ET DE VÉTÉRINAIRES PRATICIENS

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L'ouvrage dont nous commençons aujourd’hui la publication nous a été inspiré par le nombre et l'importance des travaux accomplis., depuis une trentaine d'années, dans toutes les branches de la médecine vétérinaire.

Nous avons pensé que le moment était venu de rassembler et de coordonner les éléments divers aujourd'hui dispersés dans les annales de notre science ou tenus en réserve par les pratiques individuelles, et par cela même presque oubliés ou perdus.

Adoptant une marche différente de celle quia été suivie jusqu'à ce jour par les auteurs d'ouvrages dont le titre se rapproche du nôtre, nous avons réuni dans un même cadre toutes les connaissances qui sont nécessaires pour l'exercice intelligent de la profes-

sion vétérinaire. L'anatomie, la physiologie , la zootechnie , la physique, la chimie, etc., y occupent une place en rapport avec leur importance. C'eût été méconnaître les lumières réciproques, l'appui mutuel que se prêtent toutes les branches des sciences naturelles, les services qu'elles ont rendus et qu'elles rendent tous les jours à la médecine, que de ne pas les comprendre dans un ouvrage dont le cadre doit embrasser l'universalité des connaissances médicales vétérinaires.

Pénétrés de l'importance considérable de ces sciences qu’on a l'habitude d'appeler si improprement accessoires, nous avons cru devoir leur consacrer des développements étendus, mais en ayant toujours en vue leur application à la médecine pratique, qui est, en définitive, l’objet principal de ce livre et y occupe la plus large place.

Désireux avant tout que les matières qui traitent de la médecine proprement dite, c’est-à-dire de la pathologie, de la chirurgie et de l'hygiène, fussent marquées au cachet vrai de l'observation, nous n'avons rédigé nous-mêmes que ceux de ces articles que nous pouvions écrire ex professo, d'après l’étude personnelle que nous avions pu faire des choses auxquelles ils se rapportent. Ce nous a été ainsi l'occasion de résumer et d'exposer, à propos de chaque sujet, les connaissances cliniques que nous avons pu acquérir, depuis près de vingt ans, soit dans les hôpitaux de l'École d'Alfort, soit dans l’exercice de la médecine vétérinaire, militaire ou civile.

Toutes les fois que nous nous sommes sentis insuffisants pour traiter une question avec une connaissance parfaite de cause, ou bien nous nous sommes adressés au savoir et à l'expérience de ceux de nos collègues ou de nos confrères qui pouvaient l’éclairer davantage, en raison même de la spécialité de leurs études et de leur pratique, ou bien, faisant appel à l'obligeance de plusieurs d’entre eux, dans des localités différentes, nous nous sommes efforcés de recueillir une grande masse de documents inédits sur des sujets déterminés, afin d'avoir à notre disposition les matériaux nécessaires pour exposer l'état actuel de la science de la manière la plus complète qu'il nous fût possible.

Bien entendu que, dans aucune circonstance, nous n'avons négligé de puisera la source vive de nos annales. Aucun article n'a été rédigé sans qu’au préalable nous ayons consulté tous les travaux antérieurs sur le même sujet. Ouvrages originaux, publications périodiques, mémoires spéciaux, collections d'observations rassemblées depuis vingt ans dans les cartons de la clinique de l'École d’Alfort, nous avons tout mis à contribution.

Malgré cela cependant, et par la force même des choses, nous avons dû laisser dans notre livre des lacunes qu'il nous a été impos sible de remplir ; car sur bien des points encore il reste beaucoup à faire, multum, adhuc restât operis. Mais nous avons mieux aimé indiquer là où le vide existait que de chercher à le combler

par une théorie qui aurait pu être plus ou moins spécieuse, mais qui n’aurait pas répondu aux exigences d’une interprétation rigoureuse des faits. Il nous a paru plus utile de signaler les desiderata de la science que de les dissimuler par des explications insuffisantes ou trompeuses. Quand une question paraît étudiée et éclairée, on s’abstient souvent de l’approfondir, tandis que, au contraire, l’esprit est mis. en éveil par l’indication d’un problème qui attend sa solution.

Nous avons donc évité, autant que possible, les hypothèses à priori par lesquelles on cherche trop souvent à résoudre des questions actuellemen t encore insolubles, faute d’avoir été suffisamment étudiées à l’aide de la seule méthode que nous ayons cru devoir suivre, la méthode expérimentale.

