TOME II. (J

récédentes'i, et celles qui se joignent à ces causes , se nomment occasionnelles.

On entend , par cause antécédente , toute condition inhérente au corps, moyennant laquelle il contracte une disposition à tomber malade à la première occasion. Les causes qui, jointes aux antécédentes , les déterminent à produire une maladie , sont les causes occasionnelles. Aucune de ces deux espèces de causes n’est regardée comme suffisante pour produire solitairement une maladie , parce que la cause occasionnelle ne nuit pas s’il n’y a point de cause antécédente ; et que , d’un autre côté , la cause antécédente ne suffit pas si 1 occasion n’arrive pas.

Les causes antécédentes sont des causes internes ; les causes occasionnelles sont extern es, parce quelles sont étrangères au corps, et qu elles ne déterminent la maladie qu’en déployant extérieurement leur action sur le sujet. Celles-ci sont les plus claires de toutes les causes ; on les cherche ordinairement dans les six choses appelées non-naturelles , et dans les passions. Pitcairne a mieux fait de les restreindre à l’influence des autres corps sur le notre , et à l’influence que nous avons sur nous-mêmes.

Ainsi , quoique les causes éloignées des maladies n’en soient pas les causes proprement dites , et qu’on ne doive pas les confondre avec celles-ci , elles ne méritent pas moins l’examen le plus sérieux , parce qu’on peut esperer de parvenir par leur moyen à la connoissance des causes prochaines , en tant que le concours des causes éloignées prises ensemble fait la cause prochaine de la maladie. D ailleurs, on parvient bien plus facilement à la connoissance du tout par celle de ses parties , qu’en négligeant ces parties.

En considérant les causes éloignées des maladies , on doit d’abord faire attention à ce que chacune peut opérer de soimême sur le corps de chacune ; et ensuite à ce quelles peuvent faire ensemble. Tantôt une cause agit sur l’autre, tantôt une seule agit sur la maladie actuelle : quelquefois elles agissent toutes directement ; et souvent un effet compliqué vient d une cause simple. La recherche des causes éloignées et celle de leurs effets n’est pas si facile qu’on se l’imagineroit d’abord. Elle demande un esprit vraiment philosophique ,

c ë à p i t n e iv,

l)îen versé dans l’histoire de la nature ; autrement , on ne fera que tomber d’erreur en erreur.

Je commence par les causes externes. Ces causes se trouvent dans presque tout ce qui nous environne , et déterminent pour ainsi dire notre être. La santé et la maladie viennent d’une même source. Le moindre changement même qui y arrive , nous verse le poison et la mort , au lieu de nous donner la vie.

De l* Air considéré comme Cause éloignée des Maladies.

L’air agit avec une force de trente-deux mille livres sur un homme de moyenne grandeur. Nous succomberions néces-< sairdment sous ce poids , si cette pression ne se faisoit pas en tout sens, et que nos fluides n’opposassent aucune résistance.

Outre cela , l’air que nous respirons et qui nous environne de toutes parts , n est pas l’éther pur , mais l’air de l’atmosphère imprégné de toutes sortes de corps étrangers à sa nature, et qui s élèvent de la terre. Ces circonstances et d’autres encore , sont la cause des différentes influences que l’air peut avoir sur le corps de l’homme.

Considérons d’abord la chaleur de l’atmosphère. Je n’ai pas besoin de prouver que la chaleur étend les corps les plus durs , le fer même , et dans tous les sens : ce qui affaiblit par conséquent la cohérence et la liaison de leurs parties. La chaleur doit opérer un effet analogue dans les solides de l’homme , et mettre ses fluides dans un plus grand mouvement si elle excede le degré naturel. C est par cette raison qu’on perd l’appétit, (i) les forces , qu’on saigne du nez, que

(i) Muschenbroeck remarque que les vents du sud qui apportent la chaleur en Hollande, relâchent la libre , émoussent l’esprit , occasionnent la tristesse , la passion hystérique , des maladies cutanées. Ces vents sont toujours humides dans ces provinces : ils y chargent 1 air de nuages. Ces phénomènes se voient ailleurs comme en Hollande.

l’enflure des hydropiques augmente aux approches dé 1 été. De là aussi la violence des maladies aiguës.

Les nerfs sont toujours les plus affectés de la chaleur. C’est pourquoi les sujets foibles et délicats souffrent beaucoup de la chaleur. J’ai souvent vu , en Suisse , des femmes exposées à des maux hystériques , tomber pendant les chaleurs dans des délàillances extrêmes , des convulsions , être prises de diarrhées opiniâtres , et ne se rétablir que quand les chaleurs cessoient. J’ai vu des gens de lettres perdre toutes leurs forces pendant la chaleur de l’été , avoir ces mêmes cours de ventre, et 11e se refaire qu’aux premiers froids. Pringle a remarqué que la chaleur nuit rarement seule dans les armées , à moins que les troupes ne fassent l’exercice , ou ne marchent à la chaleur du jour, ou que les soldats 11e dorment au soleil. Les cuirassiers sont plus exposés à être malades que les autres troupes , par la chaleur extrême que contractent leurs cuirasses.

