TOME II

ga i i v ït e V,

Régions cle l'atmosphère. Or , plus l’eau s’éloigne de nous âsctià l’air , plus notre air sé purge de vapeurs , et plus sa nature élastique se développe. L’élasticité de l’air (8) est donc en raison de sa pesanteur.

L’augmentation de la pesanteur de l’air , un air sec , serein , mais qui n’est point trop chaud , augmentent notre gaieté , notre agilité et nos forces. La plus grande pression de l’air' rend les nerfs et les vaisseaux plus forts et plus actifs ; le sang circule plus aisément , la chaleur interne et par conséquent l’appétit augmentent , la digestion se fait mieux aussibien que la sécrétion des différentes humeurs. Les excrétions naturelles sont plus régulières , et l’âme est comme dans un état de liberté entière.

Dans les temps secs et froids , l’esprit est si gai , le corps si agile , qu’un pesant Hollandais ressemble alors au Français le plus gai. Un air très-pesant , joint à un grand froid , a les mêmes désavantages qu’un air sec et très-froid. Mais Scheuchzer a eu une idée bien singulière sur la pesanteur de l’air ; il pensoit que c’étoit là la cause de cette maladie qu’ont les Suisses , et qu’on appelle la maladie du pays ou nostalgie. Voyez ce que dit Muschenbroeck à ce sujet 7 tome III , page 196 , édition de M. de La Fond. Je parlerai de cette maladie , en traitant des passions. On a opposé de très-fortes raisons à l’opinion de Scheuchzer.

L’air est léger sur les hautes montagnes , lorsqu’on a sur' la tête une colonne d’air moins pesante , ou lorsque dans la plaine il est chargé de vapeurs. On n’est pas d’accord sur la manière dont il agit sur les hautes montagnes , où il paroît beaucoup plus léger. Les anciens croyoient déjà qu’il étoit difficile de respirer sur les hautes montagnes ; et l’on trouve chez les Grecs , que ceux qui vouloient monter sur l’Olympe, s’appliquoienl au nez et à la bouche des éponges imbibées de vinaigre et d’eau , parce que l’air de cette montagne leur gênoit la respiration. Les modernes ont dit la même chose de l’air du pic de Ténériffe dans l’île du même nom , à l’occident do l’Afrique , et de plusieurs autres montagnes. L’Histoire de l’Académie des Sciences de Paris dit la même chose du Pichincha en Amérique. On a prétendu avoir observé de pe-

(8) Cela est faux.

tites fièvres , des défaillances , toutes sortes d’hémorragies et de vomissemens de sang sur plusieurs autres montagnes élevées. MM. Bouguer et la Condamine disent cependant que la respiration demeure également libre sur le son. met duPichincha; ils y ont passé six semaines. D’autres physiciens ont aussi éprouvé qu’on respire sans peine dans l'air le plus léger , et particulièrement sur le pic de Ténériffe , sur le Caucase , le Camgou , l’Ethna , le Saint-Gothard , la Furkc et le Joch. Arbuthnot disoit que lair léger ne devenoit incommode que quand on y passoit subitement ; mais il eroyoit quil étoit probable que l’habitude pouvoit y accoutumer. Selon M. de Haller , les maux que quelques personnes ont Soulfèrts en voyageant avec beaucoup de peine et d’incommodités sur de hautes montagnes , ne sont dus qu’à la plus grande élasticité de l’air , qui est très-pur sur ces cimes. Ou remarque que ceux qui y ont voyagé à leur aise ou à cheval , ny ont pas éprouvé les mêmes inconvéniens.

Quoique l’air des plus hautes montagnes ne gêne pas la Respiration des gens sains et bien portans , il devient dangereux aux sujets étiques. Ces gens ont besoin d’un air trèspesant pour 1 extension de la poitrine. V oilà pourquoi ceux de ces sujets qui habitent des pays élevés , se trouvent si soulagés à Montpellier , à Lisbonne et à Naples. C’est aussi ce pourquoi nos Suisses asthmatiques respirent plus aisément en Hollande que chez nous.

La légéreté de l’air est beaucoup plus sensible , lorsque la quantité des vapeurs aqueuses en diminue la pression. Le séjour des hautes montagnes est très-malsain à cet égard i parce quelles sont ordinairement couvertes de brouillards. Il pleut dans les Andes toute l’année , comme dans les Alpes. Halley fut obligé d’essuyer très-souvent les verres de ses instrumens pendant la nuit , lorsqu il voulut observer le ciel dans 1 lie de Sainte-Hélène , couverte de montagnes. Or , on. sait par ce qui a été dit auparavant , que la diminution de la pesanteur de lair affaiblit les solides de nos corps, ralentit le cours de la circulation des fluides , est un obstable aux sécrétions et aux excrétions naturelles. Ce qu’il y a de certain , c est que la surface du corps est alors moins pressée , et que dans un air léger nous perdons le courage , l’espérance et la

