SAUT

Le saut est un déplacement subit du corps dans des directions variables, mais le plus souvent en avant, opéré par la détente rapide, soit des quatre membres, soit de membres isolés ou réunis par paires. Le saut fait partie de plusieurs allures; on le retrouve dans le trot et dans les différentes espèces de galop.

Dans le saut, comme dans tous les mouvements de déplacement, il faut que l’action soit précédée par une préparation 1 , que les articulations se fléchissent d’autant plus que l’impulsion sera plus forte.

Le saut, d’après Borelli, est d’autant plus long que

1 Saltus non fit nisi priùs articuli pedum inflectantur. Borelli, cap. 21,

LOCOMOTION

les leviers de 1 extrémité des membres ont plus de longueur \ En effet, dit-il, puisque la détente de tous les muscles extenseurs des articulations se fait avec la même vélocité, plus ces leviers seront longs, plus long sera le cercle décrit par eux, et plus vite ils devront se mouvoir dans un temps donné ; aussi voyons-nous les animaux dont les extrémités postérieures sont très-développées, comme le lièvre, le kanguroo, courir très-vite et par bonds; et bon trouve généralement, dans les chevaux bons coureurs, la jambe plus allongée que dans les autres.

Lorsque le corps a été élevé au-dessus du sol par le saut, les extrémités qui le reçoivent doivent se fléchir de nouveau, et d: autant plus que le corps retombe de plus haut ou qu’il est lancé avec plus de force; car, sans cette flexion, les articulations, malgré leur solidité, ne résisteraient pas au choc, et les organes contenus dans les cavités splanchniques éprouveraient une secousse qui leur deviendrait fatale. Si l'impulsion est horizontale, le mouvement ne peut s’arrêter subitement; il faut qu’il soit suivi d’une série d’autres sauts, qui diminuent successivement d’étendue et de vitesse.

La direction du saut est toujours influencée par celle de l’encolure. Si l’animal veut franchir un obstacle, s’élever fortement, il relève la tête , et par ce simple mouvement L avant-main, refoulé sur l’arrière-main, donne à la détente une direction plus verticale. Si, au contraire, il veut seulement, comme

1 Quô longiores sunt vectes extremi crurum, saltus majores fiunt. Cap. XXI, p. 280.

EXTÉRIEUR DU CHEVAL, ETC

dans la course, avanéer rapidement sur un plan horizontal, l’encolure devient parallèle au terrain, et la tête, passant au plus grand degré d’extension, porte aussi en avant qu'il est possible le centre de gravité, en même temps que cette disposition redresse les voies respiratoires et donne à l'air un accès plus facile vers le poumon. Les extrémités postérieures chassent alors le corps, en l’élevant de terre seulement de la quantité nécessaire pour permettre aux membres d’exécuter leurs mouvements.