se taire par honneur , et pour ne pas s’exposer à être blâmé d’avoir confié sa guérison à un malheureux qui a d’autant plus de droitd etre fripon , que le nombre des sots est toujours le plus grand. D’ailleurs , cet homme hardi ne risque jamais la perte de sa réputation , parce que , comme il n’en a que dans l’esprit des ignorans , le tort sera toujours du côté de ceux qui ont voulu l’écouter. Les hommes aiment tant le merveilleux , que le charlatan a même seul le droit de faire goûter au peuple la nouveauté ; plus Ses promesses seront absurdes , plus il est sur d’être écouté. J1 donne un nom haxhare au simple qu’il vient de cueillir à l’entrée du village où il pi éconise ses remèdes , et fait le détail de ses miracles ; et , dès l'instant , ce simple va guérir foutes les infirmités.

Galien nous a laissé le portrait de tous les charlatans dans

ï’io

celui de Thessalus qui vivoit sous Néron. Son père , dit-il , étoit un ouvrier qui ne pouvoit lui inspirer le moindre goût pour ce qu’il y a de beau et de grand. Sans aucune teinture des lettres ni de philosophie , Thessalus se mit donc en tête d’être médecin ; et , selon sa manière grossière de penser , il l’étoit réellement : il sentoit cependant bien qu’il lui manquoit les connoissances et les qualités seules capables de frayer la route au véritable bonneur ; il avoitmême toujours le ton,les manières et le langage d’un homme de son métier ; et il étoit aisé de reconnoître en lui son père qui étoit un cardeur de laine. Il commença donc par gagner ses malades , non en leur prescrivant des remèdes bien vus et bien adaptés aux circonstances , mais en flattant leur espoir et leur amourpropre. Malgré la dureté naturelle de son caractèi'e, il savoit plier dans le besoin , et obéir à ses malades , comme un esclave à son maître, quand il trouvoit son compte dans cette basse complaisance : mais autant il étoit soumis aux malades dont il voidoit gagner , ou avoit gagné la faveur , autant il montroit d’impudence et de témérité contre les vrais médecins qu’il pouvoit rencontrer sous ses pas ; car à peine eut-il trouvé le moyen de plaire à Rome par cette bassesse , qu’il ne cessa de déclamer , sans aucune réserve , contre tous les médecins , et avoit même la hardiesse de soutenir qu’il n’y avoit de médecin que lui. Il n’épargnoit même pas plus les morts que les vivans , et se faisoit un plaisir de se répandre en injures contre Hippocrate. Voilà, dans ce portrait de Thessalus , tout ce que font encore aujourd’hui les ignorans et les charlatans. L’État souffrira-t-il donc toujours cette malheureuse engeance ; et le peuple , malgré son aveuglement, mérite-t-il d’être abandonné en proie à ces impudens empoisonneurs ? Si la société a droit de s’opposer aux desseins d’un homme qui veut se rendre malheureux , pourquoi n’auroit-ellc pas le même droit , lorsqu’il s’agit de conserver le plus grand nombre de ses individus ? Mais , si la société a ce droit , est-elle excusable de ne pas s’en servir P Le souverain écoutera toujours favorablement les représentations qui lui seront laites à ce sujet : c’est donc aux facultés de médecine à se réunir pour arrêter ces abus.

De la vraie Expérience.

Je vais opposer la vraie expérience à la fausse , la raison à l’extravagance. Le mot cl 'expérience a différentes significations : les mathématiciens, les physiciens, les médecins , les moralistes , appellent expérience ( experimentum ) le résultat des tentatives qu’ils font pour s’instruire des effets qu’ils remarquent dans le monde physique ou moral , et pour en assigner les causes , ou la manière dont agissent ces causés. Une expérience diffère d’une simple observation , en ce que la connoissance qu’une observation nous procure , semble se présenter d’elle-même ; au lieu cpie celle qu’une expérience nous fournit , est le fruit de quelque tentative que l’on fait dans le dessein de voir si une chose est , ou n’est point. Un médecin qui considère tout le cours d’une maladie avec attention , fait donc des observations ; et celui qui , dans une maladie , administre quelque médicament et prend garde aux effets qu’il produit , fait une expérience. Ainsi le médecin observateur écoute la nature ; celui qui expérimente , l’interroge.

