STATION L
On désigne sous le nom de station l’état dans lequel
i D q. st are, se tenir debout.
372 EXTÉRIEUR DU CHEVAL, ETC
les quadrupèdes restent immobiles sur le sol, appuyés sur leurs quatre membres.
On distingue la station en station libre et station forcée .
Dans la station libre, b animal ne s’appuie pas également sur chaque extrémité; presque toujours, b un des membres se repose plus ou moins aux dépens de son congénère, qui, plus tard, à son tour, se décharge dune partie du poids du corps en le rejetant sur le premier; Dans certains cas aussi, l’un des bipèdes se trouve surchargé d’une partie de la masse que devrait supporter l’autre.
Dans la station forcée, les quatre extrémités sont placés sur le terrain de manière à former les quatre angles d’un rectangle. Dans cette position, le poids du corps est réparti, non pas également, comme on le dit souvent, mais d’une manière régulière sur les quatre membres, dont les antérieurs supportent toujours une plus forte part que les postérieurs.
Le cheval -placé , ou en station forcée, ne peut conserver longtemps cette attitude, qui maintient dans une contraction permanente la plupart des muscles des membres et du rachis; on le voit bientôt reporter une partie de sa masse d’un côté, pour soulager un membre, puis un autre, et enfin revenir à la station libre , qui permet successivement à tous les muscles de réparer par un temps de repos la fatigue que leur avait fait éprouver la contraction.
Il ne faut pas confondre avec la station forcée ordinaire cette position campée que les écuyers donnent quelquefois au cheval en lui faisant porter forte-
LOCOMOTION
ment en avant les membres antérieurs, de manière à allonger beaucoup le rectangle formé par les pieds. Dans cette attitude, la fatigue est d’autant plus grande que le centre de gravité est plus éloigné des points qui le supportent, et que le muscle ilio-spinal se trouve fortement contracté pour courber en bas la colonne vertébrale ; c’est ce qui fait que ranimai ne peut rester campé que très-peu de temps.
Avant de rechercher les indices de bonté ou de défectuosité que peut nous fournir la station, nous devons jeter un coup d’œil sur le mécanisme de cette attitude, rechercher comment les membres, formés
en sens inverse, peuvent acquérir une rigidité suffisante pour fournir au tronc les quatre points d’appui qui le supportent.
En n’envisageant les muscles que comme organes contractiles, nous pouvons expliquer la station pendant un certain temps, en admettant que les fléchisseurs ou les extenseurs, contractés simultanément, contiennent dans de justes limites, par leur équilibre mutuel, les angles formés par les rayons osseux.
Mais comme il est reconnu que la contraction de la fibre musculaire doit être suivie d’un relâchement proportionné à sa durée, il faut rechercher dans les membres d’autres causes de fixité, que nous trouverons dans la présence de cordons fibreux qui existent dans certains points, soit sous la simple forme de ligaments, soit sous celle de lames tendineuses plus ou moins fortes et associées aux muscles.
Si nous portons d’abord notre attention sur le
374 EXTÉRIEUR DU CHEVAL, ETC
membre antérieur, dont le premier rayon supporte dans la station tout le poids de b avant-main, nous trouvons dans la corde tendineuse du eoraco-radial, ou long fléchisseur de b avant-bras, une puissance auxiliaire des fibres contractiles de ce muscle, qui doit, en prenant son point fixe à l’extrémité supérieure du radius, s'opposer à la flexion de l’épaule sur le bras, en retenant, d'un côté, bapophyse coracoïde du scapulum, qui s'élèverait par l’abaissement de cet os en arrière, et de l’autre, la partie supérieure de l’humérus, qui tendrait à se porter en avant.
Mais il faut, pour qu’il en soit ainsi, que le radius soit maintenu dans une situation fixe ; et cette position, déjà aidée parla direction verticale du rayon, est facilement obtenue par une légère contraction, pour laquelle suffisent les muscles volumineux de b olécrane, dans lesquels on ne trouve pas de ligament auxiliaire, ces muscles pouvant se contracter alternativement.
Cette disposition en colonne verticale, se continuant dans le canon, n’exige que très-peu d’efforts de la part de l’extenseur du métacarpe pour être maintenue, et nous trouvons dans bextrémité inférieure du membre un appareil fibreux bien plus remarquable encore par sa force, qui devait, en effet, s’accroître en raison de la diminution du volume des muscles, de l’obliquité des phalanges, et de l’effort que doivent supporter ces derniers rayons pendant les actions locomotrices.