Les coups de soleil sont très-ordinaires dans nos pays comme ailleurs. J’ai vu des laboureurs tomber en revenant de la charrue, et mourir : d’autres qui en avoient été guéris, sont morts en peu d’heures , après s être exposés de nouveau à la plus grande chaleur ait sortir du lit. J’ai aussi vu de semblables événemens dans l’Électorat de Hanovre. On sait que la chaleur de quelques jours particuliers peut être la même dans nombre de climats ; et on a même éprouvé en Russie des chaleurs aussi grandes que dans l’Amérique méridionale. J ai vu , en Suisse , des frénésies violentes produites par les grandes chaleurs: on a vu , en France , un enfant de huit ans , qui avoit perdu toute sa mémoire pendant les chaleurs de l’été , la recouvrer lorsque la chaleur se modéroit , et la perdre de nouveau au retour de la chaleur.

INos habitans du pays de Yaud sont obligés d’envoyer pendant l’été leurs enfans sur les hautes montagnes, pour leur éviter de perdre la mémoire ou de devenir fous. C’est sans doute à cause des chaleurs de ce pays , si vanté d’ailleurs par Rousseau, qu’il y a tant de fous dans cette contrée. Suivant les observations de M. de Haller , le nombre en est incroyable dans le plat pays et dans les montagnes , à proportion des autres contrées. Ces gens naissent de père et mère bien sains : leur visage n’a presque pas la figure humaine j leur

C II A P I T R E V. jy

bouche est extrêmement béante; la bave leur coule toujours sur le menton ; ils ont presque tous des goitres , la voix choquante , et l’esprit incapable de la moindre réflexion ; ils ne font qu’errer ça et là.

D autres de ces habitans , dont le nombre est aussi considérable , passent leurs jours au lit , faute de disposition au mouvement : ils vivent long-temps , ont à peine plus d’esprit que les brutes , et moins à plusieurs égards. Ces gens sont si lâches , si stupides, si insensibles, que M. de Haller vit périr, il n y a pas long-temps , un de ces habitans , pour s’être abstenu de soulager la nature , au point que le rectum lui étoit devenu d’un pied de diamètre par la rétention des selles.

Les effets de la chaleur continuelle sont plus généraux et plus nuisibles dans les climats les plus méridionaux. On repose presque toute 1 après-midi en Italie , en Espagne et en Portugal , parce que personne n’a assez de force pour y vaquer à ses affaires. A Delhi , on est obligé de coucher la nuit à la porte de sa chambre pendant plus de six mois , et sans couverture. Les marchands et les Grands couchent dans des parvis ou dans des jardins ; le peuple couche dans la rue. L affaiblissement du corps et de l’esprit, causé par les chaleurs, est dans 1 Indoustan une véritable maladie très-grave et trèsfacheuse pour tout le monde. On éprouve à Batavia , depuis neuf heures du matin jusqu à midi, une lassitude fort pénible dès que Ion sort dans la rue. L’air est comme enflammé, de jour , dans 1 île dOrmus, par la lumière qui s y réfléchit des montagnes blanches, de sorte que c’est un des plus chauds pays de la terre. Les habitans sont obligés de gagner promptement le fond des forets, et de se plonger dans l’eau jusqu’au cou.

La transpiration est extrêmement grande dans ces contrées. Bernier dit que, dans son voyage de Lahor à Cachemire, son corps étoit devenu un véritable crible desséché , et qu’il avoit à peine avalé une pinte d’eau, quelle lui sortoit par les doigts, comme une rosée. Or , on sait en général que la sueur excessive affaiblit aussi en même raison ; conséquemment la foiblesse doit être extrême dans les pays chauds. L estomac y est aussi plus foible , et rarement on y a le teint frais et lair bien portant. La plupart des habitans de Banda et des autres îles Orientales ont l’air défait , et de couleur de terre glaise.

ti I V R E V.

La chaleur est si grande à la Jamaïque , et si malsaine , qu’on n’y voit nulle part ce teint frais de nos Européens des climats tempérés. Les habitans de cette île sont pâles , maladifs , maigres et d'une couleur cadavéreuse. On les prendrait plutôt pour les revenans du peuple , que pour des hommes vivans. Les Carthagénois d’Amérique y éprouvent des sueurs si abondantes , qu’ils sont toujours comme abattus , malades, ne parlent et n’agissent qu’avec une extrême indolence. Les Européens qui y abordent, y conservent leur teint et leur santé pendant trois ou quatre mois , et deviennent ensuite tels que les autres habitans ; avec cette différence cependant , que ce changement est beaucoup plus sensible dans les jeunes gens. Les Européens perdent peu-à-peu leur teint frais et leur vivacité, à Curaçao: leur chaleur naturelle y diminue même de trois ou quatre degrés , de ce quelle éloit lorsqu'ils y sont arrivés.