L’expérience , ( experienlia ) dans la vie civile , la politique , l’art militaire , l’art de guérir , est , en général , la connoissance que l’on peut acquérir de ces sciences ou de ces arts , d’après des observations et des tentatives bien faites , ou, comme le disoit Cicéron à Lentulus, m agis experiendo quam discendo. Mais nous appelons particulièrement expérience en médecine, l’habileté à garantir le corps humain des maladies auxquelles il est exposé , et à guérir ces maladies lorsqu’elles se sont manifestées.

Cette expérience suppose pour principe la connoissance historique de son objet ; car , sans cette connoissance , il est impossible de se fixer un but. Elle suppose encore la capacité de remarquer et de différencier toutes les parties de cet objet ; elle demande enfin un esprit en état de réfléchir sur ce qu’il a eu lieu d’observer , de passer des phénomènes

i3a LIVRE I.

h leurs causes , du connu à l’inconnu , de tout approfondir ,j et de saisir les mystères de la nature , dans ce quelle peut laisser apercevoir. L’érudition nous fournit la connoissance historique , l’esprit d’observation nous apprend à voir , et le génie à conclure.

Ce n’est donc point l’occasion de voir beaucoup , qui fait l’expérience , parce que la simple intuition d’une chose n’apprend rien , et que l’observation adroite d’un fait n’est même pas encore ce que l’on entend par la vraie expérience. Tout homme qui ne sait pas ce qu’il doit directement observer y ou qui n’a pas l’art de voir et de réfléchir sur ce qu’il a vu , pourra parcourir tous les pays du monde , sans avoir rien connu. Il entrera même , si l’on veut , dans une carrière encore plus importante, celle de la vie humaine; mais sans rien voir dans le cœur de l’homme. La véritable expérience dépend surtout de la tète de celui qui cherche à l’acquérir.

Pour acquérir cette expérience , il faut non-seulement savoir lire dans les ouvrages de ceux qui ont ouvert le sein de la nature ; mais il faut encore être soi-même en état de pénétrer ces mêmes mystères. Comme les génies même les plus libres de préjugés n’ont pas toujours su se garantir de conclure précipitamment des phénomènes à la réalité , on sent combien il faut de prudence et de pénétration pour nôtre pas induit en erreur par les assertions et les découvertes des plus grands hommes même. Ce n’est donc qu’avec l’organisation la plus heureuse et l’esprit le plus réfléchi , qu’on saura chercher cette expérience dans les ouvrages des savans , ou dans le sein de la nature. Mais il faut surtout être prêt , en toutes circonstances, à renoncer aux principes de sa première éducation , dès que l’on en connoît l’insuffisance , ou , même la fausseté ; et savoir dire hardiment à son maître : Tu t’es trompé , et non pas , tu l’as dit.

De tout temps et chez toutes les nations , les faux médecins ont été en différend avec les vrais médecins. Malgré cela , il ne faut pas croire que la fausse expérience 11e soit que du côté des empiriques , et que la vraie ne se trouve que chez les dogmatiques. On a vu de vrais médecins parmi les empiriques , comme on en a rencontré de faux parmi les dogmatiques.

Quoique les empiriques même les plus méprisables aient

toujours été en grand nombre chez toutes les nations, on ne peut cependant disconvenir que , depuis les premiers âges delà médecine, jusqu’au temps où l’on a réuni la philosophie à la médecine , le médecin même le plus sensé et le plus intègre n’ait été un empirique fort médiocre. Mais les médecins n’avoient pas alors ce nom ; et , loin de former aucune secte, tous suivoient la même voie. Dès que l’on eut acquis plus de lumières , chacun prit insensiblement une route différente. La plupart des médecins se livrèrent à des recherches inutiles , et ne s’occupèrent que de subtilités frivoles , abusés par la philosophie défectueuse de leur temps.

