RECULER

L'action de reculer est celle qui présente, pour les grands quadrupèdes, le plus de difficulté ; cela devait être, puisque tout est disposé dans l’appareil locomoteur pour faciliter le mouvement en avant.

Le cheval qui recule doit vaincre la résistance opposée au mouvement par la position défavorable du centre de gravité et par la disposition des membres postérieurs, inclinés dans un sens opposé à celui dans lequel le corps se dirige; et, pour surmonter cette double cause de résistance, pour déterminer l'impulsion en arrière, il ne peut employer que les membres antérieurs, qui n’ont aucune des conditions nécessaires pour cette action. En effet, la forme bri-

sée, qui dans les membres postérieurs favorise l'impulsion en avant, manque dans les membres thoraciques, dont la direction verticale tend plutôt à soulever F avant-main qu’à pousser franchement le

LOCOMOTION

corps en arrière; et l’extension du genou est loin de déterminer une puissance égale à celle que développe l’extension du jarret dans la marche. En outre, le bipède postérieur, fortement engagé sous le corps qui recule, se trouve surchargé, et les jarrets, centres du mouvement des membres abdominaux, éprouvent de violents tiraillements.

Lorsque le cheval recule de lui-même, il le fait assez facilement, parce que, sa volonté seule le poussant à ce mouvement, il dégage ses pieds postérieurs avant d'avoir surchargé l’arrière-main; on le voit même reculer, la tète et l’encolure abaissées. Mais lorsqu’on le force à exécuter cette action, il relève la tête et la porte fortement en arrière, repoussant ainsi le centre de gravité dans cette direction; il voûte fortement les reins, et lorsque le corps se trouve menacé d’être renversé, il détache alors du sol, avec beaucoup de peine, un membre postérieur, qu'il replace en arrière à peu près dans sa position naturelle ; un mouvement analogue est ensuite exécuté par le membre antérieur, opposé en diagonale, et l’action se complète dans le même ordre, mais avec beaucoup de lenteur et avec un déplacement latéral (bercement) très-marqué de l'arrière-main. La difficulté qu’éprouve le cheval dans cette action fait que toujours un seul pied quitte le sol à la fois, les trois autres lui servant de point d’appui.

Lorsque l’animal recule étant attelé, l’avaloire lui fournissant un large point d’appui, il s y asseoit avec assez de franchise; mais l’action est toujours gênée, et les plus grands efforts sont nécessaires pour im~

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primer à la charge un léger mouvement rétrograde. Le reculer, dans ce cas, est toujours d’autant plus pénible qu’un seul cheval, ou deux chevaux au plus agissent pour reculer la charge tirée par plusieurs.

Le membre postérieur du cheval attelé représente assez bien, dans le reculer, un levier du second genre dont le point d’appui serait au sol, la puissance au point où le membre se détache du tronc, par conséquent à la tête du fémur, et la résistance au point de contact de la fesse sur l’avaloire. Il en résulte que le pied appuyé sur le sol supporte, outre le poids déjà augmenté de l’arrière-main, tout l’effort de la résistance opposée par la charge, et que les glissades en avant, rendues si fréquentes par cette double cause, ô tent au cheval une grande partie de sa force et l’exposent à des efforts des articulations du membre postérieur.

Le mouvement de reculer est donc très-fatigant pour le cheval; les reins, les jarrets surtout, en éprouvent souvent des effets funestes. Nous avons déjà dit que l’on reconnaît fréquemment à la ruine de ces articulations les chevaux qui ont servi à la monte dans leur jeunesse, et chez lesquels l’action de reculer a été souvent exécutée en même temps que celle du cabrer, qui s’en rapproche sous beaucoup de rapports.

Il est des chevaux qui refusent de reculer; mais ce refus est dû le plus souvent à quelque maladie, soit des reins, soit des jarrets, soit encore à cette maladie nerveuse que l’on désigne sous le nom d 'immobilité . Le cheval immobile , lorsqu’on veut le faire reculer,

LOCOMOTION

tend à se renverser ou à se jeter de côté; et si l'on persiste à vouloir le diriger en arrière, il finit quelquefois par exécuter ce mouvement, mais sans que ses pieds quittent le sol, qu’ils labourent en décrivant une courbe. D’autres s)miptômes d’ailleurs se joignent à ceux-ci, et font* distinguer ce refus de reculer de celui qui est dû à la faiblesse ou à la douleur des jarrets et delà colonne dorso-lombaire.