Voilà pourquoi les convulsions sont très-communes dans les pays chauds , et pourquoi dans l île de Bourbon en Afrique , et aux Barbades en Amérique , tout le corps est saisi de convulsions après la moindre blessure. Les auteurs Orientaux , les Pèx-es de l’Eglise , les vies des Anachorètes m’ont prouvé que la mélancolie est une maladie qui règne principalement en Orient, mais surtout sous le ciel ardent de l’Egypte. Hippocrate dit quelle avoit déjà assez régné de son temps parmi les Grecs sensibles.

Les maladies aiguës ont un cours extrêmement rapide dans les pays chauds. Les fièvres intermittentes sont ou très-rares, ou absolument inconnues dans les Indes Orientales. Les fièvres continues , au contraire , s'y déclarent avec tant de violence , que les malades tombent aussitôt dans le délire , meurent en peu de jours, et souvent en peu d’heures, comme le dit Bontius. Titsting dit que la chaleur ordinaire de Curaçao est de quatre-vingt à quatre-vingt-six degrés , et que les Europe ns qui y abordent sont ordinairement attaqués de fièvres ardentes.

Outre cette chaleur naturelle de l’atmosphère , l’air peut encore s’échauffer extraordinairement par des causes particulières en certains temps et en certains lieux. Nous voyons en effet nombre de contrées où fuir se charge d’exhalaisons inflammables qui prennent feu à la moindre occasion , et

rendent la plupart de ces endroits inhabitables. Nous en parlerons ci-après. Les vents sont avantageux pour tempérer cette chaleur naturelle ou accidentelle de l’atmosphère de certains pays; mais leur effet se porte quelquefois subitement d’un excès à l’autre , et pour lors ils deviennent très-nuisibles. Nous en parlerons à la fin de ce chapitre.

Hippocrate avoit déjà observé les effets que le froid opère sur les corps, et particulièrement sur le corps humain auquel il rapportait toutes ses observations. Nous laissons aux physiciens à examiner le froid absolu et le froid relatif par rapport à leur cause , pour nous occuper des effets qui en résultent. Le froid resserre et rétrécit les corps mêmes les plus durs , sans en excepter le diamant. Il en augmente la liaison, rend par là les corps mous fort roides, diminue considérablement le mouvement des fluides , et peu à peu les coagule et les gèle. L’homme , en tant que corps , est également asujetti aux mêmes lois. On a remarqué que les habits, qui pendant l’été étaient fort justes , sont plus larges pendant l’hiver , par rapport au moindre volume du corps: nos solides sont plus fermes pendant l hiver ; on est plus agile , dit Hippocrate, l’appétit augmente , et la digestion se fait plus vite. Mais, d’un autre côté, la résistance que les fluides opposent aux solides est si grande, que la force de nos solides , quoique augmentée de beaucoup , ne peut (2) prendre le dessus , si ce froid est considérable.

(2) Cette réflexion de M. Zimmprman est de la dernière importance pour la pratique de la médecine , mais elle n’est pas présentée avec tout le jour dont elle est susceptible. Il ne faut pas penser que cette résistance des fluides soit réellement une force vive. Comme nos fluides n’ont de mouvement et d’action que par l’énergie même des solides, et qu’ils tendent tous naturellement à l’état d’inertie, mais surtout le sang qui n’a pas de lui-même les qualités requises pour être un véritable fluide , ils n’opposeront de résistance que presqu’à raison de leur jnasse seule. Leur raréfaction ne doit être considérée que comme nulle dans ces circonstances , à moins que quelques raisons particulières ne donnent lieu à une exception. Il est pareillement besoin de remarquer que cet état des solides qui compriment fortement les fluides , met le corps dans un espèce de pléthore , premièrement par rapport au resserrement^ que produit le froid , secondement à cause des excrétipns cutanées , qui sont très-peu de

Les Français étoient beaucoup plus forts et plus robustes au Canada , s’y portoient mieux qu’en France : ils y ressembloient beaucoup aux Suédois. Le courage et la force est donc propre aux nations Septentrionales des climats moins reculés vers le Nord, autant que cela dépend de la force du corps. L’hiver est en général une saison saine , lorsqu’on a de bons habits et bon feu. La peste diminue même toujours pendant cette saison-là. Mais cette saison occasionne aussi de grandes maladies , Hippocrate les a marquées , et nous les observons toutes , telles qu’il les a vues de son temps.

