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Mais voici un fait qui prouve à quel point le corps peut se faire à tout. Un religieux , homme fort honnête et fort aimable , se trouve à un repas où il fait quelques excès , et s’enivre après avoir beaucoup mangé. Fâché contre lui-même de cet événement, il prend, le lendemain , le parti de ne plus prendre ni vin , ni viandes , ni légumes , et se met à vivre de pain , d'eau , et de fruits. Il avoit environ cinquante ans lorsqu’il commença. Il vécut très-long-temps , ne prenant tous les jours que deux livres de pain, deux bouteilles d’eau , et trois ou quatre pommes : jamais homme ne s’est mieux porté. le conviens que ces changemens subits de régime peuvent avoir de mauvaises suites en certains sujets : mais il en est de cela comme de la gourmandise et de la sobriété ; ce sont les circonstances qui décident du bien ou du mal qui en résulte.

On pourrait croire que les boissons spiritueuses ne sont pas si nuisibles , et qu’on s’y accoutumerait également , si la manière dont en usent les Péruviens pouvoit faire croire qu elles n’échauffent pas plus au Pérou que l’eau. On sait aussi quelle quantité d’opium prennent les Turcs. Or aucune boisson spintueuse n approche de 1 opium par ses effets. Il n’est pas extraordinaire qu’un Janissaire en avale deux gros sans en être incommodé. On a vu pareille chose en Angleterre j et je connois un avocat Suisse qui prend tous les jours deux drachmes d’opium sans inconvéniens. Tous les avocats en devraient faire autant de temps à autre.

De toutes les règles de santé , celles qui prescrivent les exercices du corps sont les plus indispensables. Malgré cela, nous voyons que des nations entières ne les ont jamais pratiquées , ni même connues. Le* anciens habitans du pays de Salamanque f letton es ) étoient si fort habitués à se tenir assis quand les Romains arrivèrent chez eux , qu ils regardèrent comme fous les officiers Romains , parce que ceux-ci se promenoient de temps en temps ; ils coururent meme a leur secours , les prenant poliment par la main pour les conduire à leur tente. La même chose arriva aux Français qui se promenoient à Madagascar. /

Les Turcs sont si amis du repos , quils sont étonnes lors- • qu’on leur propose d’aller à quelque endroit , pour avoir le plaisir d’en revenir, et prendre ainsi une peine inutile, La

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Motraye dit cependant qu’il n’a pas vu de nation moins sujette aux maladies, ni aussi bien portante, et que nombre de Turcs vivent au delà de cent ans. Les mœurs régulières des Turcs , quant à l’homme civil , et leur vie simple , ne contribuent pas peu à ces avantages.

Les passions , si funestes en elles-mêmes pour nombre de personnes , sont quelquefois un principe de santé pour d’autres. Il y a des gens qui se mettent en colère tous les jours , sans que cela leur cause la moindre maladie : ils sa portent même mieux après un grand mouvement de colère; ils en sont plus actifs , plus vigoureux qu’auparavant.

J’ai connu à Paris un abbé séculier , nommé Sembrano , homme très-savant, pénétrant, et de l’éloquence la plus persuasive. Cet homme ne pouvoit rien faire sans la plus grande passion. Au simple narré des choses les plus plaisantes , il faisoit les grimaces les plus singulières , rouloit les yeux , agitoit les mains , frappoit du pied , au point que se serois , je pense , tombé mort sur la place , s’il m’avoit fallu l’imiter pendant un quart-d’heure ; mais pour lui il ne se sentoit jamais mieux que quand il m’avoit ainsi entretenu aux Tuileries pendant plusieurs heures de suite.

L’habitude détermine les effets de plusieurs choses externes. La même odeur qui ranime une Sultane ferait évanouir une Européenne. Les Siamois aiment autant les œufs pourris , que les Suisses le fromage pourri. Il est d’usage , parmi les Américains , de mâcher le bois du ricin (2) , qui est très-âcre et très-corrosif. Les dames ont toujours , auPérou , le / impion , ou du tabac en rouleau , à la bouche.

Les femmes les plus délicates se découvrent quelquefois tout le sein au fort de l’hiver, tandis que les hommes les plus robustes seroient très-exposés en se découvrant ainsi la poitrine , s’ils n’y étoient pas faits. On demandoit à un Scythe comment ses compatriotes pouvoient aller tout nus dans leur froid climat : C’est , dit-il , que nous sommes tout visage. Les anciens peuples qui alloient tête nue , ne connoissoient point les rhumes , les fluxions de poitrine , les toux , les maux de tête , de dents ; au lieu qu’en nous couvrant trop la tête , nous sommes fréquemment exposés à ces maux.

(a) Ricinus major Americanus , Curcas dktus. J. B.

