Muscles
Organes actifs de la locomotion, les muscles sont disposés autour des os et toujours placés dans le sens des mouvements de leurs articulations. Leur volume est très-variable; leur portion réellement active est formée d'une fibre rouge, dont le raccourcissement ou la contraction détermine le déplacement des leviers osseux, auxquels ils se trouvent fixés. Il existe, en outre, dans la plupart des muscles, une partie fibreuse, inextensible, en forme de cordon ou de membrane, sur laquelle les fibres contractiles s’attachent, pour transmettre aux os leur action.
L'étendue de la contraction des muscles ne se mesure pas par la longueur de leur portion charnue, mais par la longueur des fibres qui la forment. Elle est donc beaucoup plus grande dans les muscles simples, où la fibre s’étend d’une extrémité à l’autre, que dans les muscles composés, où la fibre, courte, oblique, est insérée sur des lames fibreuses. Mais, comme toujours, la force du muscle est en raison du nombre et non de la longueur de ses fibres; il s’ensuit que la force et l’étendue de la contraction sont toujours en raison inverse Lune de l’autre.
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Les muscles sont généralement proportionnés, pour la force et la longueur, aux rayons osseu x qu’ils doivent mouvoir; si quelques-uns semblent faire exception à cette règle en franchissant un certain nombre d’os courts, comme le fait l’ilio-spinal sur les vertèbres, il est facile de voir qu’ils sont , dans ce cas, composés d’une série de faisceaux, qui s’attachent successivement à tous les os, formant ainsi un assemblage de muscles courts, qui peuvent se contracter isolément ou. ensemble, suivant le besoin.
Aux membres, qui sont formés d’os longs et qui doivent réunir la force à la légèreté des formes, les muscles sont disposés le long des os, de telle sorte que leur partie charnue la plus renflée réponde exactement à la partie amincie de ces organes, tandis que les tendons viennent se fixer à leurs extrémités renflées, près des articulations.
Les os, sur lesquels les muscles exercent leur action, représentent des bras de leviers de différents genres. Celui du troisième genre, le moins favorable à la puissance, est le plus fréquent dans l’économie, et cette circonstance, jointe à la forme allongée des membres, qui rapproche les muscles des bras de levier qu’ils doivent mouvoir, met ces organes dans une position désavantageuse à l’emploi de la force qu’ils sont susceptibles de développer.
Cet inconvénient est cependant atténué sur certains points par le développement d’éminences osseuses plus ou moins fortes, telles que l’olécrane, le calcanéum, le trochanter, ou par l’interposition d’os détachés, comme la rotule, Los sus-carpien, les
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sésamoïdes, qui viennent, en écartant les muscles des bras de levier, donner plus d’intensité à leur puissance.
En outre, nous avons déjà vu que la disposition réciproquement infléchie des rayons des membres rend l’insertion des muscles plus perpendiculaire à leurs bras de levier, et augmente d’autant leur effet utile.
Le bras de levier sur lequel s’insèrent les muscles est toujours très-court, relativement à celui de la résistance qu’ils ont à vaincre ; cette disposition semble, au premier abord, un contre-sens de la nature, tandis quelle est, au contraire, une preuve de son admirable prévoyance. En effet, plus on diminue la longueur du bras de levier de la puissance, plus on augmente la vitesse des mouvements du rayon à déplacer. Ainsi, par exemple, dans un levier du troisième genre à bras très-court pour la puissance , si celle-ci parcourt une distance quelconque, l’extrémité du rayon en parcourra une beaucoup plus grande, et toujours d’autant plus considérable qu’il y aura plus de disproportion entre les deux bras de levier. La puissance, il est vrai, agira avec bien moins d’intensité, mais elle peut devenir beaucoup plus grande par la multiplication des fibres musculaires, qui, n’ayant à produire qu’un raccourcissement peu marqué, pourront être disposées obliquement, et beaucoup plus nombreuses dans le muscle que les fibres plus longues qui auraient occupé sans interruption toute son étendue.
î)’un autre côté, si les muscles avaient eu leur in-
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sertion très-loin du point d'appui qui réside dans l’articulation, leur contraction, en les éloignant de
ce point, eût privé le membre de cette forme svelte que lui donne la disposition contraire.
L inégalité des bras produit le même effet pour le levier du premier genre que pour celui du troisième; mais pour le levier du second genre, le plus favorable à la puissance, l'effet est complètement opposé, par une suite nécessaire de la disposition réciproque des bras de levier.
Les membres avaient besoin d'une grande force, vers leur partie inférieure surtout , qui supporte à elle seule tout le poids du reste du corps, et doit réagir avec énergie après avoir éprouvé tout l'effet
de la secousse dans les allures. Aussi est-ce surtout vers ce point que nous trouvons la plupart des leviers du second genre qui se rencontrent dans b économie. L'extension du jarret, lorsque le pied pose sur le sol, le redressement de l'angle du boulet, dans la même position, ont lieu par le levier interrésistant; et nous trouvons encore ici une nouvelle cause de la force plus grande du membre postérieur, le levier du second genre que forme le jarret n’ayant pas son analogue clans le genou.
La masse des muscles du membre postérieur est beaucoup plus considérable que celle des mêmes organes dans le membre antérieur. Borelli 1 attribue cette différence à la disposition en colonne verticale du dernier, qui exige pour cette cause une puissance
De Motu animalium , cap. XVÏÏÎ, p.
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musculaire moindre que celle nécessaire au membre postérieur, dont tous les rayons sont fléchis. Nous devons ajouter à cette cause la nécessité d'une grande force d’impulsion dans les membres abdominaux, qui sont essentiellement destinés à pousser le corps en avant.
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