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force. ( Tout ce qui précède peut s' expliquer par l’élus * licite de l’air. )

Les changemem subits ou considérables de l’air , produisent de très-mauvais effets sur nos corps. On sait, par loi) servation des saisons , combien ces changemens sont fréquent. Boerhaave dit que la plus grande hauteur du baromètre observée jusqu à lui en Europe, a été de trente pouces et demi , et la plus petite de vingt-sept et demi. Le mercure descend beaucoup plus en Suisse. La différence des deux points de station assignée par Boerhaave , est presque la dixième partie du plus grand poids de l’air, ce qui ne fait pas moins de trois mille deux cents livres. La moyenne hauteur du baromètre est de vingt-neuf pouces au bord de la mer. Quelque peu que la pesanteur de l’air s’éloigne de ce rapport à cause du froid , de la chaleur , des vapeurs et des vents , cet éloignement fait cependant pour notre corps une différence de quinze cents livres de moins dans la pression que nous éprouvons. La chaleur , le froid , mais surtout les vapeurs , si différentes par leur nature , et les vents, sont les principales causes du changement de l’air -r et il n’y a que peu de pays exempts de cette vicissitude.

L’air est pur et serein en Suède. Les quatre saisons y sont mieux distinguées , par rapport à la température , qu’en d’autres contrées. Les saisons se succèdent de la manière la plus imperceptible dans les Etats d’Alger. Le baromètre y change tout au plus d un pouce trois lignes. Le temps est si constant aux Barbades , que le corps n’y éprouve aucune variation dans la transpiration , comme il arrive dans les pays froids ou humides. Le ciel est continuellement riant sur la côte du Pérou où il ne pleut jamais. Il y fait un air gris , mais autant qu'il le laut seulememt pour cacher le soleil , et modérer la vivacité de ses rayons , sans que le joui’ en soit aucunement obscurci. Voilà pourquoi la variation du baromètre ne va pas, à Quito, à une ligne et demie pendant l’année. Addisson a fort bien dit que rien n’est plus constant que le climat d® l’Angleterre, excepté 1 humeur de ses habitans. Cela souffre cependant ses exceptions à certains égards et en certains temps.

Les changemens considérables de l’air sont toujours trèsnuisibles pour tout le monde, qu’on soit malade ou en bonne

santé. Le printemps si vanté par les poètes , est Une saison ries plus malsaines à cause des changemens fréquens de l’air. C’est aussi pendant cette saison que les médecins ont le plus de peine, et le moins de succès.

Les nuits froides qui , dans la basse Hongrie, succèdent à des jouis très-chauds , sont une des principales causes des fièvres dangereuses de ces contrées-là : les malades en meurent pour la plupart. Toutes les personnes délicates , tous ceux qui sont sujets à des affections nerveuses, ceux qui sont incommodés de la goutte , ou qui ont été blessés , mais surtout les asthmatiques , portent leur baromètre avec eux. Jamais les maladies inflammatoires ne font plus de ravages que lorsqu’un froid subit succède à un temps chaud. 8 *

Jusqu ici jai parlé des qualités les plus sensibles (9) de lair, et des effets quelles font sur le corps ; mais il en est encore d’autres qui ne sont connues que par leurs phénomènes. La physique les a découvertes par l’examen de ces phénomènes . et Ion a vu quelles navoient pas moins d influence sur le corps,- que souvent même elles étoient encore plus dangereuses. Je parlerai premièrement de la corruption que contracte lair renfermé , et de celle qui vient de toutes sortes de vapeurs nuisibles.

Ln air tout-à-fait renferme, et qui n’a pas été renouvelé pendant long-temps , devient un élément meurtrier au lieu d entretenir la vie. On a vu des gens renfermés pendant pendant quelques jours seulement, mourir pendant ce court espace de temps. Lair dune chambre humide et fermée devient ti ès-nuisible , et meme très-dangereux. Je me souviens d etre entré au printemps dans une grande salle au rez de chaussée, près de Berne : elle avoit été fermée pendant l’hiver. Je perdis à 1 instant la respiration: j’éprouvai une tension considérable à la poitrine. Je me sauvai aussitôt de cet endroit, pour reprendre ma respiration en plein air , ce que je ne pus faire qu avec beaucoup de peine. La respiration des per-

■ (9) b ajr rst de sa nature un élément innocent , tant que ses qua-i'tés physiques restent dans la proportion naturelle qu’elles ont avec noire corps. Les corps ne s’altèreroient jamais dans un air absolument pur • il ne nuit qu’accidentellement.

sonnes enfermées peut faire perdre à l’air son ressort; et l’humidité produira également le même effet.