Une plaie des barres suffit pour empêcher le cheval de reculer, si l’on emploie le mors pour le déterminer à ce mouvement.

§ 3. — Allures.

On désigne sous le nom d'allures une suite de mouvements diversement combinés et plus ou moins rapides par lesquels les quadrupèdes se transportent d'un lieu dans un autre.

C’est surtout chez le cheval que les allures méritent une attention particulière, puisque de la force et de la liberté des mouvements de cet animal dépend la somme des services qu’il peut rendre.

Les allures peuvent être naturelles ou acquises par l’éducation. Les premières, qui doivent seules nous occuper ici, ont été divisées en bonnes et en défectueuses. Nous n’en laisserons qu’une, 1 aubin, dans cette seconde catégorie ; car si Y amble, le traquenard et 1 o pas relevé sont, avec raison, rejetés des manèges, nous ne pouvons cependant regarder ces allures comme défectueuses, du moment qu'on les recher-

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che pour certains services, et nous les ajouterons aux trois allures admises seules comme bonnes par les écuyers : le pas , le trot et le galop.

Nous nous attacherons, clans la description de ces allures, à procéder du simple au compliqué, sans nous inquiéter en rien, pour l’ordre à suivre, du plus ou moins de rapidité de chacune d’elles et de l’usage plus ou moins fréquent que l’animal fait des unes ou des autres.

Il est dans l’étude des allures quelques points qui se rattachent à toutes indistinctement, et que nous devons étudier avant de passer à leur description particulière.

Quelle que soit en effet l’allure, chacun des membres est successivement appuyé sur le sol et soutenu en l’air. Le membre est à Y appui dans le premier cas; il est au soutien dans le second. On peut décomposer en deux temps secondaires ces deux temps primitifs. Ainsi l’on distingue dans le premier le poser* moment où le membre touche le sol, et Y appui, moment pendant lequel il supporte réellement le poids du corps. On admet dans le soutien le lever , instant où le membre quitte le terrain, et le soutien proprement dit, pendant lequel il est complètement en l’air. Cette décomposition de l’action de chaque membre peut être utile quelquefois; mais les dénominations (Y appui et de soutien suffisent dans le plus grand nombre de cas.

Dans une allure, quelle quelle soit, on désigne sous le nom de pas complet la succession des mouvements des quatre extrémités, soit que celles-ci agissent deux

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à deux, comme dans le trot, soit qu’ elles agissent isolément, comme dans le pas.

Dans toute allure aussi on distingue avant le déplacement des pieds un temps de préparation toujours très-court , pendant lequel a lieu une légère flexion des membres et un déplacement du centre de gravité, qui varie suivant l’allure à laquelle l’animal se prépare , mais qui décharge, toujours autant que possible, le membre qui doit entamer. Aussi suffit-il, pour faire entamer l'allure à droite ou à gauche, de faire porter l’animal à gauche cm à droite au moment du départ.

Quoique Borelli 1 avance le contraire, c’est toujours un membre antérieur qui entame l’allure lorsqu'elle est entamée par un membre seul ; mais le déplacement réel ne commence à avoir lieu que par l'impulsion du pied postérieur, dont l’action suit immédiatement le lever de celui qui a entamé.

Le transport du corps d’un lieu à un autre n’a lieu que par un déplacement du centre de gravité en avant, par conséquent par une rupture de l’équilibre qui existait pendant la station. Les membres se portent successivement en avant pour empêcher la chute du corps, et toujours avec d’autant plus de rapidité que cette chute est plus imminente. De là ce principe admis que Y instabilité, dans les allures des animaux, est la mesure clela vitesse des mouvements. C’est ainsi que le galop, par exemple, n’est la plus rapide des allures qu’en raison de la manière peu

1 Incipit posleci gressus db uno pedepostico. Borelli, De Molu animalium , t. I, cop. xx, p. 260.

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stable dont le corps est supporté par les extrémités pendant ce mode de progression.