Ceux qui ne font pas d’exercice pendant l’hiver, éprouvent un ralentissement extraordinaire dans le cours de tous les fluides : leurs membres se roidissent même quelquefois. Les sujets foibles éprouvent dans cette saison des affections spasmodiques très-douloureuses après le refroidissement des parties extérieures. Cela disparoît au retour de la chaleur de l’air , ou moyennant une chaleur interne , excitée par des médicamens qui la portent en même temps à la circonférence et aux membres. Une femme de soixante-trois ans , fort délicate , éprouve un refroidissement très-grand aux bras ; aussitôt elle est saisie d’une crampe terrible par tout le corps :

chose alors. De là , dit Hoffmann , sanguinis stagnationcs ob con-> suetas excretiones suppressas , ce qui rend les inflammations de poitrine si fréquentes dans ces temps-là , quia infarctus seul guis difficiliori e.rpressione è pul/nonibus recedit , dit Stahl ; ce qui sc conçoit aisément , si l’on se rappelle que l’impression du froid fait même disparoître les veines , donne de la rudesse à la peau par la crispation quelle lui fait éprouver , penctrah'dç frigus adurit , comme dit un poète après Hippocrate. Nos solides ont cependant plus de force, dit M. Zimmerman; cela est juste, Ils devroient donc agir avec plus d'énergie.sur les fluides , car le mnvimentum ou la quantité de leur mouvement doit être considérable ; mais cela n’a lieu qu’à certain degré , au delà duquel les solides n’agissent presque plus, ou pas assez, par la roideur qu’ils acquièrent. Je remarque que l’on n’a pas assez fait d’attention à ce phénomène par rapport au* maladies du printemps , lesquelles sont la plupart accompagnées d’un très-grand abattement , surtout chez les sujets foibles. Après îm grand resserrement des solides , ces sujets éprouvent nécessairement un relâchement considérable au retour du printemps , partipulièrement s’il est accompagné de chaleur humide , ou de ventg semblables.

il lui sembloit qu’on lui arrâchoit la chair par lambeaux , et qu’on lui tordoit en même temps tous les membres. Elle sentoit à l’estomac et aux intestins des douleurs si grandes que , malgré quelle ne voulût jeter aucune plainte , elle se replioit dans son lit comme un ver : son pouls étoit le plus lent que j’aie jamais remarqué. Je l’ai tirée d’affaire en trois jours.

Le froid est généralement moins nuisible lorsqu’on y joint

I exercice du corps. L’équipage qui passa l’hiver dans le détroit de Weigatz , et qui prenoit tous les jours de l’exercice , se sauva du froid rigoureux qu’il y éprouva , excepté les matelots d un seul vaisseau , qui s’étoient tous tenus tranquilles. On conserve sa 6anté au Spitzberg , pourvu qu’on s’y donne toujours du mouvement. On ne peut au contraire se soutenir long-temps en patinant, si l’on ne prend en même temps de fortes nourritures , et massives , ce qu’il faut réitérer souvent. Car dans cet exercice violent , la transpiration est si grande et si dangereuse , quelle est accompagnée d’une faim considérable et d’un épuisement extraordinaire. On éprouve alors des bâillemens continuels , des défaillances qui seroient suivies de la mort , si on ne prenoit des alimens par intervalles.

II est facile de présumer combien le corps doit perdre lorsqu on fait sept lieues en une heure et demie , avec un mouvement aussi considérable. Enfin l’on sait combien le repos est dangereux en hiver pour le voyageur qui a grand froid , et envie de dormir ; ce qui le conduit infailliblement à la mort , s’il s’arrête.

L humidité de l’air affoiblit l’homme subitement , et cause dans ses fluides une lenteur qui tend à en arrêter la circulation. Les solides se relâchent , les fluides qui ne sont plus comprimés et forcés avec la résistance naturelle , restent comme en stagnation dans leurs vaisseaux. La circulation n est plus qu indolente , et les sécrétions ne se font qu’avec peine. Alors la transpiration s’arrête ; les pores absorbans se remplissent de 1 humidité de l’air : il suit bientôt une lassitude , une pesanteur qui accable ; on perd toute sa gaieté, on s’abat , et l’esprit s’abat aussi avec le corps,

Lair est dans certains climats plus humide qu’il ne le paroit. Il est si humide dans 1 de de Java , les îles voisines , pt en différens endroits du continent des Indes , que le fer ,

l’acier , l’airain , l’argent s’y rouillent et' s’y rongent beaucoup plus promptement qu’en Europe clans la saison la plus humide. Les habits y moisissent et pourrissent dans les armoires, si on ne les expose pas souvent au soleil. La rouille ronge le fer à Malabar , dix fois plus vite qu’en Europe.