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Helmont le jeune mettoit encore , dans le plus grand âgé, sa tête sous la pompe , pour se laver ainsi tous les jours ; et n’a jamais eu ni maux de tête ni fluxions. Locke conseilloit de laver les pieds des enfans f, tous les matins , avec de l’eau froide. Je remarque aussi cliez nous , combien il est avantageux aux enfans de les laver à l’eau froide , et avec quelle facilité les enfans même les plus délicats sy accoutument. Cette conduite commence à se faire goûter en France et ailleurs. Plusieurs personnes prétendent néanmoins avoir de trèsbonnes raisons pour l’improuver. Les enfans , dit-on , qu on lave ainsi , deviennent jaunes, violets , pâles , et plusieurs en meurent. Ces objections tombent cVelles-memes , si Ion fait attention que ces symptômes se voient chez nombre d’enfarts qu’on ne lave pas ; et qu’il meurt encore plus d’enfans qui n’ont pas été lavés habituellement. Il est des pays où Ion expose les enfans à une impression bien plus sensible y et en elle-même, et par rapport à l’état actuel des enfans. On les plonge dans l’eau froide , en hiver comme en été sans distinction t dès qu’ils sortent du sein de leur mère; cependant ces enfans n’y sont pas accoutumés alors : ils n’en meurent pas, quoique l’on continue de leur faire sentir la même impression par la suite ; au contraire , ces enfans deviennent des hommes assez robustes pour se rouler dans les neiges sans aucun inconvénient. Il faut convenir qu’il peut y avoir un tempérament à prendre ; c’est , alors à la prudence à dicter jusqu’à quel point on peut souitiattre les enfans a cette impression ; mais il est prouvé par mille faits , que les enfans en général qu’on lave avec une éponge trempée , s’en trouvent très-bien.

Non-seulement on s’accoutume aux causes les plus actives des maladies externes , le corps se fait même aux maladies. C’est ce qui a fait dire à Hippocrate , que ce qui étoit maladie dans un temps ne létoit plus dans un autre. Les INègies de la côte de Guinée ont apporté aux îles de la Guadeloupe et de la Jamaïque une lèpre très-mauvaise , et qui paroît être la véritable éléphantiasis. Cette maladie se communique à la Guadeloupe par le commerce charnel , et en voyant fréquemment ces malades ; mais elle est aussi héréditaire. On y voit cependant des hommes qui ne gagnent point cette maladie , malgré le commerce qu’ils ont avec des femmes qui en sont infectées. Il en est de même de quelques femmes qui

voient des hommes lépreux sans gagner leur maladie. On y voit même des familles entières vivre continuellement avec des lépreux , sans en être infectées.

Le docteur Peyssonel a donné, dans les Transactions philosophiques , un détail bien raisonné de cette maladie si redoutable en Angleterre; et conclut, d’après le principe général , qu’il faut avoir une disposition à cette maladie pour la gagner; qu’il est possible de s’accoutumer à une douce contagion, comme on s’accoutume aux poisons. On voit des pays très-mal-sains , où les habitans vivent néanmoins très-longtemps. M. Wargentin a fait voir, dans les Mémoires de Stockholm , que les hommes vivent plus long-temps en Hollande et en Suède , qu’en France et en Angleterre.

Il est très-vrai qu’on peut s’accoutumer à être comme toujours malade. Les femmes vivent aussi plus long-temps que les hommes : c’est , selon Boerhaave , à leur structure plus foible quelles en sont redevables. Il en est un grand nombre parmi elles qui sont toujours malades , et qui parviennent néanmoins à un très-grand âge , avec des infirmités qui feroient bientôt périr les hommes les plus robustes. On voit aussi de pareils exemples parmi les hommes. On a très-bien dit que ces gens recherchent la santé pour se bien porter seulement, comme les avares recherchent l’argent non pour en jouir , mais pour le posséder. Malgré cela , la vie de ces sujets seroit déplorable , si l’habitude ne la leur rendoit supportable. Je remarque encore , comme je l’ai déjà dit, que ceux qui ont été malades supportent infiniment mieux leurs douleurs, que ceux qui ne l’ont jamais été ; quoique ceux-là soient d’un tempérament très-sensible , et ceux-ci d’un tempérament fort dur.