On a avec raison comparé l’appui successif des membres pour supporter le centre de gravité déplacé en avant à la succession des rayons d’une roue qui arrivent chacun à leur tour pour soutenir le moyeu sur lequel repose un poids plus ou moins lourd.

Le centre de gravité, en se portant en avant, ne suit pas une ligne droite. Il éprouve des déplacements, soit dans le sens horizontal, par son support alternatif sur les membres droits et gauches, soit dans le sens vertical, par les différents degrés successifs dobliquité des colonnes de support ; et si le déplacement vertical est le plus réel, c’est que le déplacement horizontal est diminué par des efforts musculaires qui sont en raison directe du degré d’écartement qu’aurait dû éprouver le centre de gravité à droite ou à gauche de sa. position normale dans la station, par suite de l’écartement plus ou moins grand qui existe entre chaque bipède latéral.

Nous tâcherons d’apprécier d’après le jeu des membres ces déplacements dans chacune des allures principales , et nous les représenterons par des lignes qui seront, non pas l’expression exacte du déplacement réel, mais celle du déplacement qui aurait lieu sans les efforts musculaires qui le diminuent ; nous obtiendrons ainsi des tableaux comparatifs qui nous indiqueront pourquoi, abstraction faite de la vitesse déployée, telle allure exige plus d'efforts musculaires et fatigue plus le cheval que telle autre.

Nous emploierons aussi quelques signes pour ren-

LOCOMOTION

dre plus intelligible et plus sensible la succession des mouvements des membres dans chaque allure. A cet effet, nous décomposerons les mouvements de chacun d’eux en plusieurs temps, que nous représenterons par des zéros vides pour le soutien, et par des zéros pleins pour l’appui. Cette méthode, trèsfacile à comprendre pour les allures les plus simples, telles que l'amble et le trot, qui nous occuperont d'abord, nous sera d’un grand secours pour l’étude du pas et du galop, où nous trouverons beaucoup plus de complication. Nous la préférons à lechelle odochronomé trique de Vincent et Goiffon ', qui a 1 inconvénient de déplacer les membres de leur position pour pouvoir représenter leur appui et leur soutien par des lignes pleines et des lignes ponctuées.

AMBLE

Dans cette allure, qui de toutes est la plus facile à comprendre, le corps de ranimai est constamment porté par deux pieds appartenant au même bipède latéral, les bipèdes latéraux se succédant alternativement sans aucune interruption. xCinsi , pendant que le bipède latéral gauche supporte le corps, le bipède latéral droit est au soutien, et l’instant du poser de ce dernier est celui du lever de l’autre.

Le mouvement de l’amble est donc parfaitement représenté par celui de deux hommes marchant au pas, l’un suivant l’autre à une certaine distance; et

1 Mémoire artificielle des principes relatifs à la fidelle représentation des animaux , etc., 1. 1, p. 87.

EXTÉRIEUR DU CHEVAL, ETC

Fig. 144.

en accordant à chaque pas complet de cette allure une durée de deux secondes, nous pouvons représenter l’action des membres de la manière suivante (fup 144) : en prenant le cheval au moment où il est appuyé sur le bipède latéral gauche, nous aurons, pour la première seconde, les deux pieds de ce bipède représentés par des zéros pleins, et ceux du bipède opposé par des zéros ouverts. Le contraire aura lieu de toute nécessité pour la deuxième seconde; et ce résultat est si clair que nous n’établissons ici la figure que comme acheminement à des démonstrations plus compliquées.

L’espace parcouru par chaque bipède, lorsqu’il se porte en avant, est plus étendu d’un tiers environ que la distance qui existe naturellement entre le pied antérieur et le pied postérieur ; de telle sorte que le bipède revenant à l’appui, le pied postérieur vient se placer fortement en avant de la piste qu’a laissée le pied de devant du même côté.

Cette succession de mouvements, qui donne au pas complet de l’amble une étendue égale à celle du pas complet du pas, s’exécute avec une rapidité beaucoup plus grande; et nous en trouverons facilement la raison dans les déplacements qu’éprouve le centre de gravité.

