TETE

Placée à la partie antérieure du tronc et à l’extrémité du bras de levier formé par l’encolure, la tête mérite la plus grande attention, non-seulement à cause des nombreuses et importantes régions qu’elle renferme, mais aussi considérée comme une masse susceptible d’influer, tant par ses dimensions et son poids que par ses déplacements, sur la station et les mouvements de ranimai. En effet, une différence de poids peu sensible pour la tète, considérée isolément, devient très-grande à b extrémité de b encolure, et influe singulièrement sur des parties plus éloignées. Un simple déplacement à droite, à gauche, en avant ou en arrière, suffit pour changer la position du centre de gravité, et surcharger, aux dépens de l’autre, tel ou tel membre, tel ou tel bipède de b animal.

C’est donc d’abord sous le rapport de ses dimensions et de sa direction que nous devons étudier la tête; nous passerons ensuite à l'étude de ses formes, qui n’ont pas toutes la môme importance , et dont quelques-unes même sont appréciées différemment,

suivant le caprice de F amateur ou la mode du moment.

Sous le rapport de ses dimensions, la tête peut être longue, courte, grosse, décharnée, etc.

La tête longue est , en général , pesante , surtout lorsqu’elle est grosse en même temps. Le cheval dont la tête est ainsi conformée pèse à la main et n obéit pas à l’influence de la bride avec la promptitude nécessaire; aussi doit-on éviter cette conformation pour le cheval destiné à la selle.

Lorsque la tête est longue et en même temps peu volumineuse ou décharnée , elle est moins pesante, il est vrai , mais elle donne à ranimai un aspect désagréable, que l’on exprime par le nom de tête de vieille.

La tête grosse présente , quoique à un moindre degré, les inconvénients de la tête longue, par son poids, qui est dû au développement de sa charpente osseuse.

La tête grasse ou empâtée est celle dans laquelle l’excès de volume est dû moins au développement des parties osseuses qu’à celui des parties molles ; elle indique, en général, un animal d’une race grossière, d’un tempérament mou, et prédisposé aux maladies des yeux.

Une tête courte et peu volumineuse est toujours une beauté pour le cheval de selle qui la porte avec grâce, et se trouve en état d’obéir promptement à l’impression du mors, si elle est supportée par une encolure de longueur suffisante.

La tête courte et grosse à la fois est ordinairement accompagnée d une encolure également courte et épaisse, et convient peu au cheval de selle.

En résumé, pour le cheval de selle et pour le cheval de trait léger, on doit rechercher une tête peu volumineuse et sèche, qui indique presque toujours la vigueur et l'énergie. On ne peut tolérer la conformation opposée que pour le cheval de gros trait, surtout lorsqu’il est destiné à tirer principalement par son poids, sur un terrain peu accidenté.

La direction verticale [fig. 2), admise par Rourgelat comme position naturelle de la tête du cheval,

lu

ne se rencontre guère que dans les chevaux à encolure cle cygne, et encore lorsqu’ils sont maintenus par la bride. Cette direction est forcée pour presque tous les chevaux; la direction naturelle tient à peu près le milieu entre la ligne verticale et la ligne horizontale (fig. 3), et varie, du reste, suivant que l’animal est en repos ou en exercice, le cheval portant le

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nez cV autant plus en avant qu’il chemine plus rapidemen t.

Fig. 3.

S’il outre cette position de la tête en la rappro-

chant trop de l’horizontale, on dit qu 'il porte au vent [fuj. A), défaut assez grave, car cette direction nuit à l’effet du mors, dont le canon remonte et se rapproche des molaires contre lesquelles il appuie, perdant ainsi une partie de son action sur les barres. Le cheval se soustrait, de cette manière, à Faction du cavalier, puis il s’emporte, prend, comme on le dit, le mors aux clents . Le cheval portant au vent, ne pouvant reconnaître les accidents du terrain, pose les

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pieds au hasard, et s’expose ainsi à buter et à s'abattre. Il peut aussi, surtout s’il a la bouche sensible, battre à la main , c’est-à-dire agiter violemment l’encolure dans le sens vertical, et donner des coups de tête que n’évite pas toujours un cavalier peu expérimenté.

Les chevaux qui portent au vent ont , en général , des allures rapides, et cela doit être, cette disposition portant en avant le centre de gravité.

On peut, au moyen de la martingale, remédier jusqu’à un certain point à ce qu’aurait d’outré cette direction de la tête, et maintenir celle-ci dans une position plus favorable à l’action du mors en changeant la direction des rênes du bridou par un coulant, qui remplit l’office d’une poulie de renvoi.

