Observations de Pratique , par rapport aux Phénomènes

du Pouls.

i.° Hippocrate décidoit du caractère d’un homme par l’état na~ turel de son pouls , comme l’interprète très-bien Galien. L. 2 , Epid. Voyez Foës sur c«t endroit.

2.0 Il tâtoit le pouls au poignet, pour juger de la longueur ou de la brièveté des maladies , soit pour la vie , soit pour la mort. On peut conférer trois passages du livre des Crises. Il paroit même là qu’il le range parmi les signes essentiels.

3.° Le pouls le plus fort et le plus fréquent est toujours celui des fièvres les plus aiguës.

4-° Le cinq de la maladie de la femme de Théodore , l’ardeur extrême de la fièvre se calma. Le corps parut même sensiblement froid extérieurement, et le battement des artères étoit diminué en même raison , excepté aux tempes où le pouls étoit fiévreux.

5. ° Le battement de l’artère aux hypocondres , joint à la douleur du cardia , est un signe funeste , si le corps paroit un peu froid, avec de petites sueurs.

6. ° Il prédit le délire , le saignement de nez , la dyssenterie , la mort , en joignant le pouls à d’autres signes.

N’est-ce pas vouloir se faire illusion que de dire qu’Hippoerate ne tenoit aucun compte de l’état du pouls , quand on lit tous ces endroits ; et quand on l’entend dire qu’il faut observer le pouls aux mains , au.r angles des yeux. , aux. sourcils , pour pouvoir prévoir les crises et les reconnaître? Cela suffit, je crois, pour détromper ceux qui sont dans ce préjugé. Il ne faut qu’ouvrir Hippocrate pour le sentir. Peut- ou après cela , sans témérité , dire

erreurs. Solano crut y apercevoir des différences qui avoient échappé aux autres jusqua son temps. Quelques médecins ont essayé , d’après ses principes , d’établir de nouvelles classes et de nouvelles significations du pouls.

Nous cherchons à connoître dans le pouls la mesure de la force avec laquelle le cœur chasse le sang dans les artères. Il seroit donc à souhaiter que les médecins eussent la liberté de faire leurs observations à cet égard , en portant immédiatement la main sur le cœur : mais nos mœurs délicates nous l’empêchent , surtout chez les femmes. Le degré de vitesse , de force , l’ordre et le rapport des battemens , sont donc les phénomènes que nous cherchons loin du cœur en tâtant le pouls.

Selon la différence du climat , du temps , du jour , des passions , de l’âge , du sexe , du tempérament , le pouls de l'homme bat certain nombre de fois dans un temps donné. La connoissance du nombre des pulsations qui ont lieu dans l’état de santé , nous conduit à celle des variations qui lui surviennent dans les maladies; et on y observe toujours un certain rapport , malgré les différences dont nous venons de parler. Les pulsations augmentent en nombre dans les fièvres, et c’est surtout par une montre à secondes qu’on les détermine le mieux. Ainsi , en supposant , d’après les meilleures observations, que le pouls batte soixante-dix à quatrevingt fois dans un sujet de moyen âge et bien portant, il y a déjà de la fièvre, si nous remarquons quatre-vingt-cinq pulsations dans une minute. Dans une moyenne accélération de la circulation , le pouls bat pendant le même temps jusqu’à cent dix ou cent vingt fois. La plus grande vitesse ne peut

qu’Hippocrate n’a pas observé les différences du pouls , parce qu’il ne fait pas mention de ce signe dans ses Épidémies aussi souvent qu’on croit qu’il l’auroit dû faire ? S’il est permis de se livrer à une conjecture à laquelle il n’y a rien de solide à opposer , je dirois que le pouls étant un signe qui se trouve présent dans toutes les maladies , Hippocrate a peut-être pensé ne pas devoir en marquer les différens états que chacun pouvoit aisément observer : au lieu que les autres circonstances des maladies ne se dévoilant qu’aux grands maîtres , il a jugé à propos de ne s’arrêter qu’à cet objet si important , dans les détails qu’il nous a laissés.

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aller au delà de cent quarante pulsations ; du moins on ne peut rien compter de fixe au delà.

Il est facile de déterminer le degré d’une fièvre par le nombre des pulsations. Un homme bien portant doit avoir un pouls , en général , un peu lent, mais non foible. Le pouls pouls bat, dans tous les sujets , plus lentement le matin que le soir. Ainsi , il y a de la fièvre , lorsque le pouls s’éloigne beaucoup de son état ordinaire sans quelque cause passagère, comme une course , une frayeur , etc. Si le nombre des pulsations augmente tous les jours dans cette fièvre, elle devient dangereuse à proportion des autres circonstances , parce que le nombre des pulsations est toujours le plus grand , à l’heure de la mort , dans les fièvres aiguës. Si le nombre des pulsations est le matin beaucoup plus grand qu’il ne doit l’être dans l’état de santé , c’est un signe qui pronostique une mauvaise soirée subséquente. Si le nombre des pulsations diminue le soir , lorsqu’il auroit du augmenter , c’est un signe que la maladie diminue.