Là, en effet, un ligament très-fort, le suspenseur du boulet, empêche le rétrécissement de l’angle
LOCOMOTION
formé par le métacarpe et la première phalange; un autre ligament, également très-solide, borne l’extension de la seconde phalange sur la première; et si le ligament analogue, qui se porte de l’os de la couronne aux os du pied, présente moins de solidité, c'est que cette dernière articulation se trouve appuyée et affermie par le coussinet plantaire, sur lequel elle repose par l’intermédiaire de l’expansion tendineuse élargie du perforant.
Un appareil ligamenteux aussi solide permet facilement aux muscles fléchisseurs du pied de se reposer de leur contraction pendant la station.
Dans les membres postérieurs, la flexion du fémur sur le coxal n’est limitée supérieurement que par le muscle grand fessier ou grand ilio-trochantérien, dont les diverses portions peuvent se contracter isolément, et qui n’a d’ailleurs besoin que d’une action très-faible, le fémur étant retenu sur le tibia par deux causes puissantes : l’action de frottement de la rotule, qui, maintenue par la contraction la plus légère des gros muscles qu elle possède, s'oppose énergiquement à la flexion de l’articulation fémoro-tibiale, et l’action de la portion tendineuse du fléchisseur du canon, qui remplit, à l’égard du tibia et du fémur, absolument les mèmès usages que celle du coracoradial, relativement à l’humérus et au scapulum.
Pour maintenir en situation fixe le canon sollicité à se fléchir par la traction de cette corde, le bifémorocalcanéen ne pouvait être en contraction permanente. Aussi trouvons-nous à la face postérieure de la jambe et du canon une corde tendineuse très-forte,
EXTERIEUR DU CHEVAL, ETC
garnie seulement de quelques fibres musculaires à sa naissance (le fémoro-phalangien), et se portant de l’extrémité inférieure du fémur aux phalanges, en passant sur la tête du calcanéum, qu’elle empêche de s’abaisser sous la pression du corps tant que le pied pose à plat sur le sol.
Enfin, pour le reste de l’extrémité, nous trouvons la répétition exacte de l’appareil ligamenteux que nous avons indiqué dans le membre antérieur.
En tenant compte du nombre et de la force des parties ligamenteuses qui maintiennent les rayons des membres dans la station, il est facile de voir que les membres postérieurs se trouvent favorisés. Il était nécessaire, en effet, qu’ils le fussent, pour qu’il y eût compensation de la condition défavorable que leur donne la disposition brisée, plus complète en eux que dans les membres antérieurs.
La disposition presque entièrement fibreuse du muscle perforé, ainsi réduit à l'état de véritable ligament, permet au cheval, plus qu’à tout autre quadrupède, de supporter longtemps barrière-main par un seul membre, et même de dormir quelquefois dans cette position.
Nous omettons à dessein, pour abréger, les considérations relatives au tronc, en faisant observer cependant que les muscles qui soutiennent la tête sont aidés dans leur action par le ligament cervical, corde fibreuse jaune et élastique, dont le volume est toujours en rapport, dans les divers animaux, avec le volume de cette partie du corps, la longueur de l’encolure, et sa position plus ou moins horizontale.
LOCOMOTION
L’examen de l’animal pendant la station libre ou forcée peut nous conduire à quelques données importantes sur ses qualités ou ses défauts.
A l’état de station libre, iî doit, dans l’appui inégal qui caractérise cette position, reposer alternativement ses membres, et si l’un se trouve plus souvent en repos que les autres, on doit présumer qu’il est plus fatigué ou souffrant. Dans le repos naturel, il n’y a qu'une simple flexion de tous les rayons du membre qui laissent abaisser le corps de ce côté; mais le pied n’est pas très-éloigné du point d'appui ordinaire. S'il y a souffrance, au contraire, le pied est presque toujours dévié, et le plus souvent en avant, pour se soustraire plus complètement au poids du corps. Le membre antérieur, par exemple, va se poser bien en avant de son congénère, ce que l’on appelle vulgairement montrer le chemin de Saint- Jacques. Le membre postérieur, aussi porté en avant, a presque toujours le boulet fortement avancé hors de sa ligne ordinaire.
Dans la station forcée, les membres doivent suivre certaines directions, que nous examinerons dans l’article suivant, et qui constituent ce que l'on appelle les aplombs.
