EXAMEN DU CHEVAL DANS LE REPOS

Lorsque l’on visite le cheval chez un marchand, il faut, autant que possible, voir l’animal dans l’écurie pour juger au premier abord de son ensemble. On ne peut guère juger de sa taille dans cette position, car les écuries des marchands sont toujours disposées de manière à élever les chevaux , au moins du devant, pour leur donner plus de taille et une plus belle apparence. On ne peut non plus s’assurer de la vivacité de l’animal ; car le cheval le plus mou paraît vif dès qu’il se voit entouré, se rappelant les coups de fouet qu’il reçoit à chaque visite du marchand ou de ses palefreniers.

Le premier coup d’œil étant donné, on fait sortir l’animal, en examinant avec attention la manière dont il recule et dont il se retourne dans sa stalle. La plupart des garçons d’écurie ont soin, en faisant sa toilette, de lui introduire dans l’anus ou du gingembre ou du poivre, pour lui faire porter la queue en trompe, et lui donner une apparence plus énergique. Il faut fermer les yeux sur cette manœuvre, qui n est pas encore tombée en désuétude, quoique connue de tout le monde aujourd’hui.

Lorsque l’animal, détaché de sa place, est dirigé vers la porte, on l’arrête à une certaine distance pour examiner l’œil d’après les principes que nous avons

522 EXTÉRIEUR DU CHEVAL, ETC

déjà indiqués (p. 249). On peut en même temps examiner ! âge, s’assurer de l’état des barres, de la langue, de l’auge et des naseaux. On laisse ensuite sortir le cheval pour l’examiner au grand jour.

S’il est trop long de corps, on a soin de lui placer sur le dos une couverture d’une couleur tranchant avec celle de la robe, et qui le raccourcit en coupant sa longueur. S’il est trop court, au contraire, on a soin de le sortir entièrement nu; c’est dans cet état, d ailleurs, qu’il faut toujours l’examiner.

Le palefrenier a soin, en outre, de le placer, pour faire valoir sa taille, sur un point un peu ‘élevé et toujours contre un mur, le corps ressortant alors avec de plus grandes proportions. Il faut tenir compte de cette différence et passer outre, pourvu toutefois qu’il reste assez d’espace pour tourner autour de l’animal.

On l’examine alors de nouveau dans son ensemble, sous le rapport des proportions et des aplombs. Pour reconnaître ces derniers, on examine successivement chaque bipède, de front et de profil, isolément d’abord, puis dans leurs rapports réciproques. On passe ensuite à l'examen détaillé de chaque région.

L’ordre à suivre ici n’a rien de fixe; il suffit d’en adopter un, quel qu’il soit, pour ne rien oublier. Si l’on suit celui que nous avons établi dans la première partie de cet ouvrage, on examinera d'abord la tête dans son ensemble et dans ses diverses régions, puis, passant la main sur la nuque, on la descendra en suivant sur le bord supérieur de l’encolure jusque sur le garrot, sur le dos et les reins, en pinçant cette dernière région pour s’assurer si le cheval exécute le

mouvement de flexion que Ton observe toujours chez l’animal en bon état de santé. On arrivera à la queue, que l’on doit élever, non-seulement pour juger du degré d’énergie de l’animal, mais pour examiner la base du tronçon et l’anus qu’il recouvre.

Revenant en avant, on examinera le poitrail, le ventre, les côtes, et l’on s’arrêtera surtout à l’examen du flanc, que l’on doit étudier d’abord dans l’état de repos pour le revoir plus tard, lorsque l’animal aura été exercé. On n'oubliera pas de comprimer le premier cerceau de la trachée pour s’assurer de la nature de la toux.

La région des testicules doit être examinée avec soin si le cheval est entier, ou s’il est jeune et châtré depuis peu.

Les membres seront ensuite explorés rayon par rayon, surtout à leur partie inférieure, où l’intégrité des tendons et des articulations est d’une si grande importance. On passera la main avec soin sur toute l’étendue des cordes tendineuses, sur la face interne des boulets, dans le pli du paturon, sur tout le pourtour des couronnes, pour rechercher les traces des défauts que nous avons indiqués en décrivant ces régions.

Les sabots exigent le plus scrupuleux examen, sous le rapport de leur forme générale, de la nature de la corne , et des diverses maladies qu’ils peuvent présenter. Il est quelques défauts, comme les seimes, que l’on peut masquer par des corps gras, par du mastic, ou même par la boue dans laquelle on fait passer à dessein le cheval. Il en est

EXTÉRIEUR DU CHEVAL, ETC

de même des pertes de substance quont éprouvées les pieds dérobés.

En faisant lever les pieds, on s’assurera d’abord si l’animal est docile, et s’il n’existe aucune lésion à la sole et à la fou rchette. On examinera ensuite avec soin la forme des fers pour reconnaître s’ils ne cachent pas quelque maladie, s’ils ne dissimulent aucun défaut, et s’ils ne grandissent pas ranimai par une longueur démesurée de leurs crampons. Une forte ajusture des fers fait paraître creux des pieds entièrement plats; des fers un peu couverts peuvent cacher un commencement de crapaud.