Dans les maladies de long cours qui ne sont pas accompagnées de fièvre , le nombre des pulsations est quelquefois moindre dans un temps donné que dans l’état de santé. Ce signe est souvent d’une extrême importance dans l’examen d’une maladie , et je souhaiterais qu’on comptât , une montre à secondes à la main , la diminution du nombre de ces pulsations , aussi-bien que son augmentation. Gn sait combien la passion hystérique prend souvent l’apparence d’une autre maladie. Le retard considérable du pouls est , dans nombre de cas , le seul signe d’un accès hystérique des plus douloureux , qu’on pourrait prendre aisément pour une inflammation , parce que les inflammations les plus violentes ne s’ annoncent pas toujours par une fièvre ; et cette lenteur du pouls est, dans ce cas , un signe beaucoup plus sûr que la pâleur et la clarté de l’urine. La malade est près de sa' guérison , quand le pouls commence à devenir plus fréquent (2) , et plus plein dans cette maladie.

(2) Te rends les mots allemands geschwind , Geschwindigleit par fréquent, fréquence , par rapport, à ce que l’auteur vient de dire de la diminution ou de l’augmentation du nombre des pulsations. Il ne peut certainement pas prendre ses termes pour ce que nous

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Le degré de force des pulsations s’estime de même par Celui de ïétat de santé : que le pouls soit foible , si l’on veut , dans des sujets foibles , et à peine sensible, comme je l’ai aussi remarqué , ou fort dans des sujets vigoureux ; ce sera toujours de ce point-là qu’il làudra partir. Quant aü degré de force , le pouls est ou plein, ou fort, ou dur, ou mou, ou foible. Je réunis le pouls grand avec le pouls plein , parce qu’ils se font remarquer ensemble dans les hommes bien portansNÜn homme robuste et en bonne santé a ordinairement un pouls plein , mais lent ; ce qui prouve la quantité du sang, la force du cœur, et qu’il n’y a aucune matière étrangère qui cause de 1 érétisme. Un pouls plein et fréquent est déjà une marque d’un changement considérable dans le corps. Ce changement est encore plus grand lorsque l’artère s’élève un peu plus , et que , par conséquent , le pouls est fort.

Le pouls est fort et fréquent dans les fièvres continues , qui ne sont pas accompagnées d’inflammation , de même que dans les fièvres intermittentes. Boerhaave augurait bien de ce pouls , s’il étoit également fort dans toutes les parties du corps. Ce n’est que dans les apoplexies qu’il trouve ce signe trom* peur , parce quelles ont souvent pour causes des obstrue* lions cachées dans les intestins.

entendrions par prompt, promptitude, schnell , quoique le mot gesckwind ne soit pas le même que oftma/ig : mais on doit ici les prendre tous deux dans le même sens. Nous savons que creber est bien différent de velo.r. ; de même que -*u/.vô; de T a^ù; chez les Grecs. On confond cependant tous les jours le pouls prompt avec le pouls fréquent. Le pouls prompt , velox, ra^ù;, schnelt est celui dont la Vibration se fait très-rapidement ; ce pouls peut être en même-temps très- tardif, c’est-à-dire qu’il peut y avoir un long intervalle d’une pulsation à l’autre. La promptitude du pouls est un caractère dont on n’a pas encore déduit rien de bien déterminé. Le pouls fréquent creber t st celui dont le nombre des pulsations est augmenté dans un temps donné , ou dont les pulsations sont plus nombreuses que dans l’état naturel du sujet. Cela nous importe plus que la promptitude da pouls. Le pouls lent ne doit pas non plus Se confondre avec le pouls tardif. Le pouls est lent quand chaque pulsation emploie plus de temps que dans l’état naturel. Il est tardif , quand il y a d une pulsation à l’antre un intervalle plus grand que dans l’état naturel. C’est le chà 7roXXoü d’Hippocrate.