Les différentes opinions qu’on conçut alors de l’art , et les succès que l’on vit , malgré cela , de la pratique de quelques bons médicamens , formèrent peu à peu une secte qui se proposa de renoncer à toutes les subtilités , pour s’en tenir uniquement à ce que l’expérience apprendroit. C’est au temps d’Hérophile que remonte l’origine de cette secte. Ce me- ' îcin laisoit , avec raison , moins de cas de l’art , que des moyens curatifs.

Mais bientôt les médecins s’égarèrent dans leur manière de raisonner sur les causes des maladies. Ils rejetèrent les remèdes les plus importans , et dont l’expérience avoit le plus confirmé l’efficacité: ils ne voulurent plus ni saigner, ni purger , parce que ces moyens curatifs ne s’accordoient pas avec leur système : d’où Hérophile concluoit que plus on croyoit avoir de connoissance , plus on s’écartoit de l’expérience. Philinus de Cos , son disciple , trouva de plus que les connoissances anatomiques qu’Hérophile lui avoit communiquées , ne lui procuraient pas plus de ressources dans le traitement des maladies 5 qu’ainsi c ’étoit en pure perte qu’on! recherchoit les causes des maladies, puisque l’anatomie même ne fournissoit aucune lumière à cet égard ; qu’il ne falloit donc pas tant raisonner , mais s’en tenir à l’expérience , qui seule faisoit le médecin. Sérapion d’Alexandrie réduisit ces idées en système ; et , selon Celse , il devint le chef d’un, parti dont les sectateurs prirent le nom d’empirique , du mot «pireipia , qui signifie expérience.

Ces médecins entendoient donc par expérience , ce que l’on avoit connu , soit par pur hasard , soit par quelque tentative ; et ils appeloient imitation , la répétition de ce que

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l’on avoit fait dans telle ou telle circonstance , après en avoir remarqué la conséquence. C’était, selon leur idée , avoir une vraie expérience , quand , à l’aide d’une imitation souvent répétée , on étoit en état de se fixer des propositions , d’où l’on pouvoit déduire ce qui a fieu en toute occasion, ou ordinairement , ou rarement , ou de telle manière. Ils conseilloient , pour acquérir cette habileté , de commencer par observer par soi-mème , ensuite de lire ce que d’autres pouvoient avoir observé touchant la partie historique , des maladies et leur guérison. Ils espéraient que , par là , on pourrait conclure d’une maladie à une autre , et voir , dans le cas d’une autre maladie nouvelle , ce qu’il y aurait à faire , d’après ce que l’on avoit fait dans une maladie connue ; c’est ce qu’ils appeloient conclure par analogie. Ainsi , l’expérience des empiriques étoit fondée sur le témoignage des sens, sur le souvenir de ce que d’autres avoient observé , et sur la comparaison du connu avec l’inconnu. Telle étoit l’extrême différence qu’il y avoit entre cette secte d’empiriques raisonnables, et les stupides empiriques des temps plus reculés.