Les effets d’un air renfermé sont terribles , surtout lorsqu’il y a un grand nombre de personnes enfermées dans un endroit peu spacieux. Je crois obliger le lecteur en lui donnant ici le détail d’une histoire des plus tragiques , qui fut l’effet d’un air renfermé , et corrompu par la respiration et les exhalaisons d’un grand nombre de personnes enfermées dans un trou fort étroit.

Au mois de Juin iyS 6 , le vice-roi de Bengale voulant se venger du gouverneur Drake , et croyant aussi enlever de grands trésors , assiégea le fort Guillaume , comptoir Anglais établi à Calicut. Drake se sauva par la fuite. Holvell prit le parti de défendre ce poste avec les négocians de l’endroit et la garnison. Il le fit avec une extrême bravoure; mais le viceroi s’en rendit maître. Le nombre de ceux qui restoient alors dans ce fort étoit de cent quarante-cinq hommes et une femme.

Tout ce monde, parmi lequel il y avoit plusieurs hommes blessés , et quelques-uns fort dangereusement , fut enfermé le même soir dans une prison de dix-huit pieds quarrés. L’espace que chacun pouvoir occuper étoit de dix-huit pouces quarrés. Cette prison étoit fermée de fortes mitrailles, et avoit au couchant deux fenêtres garnies de fortes grilles de fer. On connoît à présent cette prison en Angleterre sous le nom du trou noir.

L’air étoit extrêmement chaud; et ne pouvoit absolument pas circuler , ni par conséquent se renouveler dans ce trou. Cette pensée réduisit d abord la plupart de ces prisonniers au désespoir : ils s’efforcèrent en vain d’ouvrir les portes, Holvell , leur chef, s’étoit placé tout près d’une fenêtre ; il étoit par cette raison plus tranquille que les autres , et hoés de danger d’étouffer. Il ordonna à tout le monde de se tenir en repos , et de ne pas s’épuiser les forces en trépignant. Cet ordre produisit un petit calme , interrompu cependant par les plaintes des blessés et le râlement des mourans. La chaleur y augmentoit d’une minute à l’autre. Holvell leur conseilla de se mettre tout nus pour gagner plus d’espace. On le fit , mais avec peu de soulagement. On tâcha d’augmenter ce léger soulagement en ventilant l’air avec les chapeaux ; mais ce

travail étoit déjà trop pénible pour ces malheureux , épuisés des fatigues du siège , et par la chaleur étouffante de ce trou. Un autre Anglais conseilla de se mettre à genoux pour avoir un air plus libre. Tous acceptèrent l’avis , et convinrent de se relever tous ensemble pour éviter le désordre. On le fit au signal donné à différentes reprises : on gardoit cette position tant qu’il étoit possible ; mais chaque fois qu’on se relevoit , il en restoit toujours quelqu’un sous les pieds des autres , qui le fouloient et le faisoient périr. Tout cela étoit arrivé avant la fin de la première heure de leur emprisonnement.

A neuf heures du soir, ils frirent pris d’une soif excessive : ils s’efforcèrent de nouveau de rompre la porte , et d’engager la garde à faire feu sur eux. Ceux qui étoient dans le fond de cette prison, perdirent à l’instant la respiration; et ce qui étoit encore plus terrible, ils entrèrent dans un délire furieux. Les plaintes amères de ces malheureux, leurs sanglots , leur désespoir remplissoient leur horrible séjour , et l’on entendoit des cris redoublés demander mille fois de l’eau. La garde approcha avec de l’eau. Holvell et deux de ses amis blessés la reçurent à la fenêtre dans des chapeaux , pour la passer aux autres. Les efforts qu’on fit pour en avoir étoient si tumultueux , que deux des amis de Holvell y furent étouffés ; et l’eau se répandit inutilement. Holvell étoit entouré des corps morts de ses amis péris par la presse , ou faute de pouvoir respirer.

On avoit eu jusques-là quelques égards pour Holvell , comme commandant et bienfaiteur de ces malheureux: mais, dès cet instant, toute distinction fut oubliée parmi eux. Tous se jetèrent de son côté pour saisir les barres des fenêtres : on lui monta sur les épaules; il fut si accablé de ce poids énorme, qu’il resta là sans pouvoir se remuer en aucun sens, il implora la pitié de ceux qui étoient sur sa tête et sur ses épaules , leur demandant de le laisser se dégager de cet endroit , pour s’éloigner de la fenêtre , et mourir moins gêné.

Ses compagnons , éloignés de lui , ne se firent pas prier pour lui laisser quitter une place (font chacun avoit envie de s’emparer , dans l'espérance d’y trouver son salut. Les rangs les plus proches s’ouvrirent assez pour que Holvell pût arriver , quoique avec beaucoup de peine , au fond de ce trou»

Le tiers de ce s malheureux étoit déjà mort ; et ceux qui vi-, voient encore pressoient si fort vers les fenêtres, que Holvell se trouva un peu plus libre au fond de sa prison. Mais l’air étoit si infect et si corrompu , que la respiration lui devint tout-à-coup très-difficile ; il soufffoit même beaucoup en respirant.

