CHAPITRE II

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La cause première des mouvements des animaux réside dans l’encéphale, qui, par le moyen des nerfs, transmet son influence aux muscles. Ceux-ci agissent sur des leviers solides, diversement disposés, dont l’ensemble forme le squelette.

Nous laisserons de côté toute la partie de l’appareil locomoteur qui se rapporte au système nerveux, pour ne nous occuper ici que de l’action des organes les plus apparents. Nous étudierons donc d’abord la charpente osseuse, ou les organes passifs de la locomotion, et ensuite les muscles, que nous considérerons comme les organes actifs de cette fonction, quoique cette dénomination appartienne plus spécialement aux nerfs, sous l’influence desquels ils exercent leur action.

§ 1. — Squelette (fig. 121).

Réunis par des articulations dont la mobilité varie, les os forment une série de leviers donnant attache aux muscles destinés à les mouvoir.

Nous devons, pour étudier la disposition de la charpente osseuse, diviser le squelette en tronc et en membres.

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La partie principale du tronc, le rachis, nous offre une longue tige, servant de point d’union à toutes les parties du squelette, et surtout aux membres antérieurs et postérieurs. Cette longue colonne osseuse est formée d os très-courts, articulés entre eux d’une manière très-solide, jouissant de peu de mouvements l’un sur l’autre, mais dont l’ensemble peut cependant offrir dans divers sens une courbure assez grande.

Fig. 121.

Allongés et gros dans le cou, qui devait présenter le plus de mobilité , ces os deviennent plus courts et plus nombreux dans la région dorsale, où la force était plus nécessaire que la mobilité, et reprennent plus de développement aux lombes, où la solidité

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devait s’unir à une certaine facilité de mouvement. Nous les voyons se souder les uns aux autres pour former le sacrum, au point d’union des membres postérieurs à la colonne, et reprendre ensuite toutes les conditions nécessaires à la plus grande mobilité dans la portion terminale, qui constitue la base de la queue.

Le rachis est entouré d’éminences, dont la force, la longueur et la direction varient suivant les diverses régions , comme aussi suivant leur position sur la colonne. Celles de la région cervicale, considérées dans le cheval, dont le cou est très-mobile, sont presque milles à la partie supérieure et peu développées sur les parties latérales. Elles augmentent de force et de volume dans le bœuf, dont l’encolure offre plus de rigidité; et dans le porc, qui devait employer une grande force pour retourner la terre avec son boutoir, non-seulement les apophyses épineuses s’allongent, mais encore les apophyses transverses, élargies et imbriquées comme les tuiles d’un toit, se prêtent un mutuel appui, pour donner au cou toute la solidité dont il avait besoin.

Dans la région dorso-lombaire, les apophyses supérieures offrent un grand développement, surtout au commencement du dos, pour former le garrot, et éloigner de la tige formée par les vertèbres du cou le fort ligament élastique qui supporte la tête, en même temps qu’ elles rendent moins parallèles à leur bras de levier les muscles destinés à mouvoir cette dernière. Dans le reste du dos et de la région lombaire, nous les trouvons moins développées, il est

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vrai, mais assez pour donner de puissantes attaches aux muscles principaux de la colonne rachidienne-

Quant à leur direction, ces apophyses sont inclinées d’arrière en avant et de haut en bas vers le garrot, c’est-à-dire perpendiculairement opposées à la direction des principaux muscles de l’encolure ; tandis que celles du milieu de la région sont droites, et les dernières inclinées en sens opposé à celles du garrot ; disposition qui s’oppose mécaniquement à une flexion trop considérable de la colonne.

Les côtes, appuyées plus ou moins directement sur le sternum, prolongent les apophyses peu développées des parties latérales de la région dorsale du rachis, et augmentent ainsi sa solidité. Elles ne concourent à la locomotion que d’une manière secondaire, en servant de point d’appui aux membres antérieurs par leur partie la plus fixe. Ces prolongements osseux sont remplacés, dans les vertèbres lombaires, par de larges et longues apophyses transverses, qui donnent un large et solide appui aux muscles du rachis, et dont la force et l’inclinaison en bas et en avant sont toujours d’autant plus grandes que les animaux ont plus de disposition à exécuter des sauts étendus, comme on peut le remarquer chez le chien et le chat. Le lapin, qui est un sauteur par excellence, présente meme des apophyses épineuses à la face inférieure des premières vertèbres lombaires, où l’on ne trouve dans nos autres animaux domestiques qu’une crête peu prononcée.