Je ferai voir, dans un autre Ouvrage, qu’on s’accoutume aux meilleurs médicamens , au point que 1 habitude les rend inefficaces ; ce qui est d’autant moins surprenant , qu’on s’accoutume même aux poisons. Les Encyclopédistes nous disent cependant, qu’il ne faut pas croire que Mithridate se soit accoutumé aux poisons : car , selon eux, on ne s’y accoutume pas plus qu’à un coup de poignard. Le Czar Pierre , ajoutentils , avoit même ordonné qu’on accoutumât les enfans de ses matelots à boire de l’eau de la mer ; mais ils en sont tous péris. Ces réflexions ne sont pas justes en tout. >

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Schaarschmidt a observé qu’on peut s'accoutumer au redoutable ai’senic : Galien l’a dit de la ciguë , et Linnæus de l’aconit ( napellus ). On ne doute pas cependant que la ciguë aquatique, le stramonium , lajusquiame et l’aconit ne soient de vrais poisons , malgré l’usage avantageux que M. Storck (3) a tiré de ces plantes dans la cure de maladies très-rebelles , et môme le plus souvent incurables. Je ne conclus pas de là que tout homme peut s’accoutumer aux poisons ; car les différentes opérations auxquelles on peut soumettre ces simples délétères en changent les qualités , ou asi moins les modifient au degré où on le veut , de manière à en rendre l’usage

(3) Les prétendues cures de M. Storck sont encore des problèmes dont l’expérience n'a donné aucune solution. Des gens de bonne foi , et capables de voir , prétendent avoir vu du faux , à Vienne même , dans les rapports que M. Storck a faits de ses cures , dont pas une , disent-ils , n’a été complète. Les tentatives infructueuses que d’habiles gens ont faites , depuis lui , avec ses mêmes médicamens , semblent être une présomption peu favorable à ses assertions. Il ne sera sans doute pas assez présomptueux pour soutenir qu’on n’est pas ailleurs aussi capable de guérir que lui. Lin ecclésiastique , qui pratique depuis long-temps la médecine avec tout le savoir requis et de grands succès , m’a assuré avoir fait entièrement disparoître un cancer par l’usage de la ciguë , mais que la malade étoit morte peu de jours après. Un médecin m’a aussi assuré qu’il en avoit guéri un radicalement par l’usage externe d’un emplâtre fait avec du savon blanc le plus pur et de la racine de ciguë en poudre. Je le connois de très-bonne foi ; mais j en doute encore , quoique je voie cette plante , et d’autres plantes délétères , recommandées extérieurement comme spécifiques en pareil cas , par plusieurs médecins des derniers siècles. Ces plantes ne sont cependant pas entièrement à rejeter. J’en ai vu dexcellens effets dans plusieurs maladies cutanées très-rebelles , et qui ont cédé , avec le temps , à l’efficacité de ces plantes ; mais il faut bien connoître les forces et la sensibilité des sujets , pour hasarder ces médicamens intérieurement , même à la moindre dose. Les symptômes alarmans qui suivent l’administration de quelques-unes de ces plantes , semblent en défendre l'usage à ceux qui n’ont pas assez d’expérience dans l'art de guérir. Le napellus tue même à l’instant , en le faisant échauffer dans le creux de la main , si l’on en doit croire Zwinger. Les médecins d’Edimbourg ont proscrit le solanum. Voyez M. Lewis.

avantageux. Mais je conclus en général de tout ce que j’ai dit sur l’habitude , que tout n'est pas également ou avantageux ou nuisible à tous les individus. L’un s’accoutume à ne dormir que peu d’heures , un autre doit dormir davantage. Le rapport ou la répugnance qui se trouve entre nos corps et les choses externes , ne s’étend que jusqu’à certain terme ; et c’est à l’expérience bien réfléchie à bien juger de ce point essentiel. Mais surtout il ne faut pas conclure même d’un grand nombre de faits particuhers au général , ni toujours du général au particulier.

La force innée ou naturelle du tempérament rend innocente l’impression de choses externes très-nuisibles d’ailleurs soit par elles-mêmes soit par quelques circonstances. Les pores se tiennent toujours ouverts dans les sujets robustes , malgré le froid et l’humidité : ils ne se ferment alors que dans les sujets foibles. Un homme en place , et qui se croit du tempérament le plus foible, fut pris, sur la fin de Novembre, d’une fièvre catarrhale qui s’étoit manifestée presque par toute la Suisse. Il se leva , au milieu de la nuit , dans une très-forte fièvre , et si altéré , qu’il chercha de l’eau pour se satisfaire. N’en trouvant pas , il courut , sans bas , à une fontaine assez éloignée de son logis ; but, au milieu de sa sueur, autant d’eau qu’il put ; en emplit une cruche qu’il vida encore après être rentré chez lui ; se remit au lit , et se leva le lendemain quitte de sa fièvre. Les Russes sont si durs et si robustes , qu’après avoir sué extrêmement dans un bain chaud, ils vont immédiatement se rouler, au milieu de l’hiver, dans la neige , sans le moindre inconvénient. (4)

Les singularités de la nature dont il a été parlé plus haut, rendent quelquefois supportables les choses les plus nuisibles, et vice versa. Quantité de gens se portent bien dans un air ou d’autres périroient infailliblement. Pechlin rapporte qu un garçon d’une mauvaise complexion , fort incommodé de vers, et qui avoit tellement faim qu’il ne pouvoit jamais manger assez, eut, pendant toute sa maladie, une mémoire extraordinaire et un génie plus que médiocre, mais qu’il perdit l’un

(4) J’ai vu à Versailles , il y a ■environ huit ans , un Anglais se baigner , dans le froid le plus rigoureux , près de ceux qui patinaient.

et l’autre dès qu’il fut rétabli. Linnæus dit que les Lapons ne sont pas sujets au scorbut, quoiqu’ils ne mangent ni herbage, ni même de pain.

