BOUCHE

Nous ne devons pas considérer la bouche seulement comme f ouverture circonscrite par les deux lèvres, mais comme une cavité comprise entre les deux mâchoires, et renfermant diverses parties dont l'étude présente d autant plus d’intérêt, en extérieur, que c’est d après la conformation de plusieurs d entre

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Fis. il.

elles qu est disposé le mors, et que de leur plus ou moins de perfection dépend le degré de facilité avec lequel on maîtrise et conduit le cheval.

Nous décrirons donc successivement les lèvres, les barres, la langue, le canal, les gencives, le palais et les dents, que nous ne considérons ici que comme organes de mastication, nous réservant de les étudier plus loin comme servant à la connaissance de Fâge.

Avant d entreprendre Ja description des régions de la bouche sur lesquelles agit le mors, nous devons rappeler que cet instrument (fig. Il) est un véritable levier du deuxième genre, dont on peut raccourcir ou allonger à volonté Je bras de la puissance. Son point d'appui est à la barbe où s'applique la gourmette, la puissance au point où les rênes s'attachent à la branche, et la résistance aux barres, parties sensibles sur lesquelles agit le canon.

Suivant 1 impression que produit le mors, on donne à la bouche différentes dénominations, qui devraient plutôt se rapporter aux barres.

On appelle bonnebouche, belle bouche, celle qui reçoit du mors une impression modérée , suffisante pour maîtriser et diriger F animal.

La bouche tendre ou sensible est celle qui reçoit une impression douloureuse un peu trop forte; lorsque ce défaut est porté à I extrême, la bouche est dite égarée .

Ai) EXTÉRIEUR DU CHEVAL, ETC,

La bouche dure est celle qui présente peu de sensibilité.

Par bouche fraîche, on désigne celle qui se remplit d’écume lorsque l’animal est bridé. On dit alors qu'il goule le mors.

ÏÆVRES.

Les lèvres ferment l’ouverture de la bouche; on les distingue en supérieure et inférieure, la première se confondant en avant avec le bout du nez. Leur face externe, recouverte d’une peau fine, présente quelques poils durs (moustaches), qui sont de véritables organes de tact. La supérieure porte, dans quelques chevaux, de chaque côté du bout du nez, un assemblage de poils rudes et courts, ressemblant complètement à la moustache de l'homme ; I inférieure porte une protubérance arrondie, que I on désigne sous le nom de houppe du menton . A leur face interne commence la muqueuse de la bouche.

Le point de réunion des deux lèvres porte le nom de commissure. Cette commissure peut être plus ou moins portée en arrière, et sa position doit être consultée pour la disposition de la bride. La bouche trop fendue laisse remonter le mors trop près des molaires ; trop peu fendue, elle le rapproche des canines; et la bride, pour peu quelle force, produit à la commissure un froncement désagréable à la vue, et qui occasionne des excoriations si l’animal reste longtemps bridé.

Les lèvres épaisses, qui appartiennent presq ne ton-

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jours aux bouches peu fendues, supportent une partie de l’action du mors, et diminuent son appui sur les barres. Trop minces, au contraire, elles le laissent porter en entier sur ces parties, à moins que, se glissant entre elles et le canon du mors, elles n'amortissent son action par leur interposition.

La lèvre inférieure est quelquefois pendante ; ce défaut se remarque surtout dans des chevaux vieux et usés. On le remarque cependant quelquefois sur des chevaux jeunes, et il paraît, dans ce cas, se transmettre par génération.

Les lèvres du bœuf sont épaisses, peu fendues et peu mobiles; la supérieure se confond avec le mufle.

Dans le chien, les lèvres sont très-fendues ; T inférieure est amincie, festonnée et engagée sous la supérieure. Dans quelques races, dans le dogue surtout, elle se renverse, et laisse échapper la salive.

La moustache du chat, très-développée, forme un organe de tact très-sensible, et en rapport avec le genre de vie nocturne de cet animal.

ÏSAHRES.

La barre a pour base la partie du bord du maxillaire située entre les incisives et T arcade molaire. Elle porte la canine dans le mâle. Cette base osseuse est recouverte par une muqueuse épaisse et sensible, sur laquelle se fait T appui du canon du mors.

La sensibilité de la barre varie beaucoup suivant la différence de conformation de sa base osseuse. Si

EXTÉRIEUR 1)U CilEVÀE, ETC.

celle-ci est arrondie, la compression du mors n occasionnera qu’une douleur modérée, qui deviendra très-vive, au contraire, si le bord du maxillaire est tranchant. Aussi distingue-t-on la barre arrondie et la barre tranchante, et modifie-t-on 1 embouchure suivant ces différences, en tenant compte toutefois de la conformation de la langue et des lèvres.

La barre, jouissant d’un degré moyen de sensibilité, peut devenir à peu près insensible par faction répétée du mors, qui fait épaissir la muqueuse et la rend ce qu’on appelle calleuse.

Les barres peuvent être blessées par faction d un mors mal ajusté, ou par f effet d une main peu habile, et cette blessure amène même quelquefois f exfoliation de 1 os. L accident, peu grave en lui-même, peut le devenir en augmentant ou diminuant la sensibilité de la barre, suivant la forme que conservera le bord du maxillaire à la suite de f exfoliation.