L’air est , par cette raison , si humide en Amérique , qu’il ronge (3) dans les îles Bermudes les tuiles des toits , les pierres, presque tous les métaux, et les plus gros canons , avec une promptitude incroyable. Les bêtes de somme et les cochons ne boivent pas à la Jamaïque , et cependant suent continuellement. L’air y est si humide , que les pores absorbans de ces animaux ouvrent un libre passage à l’eau qu’il faudroit pour leur boisson. L’humidité agit d’ailleurs assez puissamment sur le corps de l’homme indépendamment de la chaleur.

Les pays et les séjours humides sont malsains partout. Short a prouvé par le nombre considérable des morts , que les pays marécageux qui ne sont pas balayés par les vents , absorbent leurs habitans , de sorte que, suivant lui , il meurt, dans les provinces de Lincoln, d’Essex et (4) de Cambridge, plus de monde qu’il n’en naît ; ce qui ne se voit pas ailleiu-s.

Les fièvres intermittentes sont très-fréquentes dans tous les pays marécageux. On y voit aussi fréquemment des dyssenteries , des fièvres putrides , si le temps est pluvieux en automne , après un été chaud. J’ai vu chez nous les cours de ventre les plus violens se manifester en Septembre , après la

(3) M. Zimmerman paroît attribuer ici à l’humidité de l’air ce qui n’en dépend que très-indirectement. L’humidité , en tant que telle , ne produira jamais de pareils effets. Les observateurs physiciens ont prouvé que des brouillards même imperceptibles, la rosée, la pluie, les vents , se chargeoient quelquefois d’une quantité prodigieuse de sels très-actifs , dont la causticité rongeoit et calcinoit très promptement ces différens corps. Ces effets peuvent être continuels dans des pays où l’air sera continuellement chargé de quelque principe semblable par lesémissions fréquentes du sol. V oyez Muschenbroeck , des Météores.

(4 )Le texte allemand dit dans la province d’FJy ; mais Eiv est une ville de la province qui reçoit sa dénomination de la ville de Cambridge. E!y est à 54 milles de Londres au N-E , mais un peu plus vers l’E.

suppression de la transpiration ; tandis que la dyssenterie étoit épidémique dans les contrées voisines : ce qui me faisoit penser que je pourrois tirer une conséquence des causes des dévoiemens aux causes des dyssenteries.

Grainger , célèbre poète Anglois , qui a paru à l’armée Angloise comme médecin , et avec la plus grande réputation , jusqu a la paix d’Aix-la-Chapelle , a remarqué que, dans une fièvre très - dangereuse qui régnoit au mois d’Aont 17/(8 parmi les soldats, le nombre des malades étoit en raison des degrés de l’hygromètre. Pringle rapporte qu’après la bataille de (5) Dettingue,la dyssenterie avoit commencé dans l’armée Angloise avant qu’on vît aucun fruit aux arbres ; que cela ne vint que parce que les troupes furent obligées de passer la nuit qui suivit la bataille , sur un terrain humide. Dès quelles eurent passé le Rhin, la dyssenterie diminua : mais ceux qui étoient dans les hôpitaux , en moururent tous , parce quil s’y étoit joint une fièvre maligne vraiment pestilentielle.

Après la bataille de Fontenoy, tous les soldats seportoient bien, parce qu’ils étoient campés dans un pays sec: l’automne fut même sans maladies. A Mons , au contraire , les troupes furent incommodées de dyssenteries et de fièvres algides. Il y eut beaucoup de malades à Bruges et à Louvain dans les baraques froides , mais on n’en vit presque pas parmi ceux qui étoient logés chez les bourgeois. Il y eut aussides malades lorsque les troupes furent à Breda , quoiqu’on n’y voie pas de marais ; mais le fond du sol est très-humide. Ceux qui se trouvèrent le long des prairies , souffrirent le plus. Les fièvres algides diminuèrent à la chute des feuilles , dès qu’il ne s’éleva plus de vapeurs.

Barrère dit qu’avant qu’on eût ouvert le terrain , et fait des plantations à la Guiane, l’air étoit plus pluvieux et plus malsain , et que pendant long-temps on ne put y élever aucun enfant des Nègres , parce qu'ils mouraient tous d’un spasme aux mâchoires , peu de temps après leur naissance. Les adultes en étoient aussi attaqués. Les malades éprouvoient

(5) Il faisoit extrêmement chaurl le jour de cette bataille, et l'armée pUiée manquoit de vivres depuis deux jours.

en même temps une faim extrême, et ils mouroient dans des ' convulsions.