Une âme qui a assez d’empire sur le corps qu’elle anime, peut dissiper les momens les plus obscurs de l’adversité , et triompher de toutes les peines. Mais cet empire méconnu , ou par la stupidité et le manque de réflexions , ou par la dépravation du cœur, empêche que l’homme ne jouisse de luimême autant qu’il le pourroit , et le rend trop sensible à ce qui ne devroit pas l’affecter s’il réfléchissoit. Quelquefois aussi la stupidité est un avantage relatif en certaines circonstances dont l'idée seule feroit périr un homme par des chagrins trop cuisans.

Cet empire de l’âme sur le corps n’est pas une chimère ; j’en ai donné des exemples. Il est incroyable combien il résulte d’avantages pour la vie et la santé , d'une certaine fermeté d’âme, mais surtout si cette fermeté vient d’un fonds de réflexions solides. Une fille de Berne avoit une si grande peur du tonnerre , qu’à la moindre apparence d’un orage elle alloit se cacher sous terre. Elle se trouve un jour dans une nombreuse compagnie , au moment d’un orage : aussitôt elle sort pour aller se cacher chez elle ; mais le tonnerre tomba à ses pieds avant qu elle pût arriver au logis. Cela la fit rentrer en elle-même. Les sérieuses réflexions quelle fit sur cet événement , la convainquirent qu’on ne peut se dérober à la main de l’Etre suprême ; et depuis ce temps-là , elle voit l’orage le plus terrible sans la moindre émotion. Une dame de Zurich avoit la même foiblesse : le tonnerre tomba chez elle , lui brisa son corps de baleine , lui fit une si forte contusion , qu elle en eut une très-grande fièvre. Dès qu elle fut refaite , elle fit les mêmes réflexions , et fut pareillement guérie de sa peur.

Peehlin, homme de génie, grand observateur et bon médecin , rapporte une singularité remarquable. Un homme

Î)ourri de scorbut réunissoit à une gourmandise extrême es facultés de l’esprit les plus extraordinaires : cet homme , dit-il , avoit les idées les plus belles et les plus élevées.

Mais une chose encore plus singulière , et en même temps très-réelle , c’est le pouvoir que l’âme exerce sur le corps , moyennant quelque passion violente. Yalleriola rapporte

qu’un homme totalement perclus de ses membres , et qui étoit au lit depuis plusieurs années , entendant dire que le feu venoit de prendre à la maison où il étoit, fut si effrayé , quil se fit chez lui une révolution assez grande pour lui rendre ses forces 5 de sorte qu’il (5) se sauva , et conserva depuis l’usage de ses membres. Pechlin dit quun de ses amis fut guéri subitement dune fievre tierce des plus opiniâtres, par la peur de faire naufrage sur le vaisseau où il étoit.

On voit, par tous ces exemples, quelles sont dans l’homme les forces qu’il peut opposer aux effets des causes qui tendent sans cesse à sa destruction , sans même en excepter ses alimens. Il ne faut donc pas être surpris que Tibère ait dit qu’un homme ne mérite pas de vivre , s il n est pas capable d etre son propre médecin à trente ans. Rousseau , toujours malachl , et qui n’urine qu’avec beaucoup de douleurs , à moins qu il ne prenne de grands exercices , méprise la médecine et les médecins : on en voit la raison dans ce que je viens de dire.

(5) Une femme se trouvoit à l’agonie â l’Hôtel-Dieu de Paris , l’année dernière , quelques heures avant que le feu prît à ce bâtiment. Son mari l’avoit quittée le même soir , ne comptant plus la revoir. La frayeur qu elle eut lui fit une révolution aussi avantageuse : elle recouvra ses forces , et se sauva chez elle. Je tiens un fait singulier arrivé dans le même moment , et produit par la frayeur. On saigne une femme pour tâcher de la faire revenir : leconomie animale avoit éprouvé un si grand trouble , que la colonne du sang qui sortit représentoit en sortant une espèce de cordeau à deux fils , l’un blanc , l’autre rouge , et qui ne se eonfondoient pas en tombant : c’est un des chirurgiens qui se trouvoient là qui me l’a assuré*