EXAMEN DU CHEVAL DANS L’ACTION

Pour examiner le cheval en action, on tâche, autant que possible, de l’exercer sur un terrain dur ou pavé, et de le faire conduire par une personne étrangère aux intérêts du vendeur. Dans tous les cas, il ne faut jamais que l’animal soit tenu trop court. On doit laisser au bridon une certaine longueur de rênes, afin que, la tête n’étant pas soutenue, les allures de l’animal soien t plus libres, et laissent mieux apercevoir les défectuosités quelles peuvent présenter. La plupart des garçons d’écurie exercent les chevaux en leur pliant l’encolure de côté, empêchant ainsi l’acheteur de bien juger de la régularité de l’allure.

On commence par faire partir l’animal au pas, en se plaçant d’abord de manière à l’envisager en arrière au départ, puis en face au retour, pour juger

de la régularité des mouvements du tronc, de la tête et des membres ; pour voir surtout si ces derniers ne s’écartent pas trop en dehors ou en dedans, faisant billarder, faucher ou couper le cheval. On l’examine ensuite de profil, pour bien saisir l’harmonie qui doit exister entre Y avant-main et Y arrière-main, voir si les pieds postérieurs prennent bien la place des antérieurs, s’ils ne les dépassent pas trop, ou ne restent pas fortement en arrière ; on s’assure en même temps si l’animal a un bon pas et s’il l’exécute franchement. On tâche de reconnaître pendant l’action s’il ne s’effraye pas des corps environnants, s’il n’est pas ombrageux. S’il élève fortement les pieds antérieurs et s’il change à chaque instant la position de ses oreilles, on peut ^être assuré que la vue est mauvaise.

On fait ensuite passer le cheval à l’exercice du trot, en l’examinant de même que pour le pas. C’est alors qu’il faut redoubler d’attention, non-seulement pour s’assurer de la bonté, de l’étendue et de la vivacité du trot, mais pour reconnaître les différentes boiteries qui se manifestent surtout pendant cette allure. On a soin de faire tourner l’animal, tantôt sur la droite, tantôt sur la gauche, afin de surcharger alternativement chaque bipède latéral, et de le faire arrêter un peu court, pour s’assurer de la force des reins et des jarrets. C’est aussi après le trot qu’il faut le faire reculer; car le cheval immobile exécute ce déplacement avec plus de difficulté après l’exercice qu’en sortant de l’écurie.

On peut, jusqu’à un certain point, reconnaître la bonté du trot d’un cheval, au peu de bruit qu’occa-

EXTÉRIEUR DU CHEVAL, ETC

sionnent les battues sur le pavé et à la vivacité avec laquelle elles se succèdent.

Lorsque l'exercice du trot, que l’on a dû rendre de plus en plus accéléré, est terminé, il faut revenir à l’examen de la fonction de la respiration. Les mouvements du tlanc , qui avaient pu laisser de l’incertitude pendant le repos, sont devenus plus fréquents et plus grands après l’exercice, et l’on peut alors, non-seulement distinguer plus facilement le soubresaut de la pousse, mais reconnaître diverses irrégularités des mouvements respiratoires qui indiquent certaines altérations des organes contenus dans la poitrine.

L accélération de la respiration après l’exercice peu t aussi mettre en évidence un bruit particulier produit parla colonne d’air qui traverse les voies respiratoires, et qui a reçu différents noms selon son intensité. On appelle gros d’haleine , le cheval chez lequel ce bruit est encore peu intense, et corneur , celui chez lequel le mouvement respiratoire produit un sifflement particulier plus ou moins rauque. Ces deux symptômes, le dernier surtout, déprécient considérablement l’animal. Le cheval gros d’haleine ne peut supporter longtemps un exercice pénible, à une allure rapide. Le cheval corneur y résiste encore moins, et peut tomber asphyxié, si on le force à continuer son travail.

Pour peu qu’il y ait doute après les quelques tours de trot que l'on a exigés de l’animal, on le fait exercer de nouveau, pendant un temps plus long, pour procéder à un nouvel examen.

Le cornage ne devient ordinairement apparent que dans certaines circonstances, lorsque, par exemple^ l'animal est soumis à un service pénible; et comme on ne peut pas toujours le voir, avant rachat, dans cette condition, la loi a placé le cornage au nombre des vices rédhibitoires.

Pendant les moments de repos qu’on laisse au cheval, après bavoir exercé , surtout au trot, il est bon de lui laisser une grande longueur de rênes, de b abandonner presque à lui-même, et d'observer la manière dont il se place. On peut être assuré que si quelque membre est souffrant, il se trouvera soustrait à l’action du poids du corps, et plus dévié de sa ligne naturelle que les autres ; et si cette position se renouvelle pour le même membre plusieurs fois de suite, on devra l’examiner de nouveau avec la plus grande attention.

On exige rarement l'épreuve du galop dans la visite du cheval; il est cependant essentiel de s’assurer de la bonté de cette allure, pour les chevaux de selle au moins. Quant aux chevaux de course, on a toujours à cet égard des indices exacts par le résultat des courses dans lesquelles ils ont paru.

Outre bexamen dont nous venons d’indiquer la marche, il en est un autre très-essentiel et qui regarde principalement l’acheteur : c’est l’essai de banimal, suivant le service auquel on le destine. Cette épreuve est d’autant plus essentielle quelle permet de voir le cheval soustrait à l’influence du marchand et de ses palefreniers, et par conséquent dépouillé de cette vigueur factice que lui inspirait la crainte.

EXTÉRIEUR DU CHEVAL, ETC

Dans cet essai, qui peut se prolonger, on peut aussi juger du fonds de vigueur de Y animal beaucoup plus sûrement qu’il n’a été possible de le faire dans le premier examen, après quelque temps de pas et de trot.