Si le froid se joint à l’humidité de l’air , la transpiration n’en est que plus arrêtée. Les effets d’un froid humide se font bientôt remarquer sur les tempéramens. On devient plus lourd , moins actif à mesure que ces deux qualités de l'air se trouvent plus réunies dans un climat. Le climat de Copenhague est froid , couvert de nuages ; c’est pourquoi les étrangers s’y plaignent tant de 1 inclémence du ciel. On y distingue aisément un Danois d’un Norwégien. Celui-ci , né sous un ciel froid et sec , est , dit-on , comme le Suédois et l’Islandois, beaucoup plus éveillé que le Danois. Les maux de gorge, de poitrine , de ventre , qui viennent d’un froid humide , sont plus violens et plus opiniâtres. La dyssenterie devient épidémique aux Antilles et en Suisse , si , après la chaleur , le froid arrête la transpiration que cette chaleur avoit excitée.

Les effets du fr oid humide nocturne des pays chauds , doivent se ranger parmi ceux du fr oid humide , parce que les habitans de ces pays-là sont comme glacés à un degré de froid qui ne feroit même pas couvrir les Européens. Tous les malades , et surtout les hypocondres , souffrent principalement en Novembre et Décembre, lorsque le froid humide se fait vivement sentir. L 'opislhotonos , cette crampe redoutable qui tire le corps en arrière , et qui finit par des convulsions mortelles , arrive de nuit dans l’île de Java , selon Bontius , lorsque les habitans fatigués de la chaleur du jour , jettent leur couverture à bas du lit. Lionel Chalmers qui l’a observée dans la Caroline , et qui l’a décrite plus exactement, dit quelle est particulière à tous les pays chauds , et quelle y a lieu en toute saison , mais surtout en été , s’il survient une pluie froide après une grande chaleur. C’est la maladie qu’on appelle bériberie dans les Indes,

Mais on souffre encore plus et plus dangereusement de l’humidité accompagnée de chaleur. L’humidité qui relâche tout d'elle-même, causera nécessairement un plus grand abattement lorsque la chaleur qui ouvre tous les pores , lui donnera la facilité d’abreuver tous les solides , et d’imprégner aussi les fluides des qualités hétérogènes dont cette humidité de l’air est chargée. Tout tend dès lors à l’inertie et à la putréfaction. C’est de là que viennent ces épuisemens soudains

et si grands qu’on observe lors de cette température. Tout tend , dis-je , alors à la putréfaction , parce que la chaleur exaltant tous nos principes actifs , elle en augmente aussi l’acrimonie naturelle à laquelle ils tendent spontanément. La dissolution qu’y cause l’humidité abondante , en facilite la dépravation ; et cette dépravation arrive d'autant plus certainement et plus promptement , que la transpiration n’a presque pas lieu dans ces circonstances.

Un air humide et chaud produit les même effets par toute la terre. Roger remarque qu’il a régné des maladies épidémiques en Irlande , toutes les fois qu’il est arrivé de grandes chaleurs humides. Mezerai fait mention d'une peste terrible qui, du temps de Louis XI, a suivi une saison humide et des vents chauds de longue durée. Cette peste enleva à Paris et dans tes environs quarante mille âmes dans l’espace de deux mois. Cependant il est bon d’observer que les médecins anciens ne restreignoient pas la peste à la fièvre accompagnée de bubons ou de charbons ; mais qu’ils appliquoient ce mot à toutes les épidémies qui faisoient de grands ravages , et même à des maladies de poitrine et à l’esquinancie.

La saison se divise généralement , à Java , en sèche et en humide ; la saison sèche y fait l’hiver , et 1 humide l’été. L’été est très-malsain à Batavia , à cause de l’humidité et de la chaleur de la saison ; quoique 1 humidité et les vents soient ce qui rend la chaleur du pays supportable à certain point , et meme le pays habitable. Les maladies les plus ordinaires , telles que les rhumes , sont par cette raison très-fréquentes et très-longues à Batavia. Les maladies graves y sont aussi trèsfréquentes , mais extrêmement dangereuses. Le choleramorbus y règne avec une extrême fureur , et enlève les sujet? en vingt-quatre heures au plus tard. La dyssenterie est alors la maladie la plus commune et la plus à craindre. L’air extrêmement chaud et humide de Bander-Abassi est surtout à craindre sur le continent de l’Asie. Ses effets funestes n’y sont que trop connus. Les étrangers y meurent en peu de temps , et les habitans y ont la mort peinte sur le visage. Voilà pourquoi ils se sauvent dans les montagnes lorsqu’il y a le plus à craindre , et en descendent de dix jours en dix jours pour relever ceux qui gardent leurs habitations.

