CHAPITRE IY
ACME.
L âge des animaux influant beaucoup sur leur valeur , on s’est attaché depuis longtemps à découvrir des moyens de le reconnaître. Les dents fournissent à cet égard les indices les plus sûrs, auxquels viennent se joindre, pour les animaux pourvus de cornes, ceux que Ton tire de ces organes. Tous les anciens ouvrages d’hippiatrique traitent de la com naissance de lage du cheval par les dents; mais les principes qu’on y trouve, fondés seulement sur la chute et le remplacement des incisives caduques, ne nous conduisent avec certitude que jusque vers lage de huit ans; car les signes tirés des incisives supérieures jusque vers l age de douze ans sont si peu certains, qu’on a toujours regardé comme hors d’âge, et qu’on désigne encore aujourd'hui par cette qualification , les chevaux qui ont passé huit ans.
Pessina a reculé de beaucoup les limites de la connaissance de l’âge, en établissant, d’après la forme des dents incisives, des périodes annuelles et même plus courtes à compter de huit ans jusqu’à vingt ans, et même plus. Mais quoiqu’on lui doive l’idée première de ces nouvelles connaissances, on trouve dans ses indications une précision qui n’existe pas dans la nature, et qui rend par conséquent impossible
AGE
l'application exacte de ses principes. Aussi rv est-ce réellement que depuis la publication du mémoire de Girard fils que nous possédons des connaissances certaines, autant du moins quelles peuvent Fêtre, sur l'âge du cheval au-dessus de huit ans. Girard père, en donnant deux nouvelles éditions de ce mémoire , dont une partie des matériaux lui appartenait, l’a complété par la description de l'âge du bœuf, du mouton, du chien et du porc; c’est du travail commun à ces deux savants professeurs que nous extrairons la plupart des principes qui vont suivre.
§ I. — Age du Cheval.
Il est impossible de bien comprendre les bases sur lesquelles est établie la connaissance de l’âge par les dents, si l’on ne connaît parfaitement la forme de ces organes, leur structure et les changements qu'ils éprouvent depuis l’époque de leur formation jusqu’à l’âge le plus avancé de F animal. Nous commencerons donc par étudier les dents, et nous ferons ensuite l’application des connaissances que nous aura fournies cette étude.