Voulant donner à ce livre le caractère d’utilité pratique que recherche par-dessus tout l’esprit de notre époque, nous nous sommes attachés avant tout à recueillir les données positives fournies par l’observation attentive des faits et par une expérimentation rigoureuse, et nous avons considéré comme de mauvais aloi toute théorie, toute interprétation systématique qui n’étaient pas appuyées sur cette base solide, la seule qui demeure inébranlable sous la pression du temps. Non fingendum , nec excogitandum quid natura faciat , sed inveniendum , telle a été la pensée dont nous avons toujours cherché à nous inspirer.

Pour atteindre le but auquel nous visons, celui de rassembler dans un même cadre toutes les connaissances qu’embrasse la vétérinaire, nous avons préféré l’ordre alphabétique à tout autre, parce que, nous en faisons franchement l’aveu, il nous a permis de nous affranchir des difficultés d’une classification qui s’adressait à des choses trop nombreuses et trop disparates pour qu’il nous fût possible de la faire bien naturelle. D’autre part, une méthode nosologique enchaîne fatalement, et l’esprit qu’elle domine doit s’ingénier à faire entrer dans son cadre et à une place déterminée toutes les maladies dont il faut donner la description ; ce qui implique une connaissance exacte de la nature de toutes. Or, dans l’état actuel de la vétérinaire, il ne nous a pas semblé qu’une pareille systématisation fût possible.

L’ordre alphabétique ne présente pas cet inconvénient. Au contraire, il laisse à l’esprit toute son indépendance, en présence de chaque sujet qu’il s’agit de traiter, et les auteurs, n’étant pas préoccupés d’une théorie ou d’un système, peuvent étudier à fond la question qu’ils envisagent, absolument comme s’ils en faisaient l’objet d’une monographie spéciale. Tel est, en effet, le caractère que nous nous sommes efforcés de donner à chacun de nos articles ; notre Dictionnaire peut être considéré comme une série de monographies sur les sujets principaux rangés par ordre alphabétique.

Toutefois, nous avons essayé d’imprimer à l’ensemble de l’ouvrage une certaine unité. Ce qui constitue à nos yeux le vice radical des livres de la nature de celui-ci, c’est que, rédigés par un certain

nombre de collaborateurs Complètement indépendants les uns des autres et partant de points de vue essentiellement différents, ils renferment souvent au verso d'une page la réfutation d’une idée ou d’une conception que l’auteur qui a rempli le recto affirme être l'expression de la vérité. Nous avons tâché d’éviter ces contradictions qui sont bien à leur place dans une publication périodique, mais qui auraient le tort, dans un ouvrage comme celui-ci, destiné à l'enseignement et à la propagation des idées que nous croyons les plus vraies, de jeter la confusion dans les esprits. Nous concevons que dans un article sur un sujet donné de ce Dictionnaire les opinions différentes doivent trouver leur place et être discutées; mais il nous paraîtrait illogique de transformer un ouvrage qui se propose d'exprimer, de la manière la plus nette, l'état actuel de la science sur les différentes matières qu'il embrasse, en un livre polémique où tout resterait forcément confus et indécis.

C'est pour éviter cet inconvénient que nous nous sommes associés, seuls, pour diriger cette entreprise.

Tel que nous l'avons compris et exécuté, notre livre , nous le croyons, répondra à un besoin de l’époque, et nous avons l'espérance qu'il rendra des services à la médecine vétérinaire, soit en vulgarisant les connaissances déjà acquises, 'soit en montrant aux laborieux observateurs de notre temps les lacunes qui restent à combler. Nous n'ignorons pas les difficultés considérables que nous devons rencontrer pour mener à fin notre travail ; mais nous arriverons à les surmonter, grâce au concours dévoué d'un certain nombre de nos collègues de l'enseignement et de beaucoup de nos confrères de la pratique civile et militaire, qui nous ont promis de nous aider de leurs lumières et de leur expérience. Nous poursuivrons donc avec zèle et persévérance l'achèvement d'une entreprise qui est destinée, dans notre conviction, à rendre des services à renseignement comme à la pratique vétérinaires.

H. Boule y. Rëynal.