CONNAISSANCE DE L’AGE DU BOEUF PAR LES CORNES
Les cornes, comme le sabot, la châtaigne, etc., sont formées d’un assemblage de poils agglutinés fournis par la peau, qui semble se terminer à la base de l’apophyse osseuse qui les supporte; elles sont maintenues, fixées sur cette apophyse par un prolongement du derme, qui vient y former un tissu feuilleté, analogue à celui qui recouvre l'os du pied.
Les cornes du bœuf fournissent, pour la connaissance de l'âge, des indices d’autant plus précieux que ceux donnés par les dents présentent moins de certitude; elles sont surtout d’un grand secours après que l’éruption des remplaçantes est terminée.
Le veau est à peine né de quelques jours qu'on sent sur les côtés du chignon le principe de ses cornes, qui, dans un espace d’une année, forment deux petits prolongements à surface terne et rugueuse, légèrement contournés, que l’on appelle cornillons ,
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Pendant la seconde année, une nouvelle pousse de la corne a lieu, et se trouve séparée de la première par un sillon peu prononcé.
Un semblable sillon sépare la pousse de la troisième année de celle de la seconde ; mais ces deux dépressions sont peu marquées et paraissent ignorées de la plupart des éleveurs, qui ne comptent le premier sillon qu'à partir de 1 âge de trois ans. Celui qui se développe à cette époque est, en effet, beaucoup plus marqué, et d’autant plus que les autres commencent déjà à diminuer, pour disparaître plus tard.
On peut donc compter pour trois ans la portion qui se trouve au delà du premier sillon profond de la corne.
A partir de ce moment, il se forme chaque année un nouveau sillon, séparé du précédent par un cercle, de telle sorte quen comptant pour trois ans tout ce qui dépasse le premier sillon, et pour un an chaque sillon ou cercle que l’on rencontre en se dirigeant vers la base de la corne, on trouve ainsi l’âge réel de l’animal, aussi sûrement que par les dents dans les premières années, et plus sûrement lorsqu’on n'a plus pour indice que le rasement des remplaçantes.
Malheureusement les cornes ne sont pas toujours bien régulières dans leur développement, et dans les pays où les bêtes bovines sont soumises à l'usage du joug, les cercles sont bientôt effacés par le frottement. En outre, lorsque la bête devient vieille, la corne se déprime vers la base, et les cercles et les sillons, beaucoup moins nets et plus rapprochés,
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peuvent induire en erreur. Cet inconvénient a lieu surtout pour la vache.
Il faut donc toujours s’en rapporter principale" ment aux dents dans les premières années, jusqua cinq ans, par exemple ; s’attacher surtout aux indices fournis par les cornes de cinq à dix ans, et, plus tard, tacher de rectifier l’un par l’autre ces deux moyens d’investigation.
§ 3. — tin Mouton et de la Cfeèvre.
Les dents sont encore les organes auxquels on a recours pour la connaissance de l’âge de ces animaux. Nous rapporterons cependant, en terminant, les observations de Girard relatives à la connaissance de l’âge du mouton par les cornes.
DENTS
Les dents du mouton et de la chèvre sont, comme celles du bœuf, au nombre de trente-deux, distinguées en huit incisives et vingt-quatre molaires, auxquelles s’ajoutent aussi quelquefois les molaires supplémentaires.
Les incisives des petits ruminants ne sont pas disposées en clavier comme celles de l’espèce bovine, mais relevées de manière à former la pince, et à s’appuyer sur le bourrelet de la mâchoire supérieure, beaucoup plus par leur extrémité e témoins par leur face interne. Elles sont, en outre, étroites, à peine colletées , et fixées plus solidement dans les alvéoles.
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Leur face externe blanche, polie, est encadrée vers la gencive par une matière cémenteuse noire,
La face interne porte deux larges sillons longitudinaux séparés, vers le milieu de la table, par une simple arête, qui remplace l’éminence conique de b incisive du bœuf. Ces sillons sont presque toujours enduits d une substance cémenteuse noire.
Les incisives du mouton sont, comme celles du bœuf, distinguées en caduques et en remplaçantes, les premières distinguées des autres par leur petitesse et surtout par leur peu de largeur.
L’usure des incisives du mouton doit, d’après leur position, s’effectuer plus vers le bord antérieur que chez le bœuf ; aussi l’étoile dentaire se montre-t-elle plus promptement, et toujours en formant une ligne plus étroite d’avant en arrière. On n’a pas encore cherché à tirer parti de sa forme pour l’étude de l’âge.
L’absence du collet, dans ces dents, fait que l’usurè n’amène jamais, à la mâchoire du mouton, l’écartement des incisives que Von remarque à celle du bœuf.
Les molaires ont la plus grande ressemblance avec celles du bœuf, pour la forme générale et les proportions relatives. Le tartre qui les recouvre est plus abondant et plus noir.
Leur éruption et leur remplacement ont lieu dans le même ordre que pour le bœuf, mais à des époques plus rapprochées de la naissance. La cinquième molaire est complètement sortie à un an , et la sixième, à deux ans, achève de produire son lobe postérieur.
EXTÉRIEUR DU CHEVAL, ETC