11 fit un nouvel effort pour passer par-dessus les morts , vis-à-vis la seconde fenêtre ; il s’appuya contre un des tas de cadavres , résolu dy attendre la mort. Dix minutes après , environ , il fut saisi d’une telle douleur de poitrine , et d’une si forte palpitation de cœur , qu’il fut forcé une seconde fois de tenter d’approcher d’un air moins funeste. Il y avoit cinq rangs entre lui et la fenêtre : le désespoir lui en fit traverser quatre. Son serrement de cœur le quitta en peu de minutes : mais il éprouva une soif inexprimable , et demanda de l’eau à grands cris ; cette eau augmenta sa soif, loin de le soulager. Il n en voulut donc plus boire , et il se mit à sucer la sueur de sa chemise, ce qui lui procura quelque soulagement. Un jeune Anglais , tout nu , qui étoit à côté de lui , lui saisit la manche de la chemise, et le priva pour quelque temps de ce secours si important dans ce pressant besoin.

Iln’étoit pas encore alors minuit. Le petit nombre de ceux qui restoient , se trouvoit au plus grand excès de rage et de désespoir. Tous crioient en demandant de l’air , parce que l’eau que la sentinelle avoit apportée pour s’en faire un di¬

vertissement cruel , ne les soulageoit plus. Us chargèrent

mais ce

la garde d’injures pour l’engager à tirer sur eux ; fut inutilement. Bientôt après tout le bruit cessa subitement. La plupart de ceux qui vivoient encore, se couchèrent dénués de leurs forces , et rendirent paisiblement l ame sur les morts. D autres tâchèrent encore de s’emparer de la place de Holvell : un massif Hollandais grimpa sur ses épaules , et un soldat noir se porta sur l’ autre. Holvell resta dans cette situation jusqu’à deux heures du matin. Enfin il perdit la raison et les forces , accablé dans cette triste position , n’osant s’écarter de l’endroit où il étoit : il saisit donc son couteau pour se couper la gorge , s’arrêta, et prit la résolution de quitter la fenêtre.

Holvell céda sa place à un Anglais , officier dans la ma-, rine. La femme qui faisoit nombre parmi ces malheureux , étoit l’épouse de cet officier : celui-ci accepta cette place avec

fine reconnoissanee infinie ; mais il fut bientôt déplacé par le pesant brigadier Hollandais. Il se retira en arrière avec Holvell , se coucha et mourut. Holvell perdit bientôt tout sentiment. On ne sait ce qui s’est passé depuis ce moment jusqu’au lever du soleil.

Un de ceux qui restoient en vie s’avisa de retirer Holvell de dessous les cadavres, à cinq heures du matin. Cet homme le fit par l’espoir qu’il conçut que Holvell leur procureroit leur délivrance si on pouvoit lui conserver la vie. On le reconnut à sa chemise , et on le retira. Il donna quelques signes de vie.

Le vice-roi , instruit de cette scène effroyable pour tout autre , demanda , d’un air tranquille , vers ce moment-là , si Holvell vivoit encore. On lui fit répondre qu il pourroit peut* etre en réchapper si 1 on ouvroit la porte. Le messager revint avec ordre d’ouvrir • mais la porte s ouvroit en dedans. Ceux qui vivoient encore avoient perdu leurs forces : de sorte quil se passa plus de vingt minutes avant qu'ils pussent ôter les corps morts qui empêchoient d'ouvrir.

A six heures et un quart, on vit donc sortir de cet horrible séjour vingt-trois personnes , reste de cent quarante-six qui y étoient entrées la veille. Holvell avoit une fièvre terrible , et ne pouvoit se soutenir. Malgré cela , le vice-roi se le fit amener ; mais Holvell ne put lui dire un seul mot pendant quelque temps. On lui mit alors des chaînes qui lui coupoient la chair , et on le transporta à Maxadavad, capitale de Bengale. Sa fièvre aboutit cependant à une crise heureuse. Il s éleva par tout son corps des tumeurs qui suppurèrent promptement. Le vice-roi lui rendit la liberté dans cette capitale, et à quelques-uns de ses amis dès qu’ils y furent arrivés. Ils passèrent sans difficulté par eau au comptoir Hollandais Corcemabad , et de là en Angleterre.

Lair enfermé et corrompu parles exhalaisons d’un grand nombre de personnes , produit aussi les mêmes effets en tout pays. On jugea , en i55g , quelques criminels à Oxford , dans une salle où les Juges et presque tous les assistans moururent subitement : ce qui a fait donner à ce jour le nom de jugemenenoir . La même chose arriva avec les mêmes circonstances à Taunton , il y a environ quarante ans. Pendant l’été de iy5o, il se manifesta à Londres une fièvre très-dangereuse,

lors de la condamnation de quelques malfaiteurs. Cette fièvrese communiquoit même par le seul contact des habits : nombre de personnes en moururent sur le lieu même. La cause de ces effets funestes vint de la corruption que les exhalaisons de tant de personnes produisirent dans l’air qui netoit pas renouvelé.

