CORPS CLIGNOTANT

Cet organe, que l’on appelle aussi troisième paupière, paupière clignotante , est placé dans le grand angle de l’œil, d’où il s’étend sur le globe pour le dé-

ŒIL

barrasser des corps étrangers qui pourraient s’y attacher.

Le corps clignotant a pour base un fibro-cartilage de forme assez irrégulière, épais et presque prismatique à sa base, s’amincissant à sa partie antérieure, qui est recouverte par un repli de la conjonctive, et se continuant en arrière par un fort coussinet graisseux, qui s'insinue entre tous les muscles de 1 œil et contracte avec eux des adhérences peu intimes.

Aucun muscle ne concourt d une manière directe à l’exécution des mouvements du corps clignotant, qui sont entièrement mécaniques. Lorsque l’œil est dans sa position habituelle, on n’aperçoit de ce corps que le repli de la conjonctive qui le termine en avant; le reste est caché dans la gaine fibreuse de l'œil. Mais si ce dernier vient à être retiré en arrière par la contraction de ses muscles droits, le globe comprimant le peloton graisseux qui fait suite au cartilage, ce coussinet tend à s’échapper au dehors et pousse devant lui le corps clignotant, qui cache entièrement la vitre de l’œil et F essuie dans toute son étendue. Ce mouvement est instantané ; mais on peut fixer momentanément cet organe en appuyant légèrement sur l’œil, que l’animal retire alors vers le fond de 1 orbite.

L’usage du corps clignotant est, comme nous lavons déjà vu, d’entretenir la netteté de la surface de l’œil en enlevant les corpuscules que les paupières ont pu laisser arriver jusqu’à lui ; et ce qui démontre parfaitement cet usage, c’est le rapport inverse qui existe constamment entre le développement de

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ce corps et la facilité qu’ont les animaux de se frotter l’œil avec le membre antérieur. C’est ainsi que dans le cheval et le bœuf, dont le membre thoracique ne peut servir à cet usage, le corps clignotant est trèsdéveloppé; qu’il devient plus petit dans le chien, qui peut déjà un peu se servir de sa patte pour le remplacer; plus petit encore dans le chat et rudimentaire dans le singe et dans l’homme, dont la main est parfaite.

Dans le tétanos, le corps clignotant reste souvent en permanence devant le globe de l’œil, par suite de la contraction constante des muscles droits.

La membrane clignotante des oiseaux correspond à l’organe qui nous occupe, et sert en outre chez ces animaux à modérer l’action des rayons lumineux.