Lorsque, au contraire, le cheval porte la tête en arrière de la verticale, on dit qu’il s encapuchonné (fig. 5). Cette direction de la tête, due principalement à la forme de l’encolure, lui permet de se soustraire

lu

à h action du mors en appuyant le bout des branches contre le poitrail. Le cheval qui s’emporte dans cette

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position peut voir le terrain, mais sur le lieu, même où s’appuient ses membres antérieurs, et, s il se présente un obstacle, il ne peut l'apercevoir qu’au moment où il lui devient impossible d arrêter sa course pour l'éviter.

La forme de la tête peut présenter plusieurs modifications, auxquelles on a donné des noms particuliers.

La plus belle forme de la tête est celle que, par une analogie un peu forcée, on désigne sous le nom de carrée (fig. 6). Dans cette tête, le front et le chau¬

le larynx et le principe de la trachée; les naseaux surtout, par leur forme large et bien ouverte, rapprochent la tête de la forme carrée, et annoncent l’ampleur des cavités nasales et la perfection de l'appareil respiratoire. Le véritable cheval arabe présente au plus haut point cette conformation.

Sous les noms de tête busquée , tête moutonnée (fig. 7), on désigne celle dont- la partie inférieure du front, et surtout le chanfrein, font en avant une proé-

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minence analogue à celle de certaines races de moutons; on emploie aussi le mot tête de lièvre pour désigner la tête dont le front surtout est proéminent. La face antérieure de la tête offre alors, de haut en bas, une ligne courbe plus ou moins prononcée. On a remarqué que les chevaux ainsi conformés étaient plus souvent que d’autres affectés de cornage. Il semblerait cependant, au premier abord, que le chanfrein busqué dût augmenter l’ampleur des cavités nasales; mais, par un examen attentif, on reconnaît bientôt que ces cavités, fortement comprimées d’un côté à l’autre, perdent dans ce sens plus d’espace quelles n’en ont gagné en avant. Les ganaches, en outre, sont toujours rapprochées, dans la tête busquée.

Les chevaux ainsi conformés ont été pendant longtemps à la mode; mais aujourd’hui la tête busquée est regardée avec raison comme défectueuse.

La conformation opposée à celle de la tête busquée est désignée sous le nom de tête camuse ( fig . 8). Dans celle-ci, la partie inférieure du front et le chan-

Fig. 8.

frein sont déprimés, enfoncés, et semblent présenter entre eux une échancrure qui donne a la tête une

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apparence brisée dans sa longueur. On trouve souvent cette conformation dans les chevaux de race bretonne , et beaucoup de personnes la regardent , quoique souvent à tort, comme un indice de méchanceté.

On a appelé tête de rhinocéros (fig. 9) celle qui

présente une dépression sur le chanfrein vers le point où la muserolle exerce sa pression. Cette conformation, due à l’action de cette pièce du licol, donne en effet à la tête l’aspect du nez du rhinocéros, renflé à l’endroit où prend naissance la corne dont il est pourvu. On trouve quelquefois les os nasaux perforés par cette dépression purement mécanique.

Le mode d’union de la tête avec l’encolure doit aussi fixer l’attention.

On dit la tête plaquée lorsqu’elle semble se continuer sans interruption avec l’encolure. Ce défaut, qui se remarque presque toujours sur les chevaux à encolure courte et épaisse, rend le cheval incapable de céder avec souplesse à faction du mors.

D’autres fois la tête est décousue : c’est lorsqu’il existe un sillon trop profond entre elle et une enco-

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lure longue et grêle. Ce défaut, très-désagréable à l'œil, se lie ordinairement à une conformation générale indiquant peu de force, et que l'on désigne aussi par la même expression : cheval décousu.

Enfin, la tête est bien attachée quand son union avec l’encolure présente un sillon peu profond, qui permet un libre mouvement entre ces deux parties.

Dans l’espèce bovine, la tête, généralement forte, varie beaucoup suivant le sexe.

Elle est belle dans le taureau quand elle est forte, courte, et présente une grande largeur et beaucoup de force, surtout vers la partie supérieure qui porte les cornes.

Elle est forte aussi, mais plus allongée, dans le bœuf qui a été châtré jeune. Elle offre, dans la vache, des dimensions relatives moins considérables.

On recherche dans le bœuf de travail une tête forte et large. Au contraire, dans les vaches laitières, la petitesse de la tête est préférée, et l'on doit aussi rechercher cette conformation dans toutes les races bovines destinées exclusivement à la boucherie.

On doit également préférer une tête petite dans l’espèce ovine, où la forme, du reste, varie beaucoup avec les races.

Dans le porc, la tête est longue, droite et souvent camuse.

Enfin, dans les nombreuses races de chiens, la tête varie beaucoup, soit en longueur, soit par la largeur du crâne. Il existe, sous le premier rapport, une grande différence entre la tête du bouledogue ou du

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doguin et celle du lévrier, et le crâne est bien moins développé dans le groupe des mâtins que dans celui des épagneuls. Cependant la largeur de la tête est plus en rapport avec la force des mâchoires et de leurs muscles qu’avec le développement de la boîte crânienne.