C’est de la même cause que viennent les mêmes effetsdans les prisons, les hôpitaux , les armées , sur les vaisseaux, et en général , dans tous les endroits clos où l’air n’a point de circulation , ou n’est pas ventilé et renouvelé comme il faut.

La maladie qui vient des prisons est une nouvelle espèce de fièvre particulière à ces endroits malsains. Cette fièvre est de la nature des fièvres pétéchiales , et fort commune dans les prisons Anglaises ; elle doit son origine à la corruption de l’air. Les prisonniers mangent rarement en Angleterre des viandes gâtées , ou d’autres nourritures malsaines : ils ont de bonne eau , et suffisamment : ils sont bien vêtus , et n’ont rien à souffrir du mauvais temps ; mais les prisonniers bien portans ne sont pas séparés des malades. C’est à la malpropreté , à la quantité du monde enfermé , que Pringle attribue la fièvre de prison , parce que l’air en est continuellement corrompu. Le ventilateur étoit donc très -nécessaire aus prisons de Londres. On a aussi remédié par ee moyen à l’inconvénient du mauvais air dans les prisons de Savoie.

La fièvre d’hôpital n’est pas différente de la fièvre des pri sons : elle vient , selon Pringle , des vapeurs putrides ; il 1’; vue dans un moment où il n’y avoit encore d’autre exhalaisoi que celle d’une jambe pourrie de la gangrène. Barrère vi dans un hôpital militaire une gangrène mortelle se manifeste à toutes les tumeurs lorsqu’elles s’ouvroient. La contagioi de l’air du lieu en étoit la cause : les malades n’éprouvoien pas le même danger lorsqu’on les transportoit dans un autr endroit. C’est principalement par cette raison , que les plaie sont si funestes dans l’Hôtel-Dieu de Paris, malgré le nombr de gens qui soignent les malades. Ceux qu’on y trépan meurent presque tous. Il est vrai qu’on y allume des feux ç et là pour épurer l’air ; mais le feu semble avancer la pour riture , au lieu de l’arrêter. En effet , la peste fait ses plu grands ravages lorsque la chaleur est la plus grande.

Mercurial remarque que les artisans qui travailloient 1

plus au feu , furent attaqués les premiers de la peste qui se manifesta à Venise. Hodges dit quil est mort à Londres , à cause des grands bûchers allumés pendant trois jours consécutifs , quatre mille hommes en une nuit , tandis qu’il n’en inouroit pas plus de quatre cents ordinairement. Mead dit qu’on en a fait la même expérience à Marseille.

L’inconvénient que j’ai remarqué par rapport à l’Hôtel- Dieu de Paris, vient principalement de ce que l’air n’est pas suffisamment renouvelé. On pourroit le faire avec le ventilateur de Haies , ou mieux encore par le moyen des tubes de Sutton. Pringle assure qu’il est impossible de faire aucune cure heureuse dans un hôpital, si l’on ne purge l’air avec un ventilateur.

Ce grand médecin a observé dans les armées , que l’air l’enfermé d’une tente suffit pour y produire une fièvre putride. Suivant ses observations , les excréinens ont une odeur de pourri ■ ils sentent enfin la charogne , et deviennent extrêmement contagieux. Il a même vu paraître une dyssenterie pour avoir flairé du sang pourri dans une fiole bouchée. C’est pourquoi il conseille , si l’on veut arrêter la dyssenterie dans les camps , de défendre , sous peine de punition sévère , de faire ses besoins ailleurs que dans les lieux communs , destinés particulièrement à cela. Il dit aussi quil faut avoir soin de faire des fosses dans des endroits où le vent souffle en venant du camp , et les couvrir ensuite de terre. Il veut aussi qu’on prenne pour les hôpitaux des endroits spacieux, où le vent ait un libre cours , et qu’on y espace les malades autant qu’il est possible. Il pense que les granges et les églises sont les lieux les plus avantageux pour ces vues. L’expérience a prouvé trop malheureusement que , quand les ma-» lades sont entassés , pour ainsi dire , les uns sur les autres , les médecins , d’ailleurs si rares dans les armées , ne peuvent rien pratiquer d’avantageux pour empêcher les dyssenteries des camps , ou en arrêter les progrès.