Sérapion et ses successeurs ne vouloient pas qu’on entrât dans la recherche des causes cachées , et ne s'arrêtaient qu’à ce qui frappoit les sens. En cela, ils avoient quelque raison. Il étoit réservé aux recherches anatomiques de nous dévoiler ces causes secrètes ; or l’anatomie étoit encore dans son enfance du temps de Sérapion : aussi ne recherchoit-on alors ces causes que dans la philosophie de ces temps-là; de sorte qu il falloit nécessairement tomber d’une erreur dans une autre , au milieu de cette obscurité. On voit donc que les auteurs de la secte des empiriques n’avoient qu’un dessein louable en soi-même : ils tendoient à bannir de la médecine toute hypothèse et toute chicane ; ils ne vouloient pas qu’on recherchât les causes prochaines des maladies. En effet , il étoit naturellement impossible de les trouver alors ; et , comme on n’y aurait nécessairement substitué que des chimères , on aurait toujours été dans le cas de mal déduire ses indications curatives. Les causes externes ou éloignées leur paroissoient mériter leur attention ; mais , en même temps , ils se mettaient peu en peine d’examiner comment ces causes agissoient. S’ils fàisoient attention à ces causes , ce n’étoit pas dans le dessein d’en déduire des indications curatives ,

parce que ces indications leur paroissoient trop arbitraires. Ils ne prenoient donc garde à ces causes externes , que comme aux autres circonstances des maladies : c’étoit , selon eux , une partie des signes qui Servoient à déterminer l’espèce de la maladie. Ils s’en tenoient uniquement à ce qui tomboit sous les sens 5 et , conséquemment , ils pensoient qu’il ne falloit que le seul usage des sens et de la mémoire pour la pratique de la médecine. S’ils admettoient quelques raisonnemens , ils les demandoient si simples , qu’il ne fût pas possible de se laisser abuser, et si naturels, qu’ils parussent se présenter comme d’eux-mêmes. Ils ne proscrivoient donc les raisonnemens qu’autant qu’ils étoient appuyés sur de faux principes, et qu’on auroit jugé de la nature d’après ces raisonnemens mal fondés. Mais ils ne rejetoient ni l’examen rigoureux des phénomènes , ni l’analogie , ni l’érudition. Philinus et Sérapion n’ont donc point été blâmables, si leurs Sectateurs ou leurs successeurs se sont écartés de leur manière dépenser, ets’ilsont condamné l’érudition , l’anatomie, la physiologie, et la philosophie qui est lame de la médecine. Les fondateurs de la secte empirique cherchoient la vraie expérience , et leurs stupides successeurs se contentèrent de la fausse.

Si les fondateurs de cette secte ne méritoient pas d’être méprisés , les dogmatiques , leurs ennemis , ne sont pas , d’un autre côté, tous estimables sans restriction. On appeloit dogmatiques , les médecins qui exerçoient leur art d’après des principes. Ces médecins ne se contentoient pas de discerner les maladies par la réunion des symptômes qui en déterminaient l’espèce, ils vouloient encore connoître la cause de ces symptômes. Tous les moyens dont se servoient les empiriques pour connoître et guérir les maladies , ne déplaisoient pas aux dogmatiques ; mais ceux-ci prenoient encore une autre voie , celle des indications , laquelle leur paroissoit être la base de toute méthode curative. Les empiriques , comme nous l’avons dit , rejetoient ces indications , parce quelles sont nécessairement fondées sur la connoissance des causes que ces médecins regardoient comme inutiles , ou même comme une source d’erreurs , puisque la plupart de ces causes, selon eux , sont toujours un vrai mystère, Les dogmatiques établissoient leurs indications sur la

nature même des maladies , sur leurs causes ef leurs differentes circonstances , sans se rappeler , dans le cas actuel , cé qu’ils avoient vu de semblable. Cependant Galien dit que le$ indications sont le principe de la pratique , et que celui qui trouve les méthodes qui conduisent le mieux au but que montrent ces indications , mérite seul le nom de médecin. Ainsi celui qui tend à ce but par la seule expérience , est un empi-t rique , selon Galien; et celui qui y tend par le raisonnement, un dogmatique.