Lair de la côte de Juda , et celui de l’île S. Thomas eft Afrique , située sous la ligne , est redoutable par les mêmes raisons et au même degré, ün sait que les Portugais furent obligés , pour conserver leurs colonies Asiatiques et Africaines, d établir des stations de trente en trente lieues , où les colons futurs séjournoient pendant des mois entiers , afin de s’accoutumer peu à peu à l’influence mortelle de l’air chaud et humide.

fl en est de même en Amérique. La saison se divise également en sèche , et en humide , à la Jamaïque : cependant il y pleut çà et là presque toute l’année , et , en général , l’air y est toujours chaud et humide. Les fièvres aiguës et les coliques sont les maladies les plus communes à la Jamaïque. Ces fièvres y enlèvent les malades en peu d’heures , et les coliques y sont des plus douloureuses; elles sont suivies de paralysie , si elles ne font pas périr les malades. On soutient qu il meurt tous les sept ans à la Jamaïque autant d’habitans quil en demeure à la fois en un an ; et que ce ne sont que les nouveaux colons qui arrivent tous les jours , qui l’empêchent de devenir un désert.

L’air est aussi malsain à Carthagène et à Portobello , par les même raisons. Ulloa dit qu’il règne à Portobello les maladies les plus dangereuses , et que les femmes en couche y meurent presque toutes ; qu’en outre, les vaches, les jumens, les poules , y sont stériles. Les galions y perdent toujours une partie de leurs troupes. Aussi les habitans , à l’exception des magistrats et d’une petite garnison souvent relevée , demeurent le moins qu’il est possible dans la ville. Tout le monde fuit , hors le temps de la foire, de cet endroit pestilentiel. Les femmes grosses vont faire leurs couches à Panama. Ce ne sont que les avantages extraordinaires de la foire de Portobello, qui réconcilient les habitans avec cette ville meurtrière. La maladie jaune des Antilles règne avec une fureur extrême à la Martinique et à Saint-Domingue , à cause de l’extrême chaleur humide qu’on y éprouve. Elle commence par un violent vomissement noir , et dégénère enfin en jaunisse.

La sécheresse de l’air lui rend l’élasticité qu’il avoit perdu par l’humidité. On a observé à la vérité que l’air élastique

Tests toujours tel dans toutes sortes (6) d'expériences ■ et qui! ne perd cette qualité , ni par un long repos , ni par lâ pression la plus violente. Les expériences ont aussi prouvé aux physiciens , que les particules aériennes élastiques séparées les unes des autres, se réunissent tellement avec d’autres corps qui se sont interposés dans leurs intervalles , ou que du moins elles se tiennent si tranquilles parmi eux , qu’il se passe des siècles entiers avant qu’on y aperçoive la moindre marque d élasticité : mais que leur élasticité se fait apercevoir dans toute sa force , dès que ces particules sont assez dégagées des corps étrangers , pour pouvoir se réunir intimement entre elles.

Un air sec est en général très-sain , parce qu’il est trèsélastique. L’air sec , et qui n’est pas trop froid , donne de l’agilité aux membres , répand la gaiete dans l’âme. Voilà pourquoi il est si avantageux aux hypocondriaques : car il fortifie l’esprit aussi bien que le corps : cet air règne en hiver à Montpellier , et chez nous dans les beaux jours du mois de Septembre. Un air sec et froid occasionne des maladies inflammatoires , parce que le sang s’épaissit alors , sans rien perdre de son mouvement , du moins d’une manière assez sensible : aussi voyons-nous , pendant cette température de fréquentes pleurésies.

L’air sec, et qui n’est pas trop chaud, est certainement agréable et rarement malsain : cet air qui règne à Montpellier guérit seul nombre d’Anglois , de longues phthisies, de vapeurs et de mouvemens hypocondriaques. Un air sec et chaud a les mêmes influences que celles que nous avons rap-

(5) Des expériences très-connues nous ont prouvé que 1 air perd entièrement son élasticité lorsqu’on divise ses molécules, et qu’on en empêche le contact ; car l’air n’a d’élasticité qu’autant que ses molécules sont intimement rapprochées. L’air perd son élasticité et entre dans un état de fixité lorsqu’il se combine avec différons corps , pour ne former avec eux qu’un seul mixte: il reprend son élasticité lorsqu on 1 en dégagé. Il perd aussi cette qualité, lorsque la fumée d une lampe , d’une ventouse , ou l’acide sulfureux volatil , etc. s interposent entre ses molécules qui se trouvent par là divisées presque a l’infini ; car je pense que c’est la meilleure raison qu’on puisse donner de ces phénomènes»

portées ci-devant ; il rend à la fin les gens maigres , secs , et comme brûlés : cet air règne dans l’Espagne méridionale , à Naples , dans la Sicile , en Portugal , et surtout en Egypte. Bontius dit que les habitans de Batavia se portent le mieux quandl’air est sec et un peu rafraîchi par des vents plus froids.