On éprouve aussi les effets funestes d’un air renfermé, sur les vaissfeaux. Il est honteux qu’on néglige tant sur les flottes Anglaises la belle invention de Haïes et celle de Sutton. Ils n’ont pas non plus sur leurs vaisseaux un endroit particulier pour loger leurs malades : on les place* où l’on peut, au hasard , dans un endroit tel quel. Lorsque le nombre des ma-»

IOO L I V R E V.

lades devient plus grand , on les met sur un vaisseau parti culier jusqua certain nombre : de là vient que les chirurgien Anglais regardent le scorbut de mer , plutôt comme um maladie accidentelle , que comme une maladie à laquellt l'homme soit naturellement sujet: (io) car c’est toujours pa contagion qu i! se communique , surtout lorsque le mal a fai des progrès.

Raynolds a observé que , faute de séparer les malades ei pareils cas , la plus grande partie de l’équipage qui coucboi avec les malades dans un endroit trop étroit , et fermé pen dantlanuit , tomba malade ; tandis que ceux qui se tenoien éloignés , et qui suspendoient leurs lits aux mats ou dan quelque autre endroit bien aéré , en furent préservés dans le climats les plus chauds. Cet habile homme a aussi remarqm que les officiers et leurs domestiques ne se sentent presque point de la misère générale des vaisseaux , lorsque tout le reste de l’équipage y est malade , par la raison qu’ils se trou vent moins souvent à côté des malades , et qu’ils couclien éloignés d’eux.

On voit des maladies qui ne sont pas contagieuses en elles memes , devenir telles dans un endroit clos.

Pringle a remarqué que l’air renfermé d’un lit , peut seu produire une fièvre putride. La contagion de la phthisie es naturellement peu active ; cependant elle passe , dans le lit de l'homme à la femme , et vice versa. La petite vérole lr plus bénigne devient souvent contagieuse à cause d’un aii renfermé , et se communique meme alors par les habits D’après les plus justes observations , on a droit de penser qut le pourpre n’est pas de lui-même une maladie contagieuse cependant l’usage condamnable de fermer les appartemen; dans ces circonstances, le rend très-contagieux, et beaucoup plus mauvais qn’il ne le seroit. C’est aussi la corruption dur air renfermé qui cause la foiblesse extrême dont se plaignent les malades au commencement même des fièvres pourprées On l’attribue mal-à-propos à la malignité de la maladie : c’est l’air étouffant de la chambre , les couvertures du lit , et très^

( i o) M. Zimmennan a dit , ursprüngüche Krcinhheit, , maladie originaire,

C H A P ï T R E V. IOI

Soütetlt le grand feu des appartemens qu’il faut en regarder comme la vraie cause.

La dyssenterie devient si contagieuse par l’extrême puan- ;eur des excrémens, que les sujets les plus sains , et même es animaux ne peuvent s’en garantir. On nous a donné l’histoire de la dyssenterie qui fut apportée d’Amsterdam à Ninègue , et se répandit de là dans presque cinquante villes follandaises , où il en périt un grand nombre de sujets. La dyssenterie régna , il y a quatorze ans, chez nous avec tant de malignité , que dans un district peu considérable du :anton de Berne , il périt jusqu’à treize mille âmes. C’étoit surtout dans les environs de Berne quelle étoit la plus vioente. Un ecclésiastique de ce canton , qui étoit curé à une petite lieue de Berne , me dit qu’il avoit souvent été témoin lu spectacle le plus effrayant dans le village de Mûri. Il vit lans des maisons , et même dans une seule chambre de laysans , très-petite , très-basse et bien fermée , plusieurs .01 ps morts sur une table ; et quatre ou cinq personnes , îommes , femmes et enfans attaqués de cette dyssenterie , lans leur lit , ayant à côté d’eux des pots découverts pour y soulager. En faut-il davantage pour que cette maladie, ontagieuse cl elle-meme , le devienne au degré où on l’a vue?

■ a séparation des malades , la liberté et le renouvellement e air ne sont-ils pas les moyens de précaution les plus urs pendant la peste P r

Tous ces effets funestes d un air renfermé ne sont pas dificileâ à comprendre. M. Pringle remarque que la putréiction se fait beaucoup plus promptement dans un air renermé quà l’air libre. Les molécules putrides sont aussi les •lus volatiles : elles s’éloignent promptement du corps pour e perdre dans l’air , et être emportés par le vent. Mais dans m air renfermé, elles s’arrêtent autour du corps , et forment me espèce d atmosphère putride, où il s’excite une fermenanon très-funeste pour le corps qui est exposé à son impresion. U ailleurs , il est de fait que le corps de l'homme (n') Mire non-seulement l’humidité de l’air , mais aussi le grand ombre des autres vapeurs qui s’élèvent dans l’air. Keil a

^.i) "Voyez la possibilité de ce phénomène au §. i32i delà tysiq. de Muschenbi eeck. 5

fait voir quun jeune homme sain d’ailleurs , mais affaibli j

le manque de nourriture et par un très-grand mouvement avoit attiré par ses pores dix-huit onces de matière quel)

conque dans une seule nuit. On a aussi vu un sujet attire quarante livres pesant en un seul jour.