LOCOMOTION

En effet, le corps étant supporté successivement par chacun des bipèdes latéraux, le centre de gravité doit, à chaque pas complet, se porter successivement sur la ligne qui joint les deux pieds de chacun de ces bipèdes. Ainsi, lorsque le corps est porté (fîg. 145)

Fig. 145.

Fig. 1 46.

par le bipède latéral droit AB, le centre de gravité se trouve au point E de la ligne comprise entre les pieds A et B, d’où il se portera en F sur la ligne qui réunit les pieds C et D, lorsque le bipède latéral gauche fera son appui, pour, de là, se porter en G sur la ligne A 'B h lorsque le retour du bipède latéral droit à l’appui viendra compléter le pas.

Or, plus le centre de gravité se trouve en dehors de la partie centrale du rectangle dont les quatre extrémités forment les angles, plus l’équilibre est instable, et moins, par conséquent, le corps peut rester dans la même position. De là la nécessité d’une succession vive de l’action des deux bipèdes ; rapidité qui explique aussi pourquoi l’allure est très -basse, l’animal n’ayant pas le temps de relever les extrémités, qu’il doit porter de suite en avant. Il est facile, d’ailleurs, de concevoir que s’il cherchait, en repoussant la

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massp du corps sur le bipède à l’appui, à donner plus de liberté au bipède opposé, il risquerait de faire dépasser au centre de gravité la ligne qui représente sa base très-étroite de sustentation et d eprouver une chute sur le côté. Aussi est-il obligé d’empêcher par des efforts musculaires continuels ]e transport du centre de gravité sur cette ligne, où nous le trouvons en envisageant les mouvements d'une manière purement physique.

Quant au déplacement vertical du centre de gravité, il sera peu considérable, d’après ce que nous venons de voir. Le corps étant, dans un pas complet, supporté successivement par les deux bipèdes latéraux, le centre de gravité s’élèvera deux fois, et décrira, par conséquent, deux arcs dont l'élévation sera peu considérable, puisque le corps n’a pas le temps de s’enlever. Nous pouvons donc représenter ce déplacement vertical, pour un pas complet, par les deux arcs EF et F G (fig. 146).

Si l’amble est, avec raison, rejeté du manège par les écuyers; si même cette allure est pour le cheval une cause fréquente de faux pas, ce qui s’explique facilement par le peu d élévation des pieds, elle n’en est pas moins recherchée, à cause de la douceur de ses réactions, par les personnes qui préfèrent leur commodité aux allures brillantes de leur monture. Mais il faut bien distinguer ici le cheval naturellement ambleur de celui chez lequel cette allure est un résultat de l’éducation ou même de la faiblesse.

Le vrai cheval ambleur est généralement fort, bien constitué, et fournit des courses très-longues et très-

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rapides, sans faire éprouver de fatigue au cavalier qui le monte. Mais il bute fréquemment, comme nous venons de le dire, et les efforts musculaires qu exige son allure le ruinent de bonne heure.

On parvient à force de soins à faire contracter Fallure de l'amble à des chevaux qui ne l'exécutent pas naturellement, en réunissant les membres par bipèdes latéraux, au moyen d’entraves placées audessus des genoux et des jarrets; mais il est rare qu'ils conservent l'allure qu ils ont acquise par ce moyen ; chez eux, comme chez ceux qui deviennent ambleurs par suite d’usure, l'allure n’est jamais bien régulière, et l'on distingue un petit intervalle entre les battues des deux pieds de chaque bipède latéral.

On voit souvent de jeunes poulains aller l’amble ; mais presque toujours ils perdent cette allure à mesure qu'ils prennent de l’àge et de la force.

L'amble est l’allure naturelle de quelques animaux, tels que le chameau et la girafe. Remarquons, sans cependant en tirer pour le moment aucune conclusion, que chez ces animaux l’avant-main est surchargé, soit par le développement, soit par la direction de l'encolure ; de même que, le plus souvent, les chevaux ambleurs présentent une tête volumineuse et une encolure horizontale.

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