La pesanteur de l’air ne diffère pas dans ses effets de son élasticité augmentée : on croit souvent que l’air est trèslourd quand il est rempli de vapeurs, de brouillards, d’eau, de sorte que le soleil en soit même caché aussi bien que la lune et les étoiles ; mais il est certainement plus (7) léger

(6) Je vois de très-habiles physiciens indécis sur Ce phénomène. Je crois qu’on le doit plutôt attribuer à l’élasticité de l’air qu’à sa pesanteur. Le savant auteur du Dictionnaire de Physique paroi 6 pencher pour cette opinion. En effet , s’il est vrai , comme les expériences semblent le prouver , que plus il y a de corps étrangers interposés entre les molécules, moins son élasticité est sensible ; on a lieu de dire que quand l’air a été purgé des corps étrangers après une pluie où un orage , le baromètre ne remonte que parce que l’air a repris son élasticité , qu’il avoit perdue en partie par rapport à l'interposition des matières dout il étoit chargé , et qui diminuoient son élasticité , par conséquent aussi sa pression , avant la pluie ou l’orage , ce qui avoit fait tomber le mercure. En outre , peut-on dire que l’air soit plus pesant lorsque le mercure remonte après le mauvais temps ou un orage qui a purgé l’air , et précipité les corps étrangers qui s’y trouvoient disséminés , jusqu’à des œufs même d insectes ou d’autres corps , comme les physiciens observateurs le prétendent ? Il est bien plus naturel de croire que l’air est devenu plus léger après ces pluies ou ces tempêtes ; et que n’ayant plus de corps interposés entre ses molécules , il reprend alors sa légéreté naturelle et son élasticité , et que c’est par cette raison que le mercure , plus pressé par sa seule force élastique qui agit en tout sens , monte jusqu’à ce que l’air ait déployé sur lui toute la force de son ressort. Voilà tout ce que la raison doit conclure des expériences. On demandera pourquoi le mercure baisse au milieu d'un très-beau temps , avant le moindre signe de vent ou de pluie , et sans que le temps change ? L’air étoit donc plus léger et plus pesant en meme temps? Cette objection porte à faux. Le mercure baisse et remonte même plusieurs fois pendant un très-beau temps , sans qu'il vienne de pluie, et la même chose arrive pendant le mauvais temps , sans que le beau temps vienne. La1 chose est facile à concevoir. Si le mercure baisse et remonte alternativement , c’est toujours à proportion que les molécules de l’air- se dégagent des corps étrangers

alors , puisque le vif-argent descend dans le tube du baromètre , et qu’il monte au contraire quand le temps est beau.

Ainsi, quoique .l’air soit plus pesant pendant le beau temps que pendant le mauvais , l’eau n’en est pas moins la cause de 1 augmentation de cette pesanteur pendant le beau temps. Boerhaave a fait voir que , lorsque le temps est le plus beau , le plus sec , le plus serein , l’eau monte seulement plus haut , et est distribuée et dispersée davantage dans les plus hautes

qui y sont interposés ; ce qui fait varier son ressort , par conséquent sa pression. Il peut donc arriver que les corps étrangers ne s’en dégagent pas tout-à-fàit , ou que d’autres s’y interposent de nouveau ; et par là lé mercure variera sans que la pluie vienne après la descente du mercure , qui remonte bientôt par une raison contraire , ou sans que ce beau temps vienne lorsque le mercure remonte , mais pour redescendre bientôt. La pesanteur de l’air est une chose certaine ; mais , comme il y a des difficultés insolubles , en expliquant par là le phénomène que présente le mercure dans le tube , il est plus naturel de l’expliquer par une autre qualité de l'air , laquelle peut rendre la raison suffisante du phénomène dans tous les cas possibles mais le phénomène semble s’expliquer dé lui-même , si Ion considère ce qui doit arriver à certains malades. Si l’air des pays élevés est incommode aux poitrinaires , à ceux qui sont dans une disposition à la phthisie , aux asthmatiques , è’est qu’il est trop pur , parconséquent trop élastique. Ces sujets se trouvent mieux dans un pays chargé de vapeurs , de brouillards , et plus bas , parce que l’air y est moins pur, par conséquent moins élastique ; or c’est presque toujours dans ces circonstances que le mercure descend. M. Zimmerman auioit donc du faire plus d attention à l’opinion de JVT. Haller , qu il a présentée , p. 9 1 ; et il auroit senti que c’est parce que l’élasticité de l'air est moindre , que les malades dont il parle se trouvent mieux. J’ai vu quelques physiciens penser que si le mercure n® monte pas si haut dans le tube sur la cime des montagnes , ou même sur un édifice fort élevé , comme l’observe Baglivi , c’est que 1 attraction passive que la terre fait éprouver aux couches supérieures de l’air diminuant encore plus qu’en raison des cubes des distances au centre de 1 attraction , ces couches développeront, moins leur ressort , exerceront aussi une compression beaucoup moindre sur le mercure , qui , par conséquent , ne s’élèvera pas si haut , quoique l’air dans ces régions soit réellement susceptible d’une plus grande énergie , parce qu’il est plus pur. Ce n’est pas ici le lieu d’examineir celte hypothèse.-