M. de Haen estime que les hydropiques attirent de rhum: dite de l’air plus de cent livres par jour. En général , on es

time à plus dune livre ce que le corps attife par la peau e vingt-quatre heures. Il est aisé de conclure de là ce que le malades et ceux qui les soignent doivent attendre des effel

d’un air qui est rempli de vapeurs putrides , et n’est jamai renouvelé.

Enfin , l’air se corrompt par toutes sortes de vapeurs , a point de devenir très-nuisible, sans être renfermé. 11 ne m’es pas possible de passer en revue tous les efïèts particuliers de vapeurs et des exhalaisons : l’étendue de cet Ouvrage n’y su; hroit pas. Par cette raison , je ferai encore moins mention d| leurs différentes forces (12) réunies.

Je commence par les exhalaisons des parties animait pourries. Ces parties infectent l’air de plusieurs manière La ville de Cork en Irlande , est l’endroit où depuis Août ju| qu’en Janvier , on tue plus de cent mille bœufs , et autru

(12) On peut aisément se former une idée de ce que peuve opérer les différentes combinaisons des principes qui s’élèvent <1 tous les corps et remplissent l’atmosphère , par ce que dit le savai Muschenbroeck , aussi habile médecin que grand physicien. «

» paroît , dit-il , que tout ce que l’art ou la chimie peut produi » par la fermentation , la putréfaction , la dissolution , le frottemen » la trituration , l’effervescence , et l'action du feu ; que tout » quelle peut volatiliser , soit que le sujet soit renfermé dans d » vaisseaux , soit qu’il en pénètre les pores par sa subtilité , sd » qu’il imite même le fluide élastique aérien ; que tout cela , dis-jd » peut être aussi produit par la nature qui met tous ces diffère » moyens en œuvre , qui volatilise tout. L’athmosphère peut dol » être regardée comme une espèce de laboratoire le plus parfait I » le mieux garni qu’on puisse voir , et dans lequel il se rassemtl » beaucoup plus de différentes espèces d’esprits , d’huiles , de sell » d’eaux, et d’autres corps , que dans aucun de nos laboratoires ; I » où l'on trouve différens produits, tels que personne n’en a jain;l » vus , ni connus. » §. 2285 , édit, de M. La Fond.

CHAPITBEV. Iô3

animaux pour la flotte Angloise. Il y a quantité de boucheries dans les faubourgs qui sont au nord et au sud ; et près de ces endroits , il y a de larges fossés où l’on jette le sang et les parties inutiles de ces animaux. Quand la pluie dure longtemps , ce sang qui est bientôt pourri sort de son bourbier , descend des coteaux , et va $e jeter dans la rivière. Cette matière putride empoisonne non-seulement l’air en général , mais rend aussi fort insalubxes les vents du nord , d’ailleurs si salutaires , qui passent sur cette ville. Roger , habile médecin de cette ville, a remarqué qu’en 1718-19-20-21 , la plupart de ceux qui habitoient près des boucheries en moururent. La violence des maladies qui y régnent , et qui la plupart sont des maladies putrides , se fait surtout remarquer au temps où l’on tue , et c’est ordinairement aux approches tle Janvier. Le nombre des sauterelles est si prodigieux en Ethiopie, que ces insectes y causent souvent la famine, après avoir absorbé tous les biens de la terre ; et si le vent ne les emporte pas dans la mer, elles causent aussi la peste dans ce pays, dont la chaleur n’y donne que trop facilement lieu.

Mead dit que toutes les observations qu’on a faites sur la peste , tendent à prouver que cette maladie vient en Afrique de la putréfaction qui y règne continuellement , à cause des exhalaisons putrides dont l’air est imprégné. On a regardé le Grand-Caire , comme le lieu d’où la peste se portoit en Europe , en Asie et ailleurs. Les sauterelles qui sont emportées par les débordemens du Nil , sont jetées en partie dans les canaux de cette ville, où elles se pourrissent avec toutes les autres immondices qu’on y jette continuellement. Dès que les eaux en sont basses , il s’excite dans ces matières une fermentation putride , qui répand au loin le principe alcalin le plus actif: de là la contagion de l’air et la peste presque continuelle qui règne dan^ces contrées , d’où elle se porte dans des pays fort éloignés, mais surtout en Europe , par les vents de sud et de sud-est.