Le pouls est dur , lorsqu’il frappe contre le doigt comriiét feroit un corps dur. L’observation nous a appris que , dans ce cas , le sang est épais et inflammatoire ; et que le mouvement du cœur, movimentum , est plus considérable, à cause de la plus grande résistance qu’il éprouve» Quelquefois le pouls est dur dans les gens âgés , parce que leurs artères sont dures , et souvent osseuses ou cartilagineuses : mais ils ne sont pas malades pour cela ; ils ne le deviennent que quand le pouls est en même temps fréquent. La dureté du pouls , jointe à la fréquence et à une douleur locale , est la marque d'une inflammation dans les fièvres aiguës. La dureté continuelle est une marque de l’inflammation toujours subsistante ; mais, en même temps , elle fait voir que les forces du sujet se soutiennent : par conséquent c’est une preuve que l’oit peut encore tirer du sang; quoique cela souffre encore quelques exceptions.

Le pouls est mou lorsque le sang , malgré la plénitude de l’artère , est poussé si foiblement , que l’artère ne s’élève que fort peu. Le pouls est mou dans les péripneumonies les plus graves , parce que les cellules du poumon sont si remplies de sang , que le ventricule gauche du cœur ne peut y chasser que très-peu de ce fluide à la fois. Ainsi c’est une très-bonne marque , si, après l’expectoration , le pouls devient plus plein. Ce changement avertit que l’engorgement diminue , et que , par conséquent, le passage du sang par les poumons se fait avec plus de liberté.

Le pouls est foible , lorsque l’artère frappe si foiblement le doigt , qu’on a de la peine à remarquer quelque mouvement. Quelquefois on remarque ce pouls à des gens gras et en bonne santé. Je l’ai même souvent observé à des sujets dont les artères étoient si petites , que le pouls ne 9e sentoit presque pas du tout. Le pouls est foible dans la plupart des fièvres malignes. Il est ordinairemetit tel et très-fréquent à la fin des maladies aiguës qui tendent à la mort. En général, ce pouls est dangereux dans ces maladies. Il est ordinairement très-dur au commencement des inflammations des intestins ; et si les remèdes qui sont efficaces dans cette maladie deviennent inutiles, il est très-mou, et, en même temps , très-lréquent le deuxième ou le troisième jour. Il devient si petit dans la gangrène des intestins, qu’on ne peut plus le

Sentir. La foiblesse du pouls , jointe à la lenteur et â une douleur locale , est la marque d’un état spasmodique. Enfin la foiblesse ou la petitesse extrême du pouls, jointe au retard extrême , est la marque d’un évanouissement prochain ou présent.

L’ordre et les rapports que les pulsations gardent entre elles , offrent un vaste champ à l’observateur ; et c’est ici que l’esprit qui court après les découvertes imaginaires s’est montré le plus fécond , et où peut-être il s’est le plus égaré. J’entends , par cet ordre , la manière dont les pulsations se suivent. Le pouls bat également dans l’état naturel , du moins dans le général des sujets , car nous savons qu’il en est dont le pouls est irrégulier , intermittent , et indifférent à un bras de ce qu’il est à l’autre ; mais ceci n’infirme pas la loi. Plus le pouls reste dans cette égalité , mieux on se porte ; pourvu que le pouls soit en bon état à tout autre égard. Plus il s’éloigne de cette égalité , plus on a lieu de croire qu’il y a quelque chose de défectueux dans leeonomie animale. Cette égalité cesse, si les causes qui concourent â la circulation du sang dans l’état naturel, ne sont plus d’accord entre elles. En général , le pouls est d’autant plus mauvais , qu’il est inégal , et en même temps fréquent.

Sans être trop minutieux ou vouloir trop subtiliser on peut admettre trois sortes d’inégalités dans ie pouls. La’ première est le retardement d’une pulsation à l’autre ; la seconde , le redoublement de chaque pulsation ; la troisième , l’accroissement de force de chaque pulsation subséquente.

On attribue le retardement d’une pulsation au défaut du sang dans l’artère , ou à la foiblesse du cœur. On le remarque après plusieurs pulsations , ou après une ou deux. Après plusieurs pulsations , ce retard est de peu de conséquence. Moins il y a de pulsations entre les retards , plus il y a de danger. Ce dernier cas se remarque surtout dans les fièvres malignes et dans la peste , parce qu’alors la force vitale est extrêmement abattue.

Je remarque souvent ce retard du pouls dans la plupart des maladies de long cours, sans qu’il soit de conséquence : je 1 observe aussi dans des personnes fatiguées par des insomnies et des douleurs. Je remarque souvent cette intermittence u pouls dans les maladies aiguës de poitrine , sans quelle soit

suivie d’un cours de ventre , comme le prétend Solano. Cette intermittence n’est pas rare dans les mourans.