Quant à la tête, destinée à renfermer la majeure partie de la masse nerveuse centrale et des organes

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des sens, elle est formée d’os articulés de manière à n’exécuter aucun mouvement les uns sur les autres, un seul excepté, et forme, par son poids, à l’extrémité de la portion cervicale du rachis, une espèce de balancier, au moyen duquel l’animal fait, à volonté, varier la position du centre de gravité.

Destinés à supporter le tronc dans la station et à le transporter pendant la marche, les membres constituent quatre colonnes, dont la forme et la direction varient suivant leur position.

Nous considérerons successivement les divers rayons dont ils sont formés, leur mode d’attache au tronc, et la direction qu’affecte chacun de ces supports.

Chaque membre est formé d’une série de rayons, presque tous fléchis les uns sur les autres, de manière à tenir une direction moyenne entre la verticale et l’horizontale. Cette disposition était nécessaire, non-seulement pour que le membre pût, en se raccourcissant, abandonner le sol pour se porter en avant, mais encore pour amortir la secousse qu’aurait éprouvée le corps s’il était retombé à l’appui sur des colonnes inflexibles. C’est ainsi que, dans le

membre antérieur, nous trouvons, en commençant

par en haut, l’épaule dirigée de haut en bas et d’arrière en avant, puis le bras incliné en sens opposé. Viennent ensuite l’avant-bras et le canon, qui, bien que formant une colonne verticale, se fléchissent également en sens inverse, et la région digitée, qui se fléchit dans le même sens que le canon, mais qui dans l’appui se dirige en sens opposé.

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Si nous examinons le membre postérieur, nous verrons le coxal affecter une direction oblique de haut en bas et d avant en arrière, la cuisse former un angle avec cette région par sa flexion en sens inverse, et le reste des rayons disposés d’après la même loi, quoique le canon se rapproche beaucoup de la direction verticale.

Nous trouvons donc une opposition constante dans la direction qu’affectent les rayons d’un même membre, et dans la direction comparée des rayons qui se correspondent dans les membres antérieurs et postérieurs. La région digitée seule a la même direction dans tous les membres, et se fléchit en arrière pour éviter les obstacles que peut présenter le terrain. L’angle qu elle forme antérieurement avec le canon lors de l’appui, devenant plus aigu à mesure que le poids à soutenir s’augmente, amortit naturellement la secousse, qui se fait sentir moins forte sur les rayons supérieurs.

Remarquons, avant de quitter ce sujet, que la flexion en sens inverse des rayons tend toujours à favoriser les muscles, en rendant leur insertion plus perpendiculaire aux bras de levier qu’ils doivent mouvoir.

La manière dont se trouvent fixées au tronc les deux paires de membres nous indique les principaux usages de chacune d’elles.

Les membres antérieurs, destinés surtout à supporter une forte partie du poids du corps, qui s’augmente pendant les allures, et par la chute de la masse enlevée, et par le transport en avant du cen-

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tre de gravité, devaient être joints au tronc d’une manière propre à amortir les secousses; aussi les trouvons-nous fixés par des ligaments élastiques et des muscles , et totalement privés de coaptation de surfaces articulaires osseuses. Les muscles dorsosous -scapulaire , pectoraux, et surtout le grand dentelé de l’épaule, sont en effet les principaux moyens d’attache de ces membres sur la région costale, qui peut elle-même ajouter une nouvelle cause

cl élasticité à toutes celles que nous avons déjà reconnues.

En même temps que le membre antérieur présente plus d’élasticité dans ses attaches, il offre aussi, dans la disposition de sa plus grande longueur en colonne droite et verticale, une condition avantageuse pour le support d’un poids considérable.

Le membre postérieur, moins chargé que celui de devant, surtout pendant la marche, doit, outre ses fonctions de support, employer une grande partie de sa force à projeter le tronc en avant. Dans ce but, sa direction, prise d une manière générale, se trouve oblique de haut en bas et d’avant en arrière, et comme son action doit se propager aussi entière que

possible à la colonne vertébrale, les conditions d’élasticité que nous avons trouvées à l’attache du membre antérieur ont disparu pour celui de derrière. La symphyse musculeuse du premier est remplacée, pour celui qui nous occupe, par une articu-' lation immobile, qui lie le coxal au rachis au moyen du sacrum, en même temps que les deux coxaux, réunis également par une synarthrose, augmentent

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leur force, diminuent les vacillations de la croupe, tout en formant avec le sacrum une cavité, qui reçoit le nom de bassin, et renferme une partie des viscères abdominaux.