Toutes les exhalaisons dés eaux dormantes sont donc nuisibles par les mêmes raisons. La quantité infinie d’insectes qui sy jettent , y meurent et y pourrissent , altère d’autant plus la qualité de ces eaux , que ces insectes ont tous une disposition particulière à la putréfaction la plus prompte ; et que les principes hétérogènes dont l’air est chargé , agissent

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Continuellement sur ces eaux qui ne peuvent en être purifiées par l’écoulement nécessaire. Les marais sont tous semés,’ y sans exception, clé plantes acrimonieuses, pénétrantes, fétides, et naturellement disposées à la putréfaction. On attribue à cette cause les diarrhées , et même les dyssenterîés que l’eau de la Seine produit à Paris : mais on doit plutôt rapporter ces maladies aux écoulemens de tant d’ordures qui se jettent dans cette rivière , surtout aux égouts des hôpitaux , et au sang des boucheries qui sont toutes dans le sein de la ville indifféremment. On remarque cependant que ceux qui y sont accoutumés n’en ressentent aucun mal , qu’autant qu’il se joint à cela d’autres causes accidentelles. Les eaux sont généralement si susceptibles de putréfaction, que celle dû Vecht, dont se servent les vaisseaux Hollandais , se pourrit dans les tonnes , au point que la vapeur qui s’en exhale prend feu d’elle-même. (i3)

Les exhalaisons des marais ne paroissent pas aussi nuisibles dans les pays froids que dans les pays chauds. Néanmoins , on voit en Finlande des maladies très-malignes , et tous les ans en Suède , des fièvres catarrhales , des petites véroles et des rougeoles très-dangereuses. Mais il n’est pas bien sûr que' le mauvais caractère de ces maladies soit l’effet des eaux de

(i3) Ce phénomène n’a rien d’extraordinaire ; la Tamise ét l’Alth' en Hongrie fournissent des esprits ardens. Quoique l’on puisse présumer avec raison que ces eaux enfermées n’exhalent une vapeur inflammable que par la fermentation quelles subissent dans ces tonnes , on doit cependant rapporter le phénomène à une cause plus éloignée. Mille expériences nous prouvent qu’il s’élève du fond de nombre de terrains des vapeurs bitumineuses , sulfureuses , huileuses , qui sont non-seulement prêtes à s'enflammer au moindre contact de la matière ignée en mouvement , mais même à un certain éloignement , et prennent aussi feu spontanément dans les eaux , oû elles continuent de brûler ainsi sans interruption. On croiroit réellement que ce sont les eaux qui brûlent et se consument ; mais l’expérience nous prouve qu’il n’en est rien. En effet , on a remarqué que si l’on puise de cette eau inflammable dans un vase quelconque, l’eau cesse de brûler , parce que la matière inflammable qui y entretenoit le feu s’évapore aussitôt. Les Ouvrages des naturalistes sont remplis d’observations sur ce sujet. Voyez ce que Muschenbroeck rapporte , tome 3 , §. 2786 , articles 1 4, 1 0,16,17/

neige et dé glace qui s’évaporent en grande quantité pendant l’été. On en doit dire autant de l’eau des marais qui sont toujours fort communs dans les contrées froides , par rapport aux neiges et aux glaces. En effet , on remarque que tout tend plus déterminément à la putréfaction vers le Midi.

Les exhalaisons et les vapeurs des marais produisent , en Allemagne , des fièvres tierces ; en Hongrie , des fièvres pétéchiales ; en Italie , des hémitritées ; en Egypte et en Ethiopie , la peste. L’écume des eaux dormantes est , aux Barbades , un poison violent pour les oiseaux , les cochons , et même pour les bœufs.

Je compte parmi les eaux dormantes dangereuses , les fossés des fortifications qui n’ont point d écoulement ; les prairies qui se couvrent d’eau , mais rarement , que cela vienne d’une inondation volontaire ou accidentelle ; les bourbiers ; enfin toute eau qui reste dans un endroit après un débordement. J’ai éprouvé moi-même les dangereux effets des vapeurs des eaux dormantes , dans un temps où j’aurois mieux aimé les connoîtrepar la lecture.

La Leine , presque aussi petite et presque aussi vantée que l’Ilyssus , débordé souvent à (i4) Gottingue , et rend marécageuse une petite partie de cette ville. Les fossés y sont remplis en grande partie d’une eau dormante. Je ne demeurois pas loin de ce quartier marécageux. J’y fus souvent attaqué d’une fièvre tierce, aussi bien que toute la maison d© M. de Haller chez qui je logeois. Les quartiers de la ville , éloignés de la partie basse , étoient entièrement exempts de ces fièvres, qui ne cessoient chez nous et dans les maisons voisines qu’aux approches de l'hiver.

Les fièvres tierces sont fort mauvaises , et très-souvent incurables ou mortelles dans les Provinces-Unies et dans la Flandre Hollandaise , à cause de l’eau qui croupit dans les flaques. Les Pays-Bas sont , le long de la mer , presque tous marécageux , et çà et là infectés des vapeurs putrides qui s’élèvent de la vase lorsque la mer se retire : il n’y a presque

(14) J’ai remarqué étant à Gottingue, que la plupart des personne* du sexe semblent avoir les pâles couleurs. Les hommes y ont un ai^ triste et malade. Je n’y ai vu presque aucun visage rubicond.