Le redoublement du pouls se fait apercevoir , lorsque deux pulsations précipitées sont suivies d'une pulsation tardive. On attribue ce pouls , en général , à un obstacle contre lequel le cœur fait un effort répété. J’ai remarqué tous les jours ce pouls dans une fièvre de long cours qui survint à la suite de couches très-pénibles, et que j’ai guérie. Je l’ai aussi observé, comme beaucoup d’autres médecins , dans les anévrismes. Solano dit qu’il annonce un saignement de nez , pronostic aussi sûr que celui de Marquet , qui nous dit qu’il annonce un évanouissement et la mort. Il se peut que ce pouls ait précédé un saignement de nez , et même la mort ; mais peut-on dire de là que ce pouls en soit toujours le signe ? Il y en a où I on remarque trois pulsations précipitées de suite.

Les pulsations qui augmentent progressivement en force ont été remarquées par Solano , qui dit que ce pouls annonce une sueur lorsqu il est mou , et la jaunisse lorsqu’il est dur.

On parvient souvent à la connoissance des maladies , et surtout à celle de leurs crises et de leur terminaison , en observant les signes que le pouls peut présenter. Mais il faut user de la plus grande circonspection dans les conséquences qu'on (3) eu déduit. Une seule cause accidentelle peut changer le pouls considérablement dans une même maladie. Il jaroîtra dangereux lorsqu’il ne l’est pas du tout. Si , dans un pareil cas, on vouloits’en servir comme signe, ce seroit vouoir voir des choses qui n’existent pas. On sait que les vers occasionnent chez les enfans les symptômes les plus singuliers , et nombre de changemens au pouls. Les maladies en

(3) Le pouls , dit M. Raulin , ne suffit jamais seul pour décider. Il faut plusieurs signes concourons pour en former un essentiel sur lequel on puisse établir l’espèce et le caractère d’une maladie. Une doctrine contraire se rapprocherait des rêveries des Chinois , qui prétendent connôitre les maladies par le pouls seul. Ils distinguent pat le tact celles du foie , de l’estomac , du cœur , etc. Ils appellent donc le pouls qui les indique , pouls hépatique , pouls stomacal , pouls du cœur, pouls rénal , etc. Ils y ajoutent même des connaissances sur le$ maladies , aussi bizarres et aussi ridicules. Fl. bl. T. I. p. g65.

peuvent donc être déguisées à certain point -, et même jus-* qu’à devenir méconnoissables. Le pouls peut devenir en uh instant différent de ce qu’il étoit dans les sujets formés des deux sexes qui sont attaqués de maladies de nerfs. Il n’est aucune espèce de pouls que je n’aie remarqué dans les affections hystériques , eh un jour ou en une nuit. On remarquera même les plus dangereuses espèces de pouls dans une personne qui sent une tension violente à la région de l’estomac , à la poitrine , un serrement de cœur ; et qui , le lendemain , Se portera très-bien, dès que ces incommodités auront cessé.

Dans un âge avancé, le pouls nest pas moins différent , Soit en santé , soit dans les maladies. Cette différence viendra tantôt d'un vrai ou faux ahévrisme, tantôt de l engourdissement qui privera même les parties solides de sentiment.

J’ai vu la mère de quatre hommes célèbres attaquée six fois de violentes inflammations de poitrine , dans l’intervalle de sa soixantième année à sa soixante-sixième ; et je l’en ài guérie cinq fois. Elle eût chaque fois , pendant tout le cours delà maladie, une très-forte fièvre , et souvent le pouls devenoiteh une heure de temps tantôt intermittent, tantôt redoublé , tantôt triplé 5 tantôt il montoit^ tantôt il baissoit extrême-* ment ; et quelquefois elle avoit toutes ces espèces de pouls entremêlées. Dès que la malade alloit mieux , ce qui arrivoit après une abondante expectoration , difficultueuse il est vrai * le pouls devenoit plus régulier. Après ses maladies, il ne lui restoit d’autre irrégularité dans le pouls , qu’une intermittence qui arrivoit de loin en loin. Pendant les intervalles des récidives de ses maladies , elle jouissoit d’une parfaite santé. Les préceptes de tous les médecins m’auroient assuré du plus grand danger dans ce cas , si je n’avois pas plutôt fait attention à la constitution particulière du sujet qu’à leurs avis.

Enfin i j’ai aussi remarqué à différentes parties du corps et à différentes reprises un pouls inégal en fréquence et en force. Une veuve , âgée de trente-neuf ans , et qui avoit beaucoup de tempérament, et s’ennuyoit de son état , avoit depuis plusieurs années de violens rhumatismes , mais surtout un froid singulier depuis la cuisse droite jusqu’aux pieds. Les bain# chauds de Bade ne purent le faire passer. Ce fut par les vésicatoires que je la guéris par la suite. Pendant plusieurs semaines , je comptai à 1 artère du bras droit cinquante pulsation#