On n’est pas unariimenlent d’accord sur le fondateur de là médecine dogmatique; les dogmatiques attribuent cette prérogative à Hippocrate , parce que , dans plusieurs de ses ouvrages , il paroît contredire assez au long et avec beaucoup de jugement ceux qui faisoient consister la médecine danS un usage aveugle ; et que , d’ailleurs , il a exercé la médecine d’après des principes constans ; joignant à son expérience le raisonnement des philosophes qui l’avoient précédé. NouS savons cependant qu’Hippocrate se bornoit la plupart du temps à la seule observation , parce qu’on 11e connoissoit pas encore tous les principes nécessaires à l’art de raisonner ; et que , conséquemment , il falloit s’en abstenir en bien deS occasions. Ce seroit donc plutôt Galien qu’Hippocrate que nous regarderions comme l’auteur de la secte des dogmatiques. Galien a même fait en médecine ce que Descartes à fait en philosophie : tous deux, en partant de faux principes; nous ont si bien montré l’art de raisonner, que ce n’est qu’eil suivant leur méthode , qu’on peut les réfuter.

Les empiriques avoient remarqué , long-temps avant Galien ; que les médecins philosophes s’abusoient , en ce qu'ils n ’étabiissoient les raisonnemens qu’ils faisoient sur les maladies; que par des propositions arbitraires ; que leurs définitions netoient nullement puisées dans la nature ; et qu’ils avoient donc raison de s’en tenir à leur seule expérience. Les meilleures têtes se rangèrent , il est vrai , du côté des dogmatiques depuis Galien ; mais on sait aussi qu’ils formoient moins une secte , que la réunion dun certain nombre de gens qui choisissoient (x) ce quil y avoit de mieux vu dans les diffé-' rentes opinions et dans les différentes méthodes. Ces gens - - ; - . - - ■ >

(t) On les appeloit Eclectiques,

étoiertt , sans contredit , les* plus sages. Les Galénistes proprement dits étoient les vrais antagonistes des empiriques. Il faut néanmoins convenir que les empiriques dévoient être rangés parmi les vrais médecins -, lorsqu’ils commencèrent à former une secte , et que les dogmatiques netoient que de faux médecins , lorsqu’ils déduisoient leurs principes de leurs idées chimériques.

Mais peu à peu les empiriques s’abaissèrent jusqu’au niveau du plus bas peuple. Les dogmatiques , au contraire , assez courageux pour surmonter tous les obstacles qui paroissoient se multiplier devant eux , revinrent sur la route qu’avoit suivie Hippocrate. Les chimistes formèrent dans les âges modernes une nouvelle espèce d’empiriques. Ils négligèrent toute érudition , et même l’histoire et les signes des maladies , pour en rechercher les causes dans leurs fours et leurs laboratoires , et conclure ainsi à la pratique. Les empiriques de nos jours sont à peu près les singes de ces chimistes. Sérapion et ses disciples chex’choient autant à connoître les maladies que les médicamens ; les empiriques de nos jours ne s’occupent que de la connoissance des médicamens, et se moquent de celle des maladies. Les sectateurs de Sérapion étoient de vrais médecins , et les empiriques de nos jours sont tout au plus d’ignorans apothicaires.

Autant la folie diffère de la raison , autant les empiriques actuels diffèrent des vrais médecins. Les vrais médecins respectent et recherchent l’érudition que ces empiriques méprisent; parce qu’il n’est pas possible quun seul homme voie autant que tous les âges qui l’ont précédé. Cette érudition , qu’on peut appeler le flambeau du médecin , est d’autant moins intéressante pour les empiriques , que le nombre et la nature des maladies sont déjà déterminées chez eux par les qualités connues ou inconnues des médicamens qu’ils distribuent. Ainsi , peu leur importe que telle observation ait été faite dans tel temps , que telle maladie , traitée de telle manière, ait eu telle terminaison. Une maladie ne doit, suivant les empiriques , se terminer , ou plutôt se guérir , que de la manière qui sera déterminée par l’effet de leurs médicamens. Ainsi , tout raisonnement devient inutile. Il suffit qu’un médicament ait telle vertu , et ce seroit en pure perte qu’on chercheroit à imiter la nature dans la solution d’une