VENTRE

Situé entre le passage des sangles, les aines, les côtes et les flancs, le ventre a pour base les muscles des parois inférieures de l'abdomen.

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Son développement doit être médiocre. Lorsqu’il est trop volumineux, on le dit avalé (fuj. 29), ou ventre

de vache si le défaut est outré. Les chevaux ensellés ont

en général le ventre avalé, par suite de la flexion de la colonne dorso-lombaire. Il en est de même des

chevaux à cote plate, dont la poitrine resserrée rejette en arrière les viscères abdominaux. Le ventre de vache indique un cheval mou, grand mangeur, et peu propre aux allures rapides, à cause de sa masse et de son peu d'haleine. En effet, les cotes, s’élevant à chaque mouvement respiratoire, doivent soulever la masse intestinale qu’elles supportent parleurs extrémités, et le mouvement d élévation devient d’au¬

tant plus pénible à exécuter que le ventre, plus développé, oppose une plus grande résistance \ Le ventre de la jument qui a porté reste toujours plus volumineux qu’avant la gestation, excepté cependant dans la jument de course.

1 Nous devons, d’après ce principe, regarder comme rationnelle, quant à ses résultats du moins, la pratique de l’entraînement des chevaux de course.

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Lorsqu’au contraire le cheval a le ventre trop peu développé, on le dit vulgairement étroit de boyaux (fig. 30). Si le ventre est surtout resserré vers

Fig. 30.

les flancs, on le dit levretté , retroussé. Ces deux défauts indiquent le plus souvent que le cheval se nourrit mal habituellement, ou qu’il a éprouvé pendant longtemps de vives souffrances.

Le genre de nourriture, d’ailleurs, influe beaucoup sur le développement du ventre, et d’autant plus que le régime date d'une époque plus rapprochée de la naissance. C'est ainsi que nous voyons le cheval de trait, nourri de fourrages depuis son jeune âge, présenter un ventre volumineux; tandis que le poulain de course, nourri presque exclusivement de grains, offre, dans l'âge adulte, un ventre retroussé, qu’il faut bien se garder de confondre avec un état semblable provenant de souffrances ou d’une alimentation insuffisante.

Vers la partie postérieure du ventre et sur la ligne médiane, existe une cicatrice, résultat de l'oblitéra-

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tion de I ouverture ombilicale; c’est sur ce point que l’on rencontre la maladie la plus fréquente du ventre, la hernie ombilicale , tumeur molle, plus ou moins développée, produite par le passage d'une portion de Y intestin-grêle ou de l’épiploon à travers l’anneau ombilical dont l’ouverture a persisté. Cette hernie, que l’on remarque dès le jeune âge, disparaît souvent d’elle-même, à mesure que l’animal se développe; et, lorsqu’elle persiste, on peut la faire disparaître par une opération assez simple.

D’autres hernies, dites éventrations , peuvent exister sur différents points du ventre et surtout vers les flancs, où elles sont produites par des coups, des efforts. Leur gravité est en rapport avec leur volume ; mais, dans tous les cas, on doit toujours redouter leur accroissement dans les efforts, ou Y étranglement de la portion d’intestin qui les remplit.

L'œdème, infiltration séreuse de la partie la plus déclive du ventre, est souvent le résultat d'un repos prolongé, ou de l’approche du part dans la jument. On le rencontre aussi dans des chevaux faibles et épuisés. On doit donc s’assurer avec soin de sa cause. On le distingue facilement de toute autre tumeur, en ce qu’il conserve, pendant un certain temps, l’impression du doigt avec lequel on l’a comprimé.

Le ventre du mulet et de l’âne est naturellement peu volumineux; mais il grossit souvent chez ces animaux, chez l’âne surtout, parce qu'on leur fait consommer des aliments de qualité inférieure , et contenant, sous un grand volume, peu de matériaux nutritifs.

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Dans l'espèce bovine et dans les autres ruminants domestiques , le ventre est très-volumineux. C’est principalement dans la vache (fig- 31) qu’il acquiert

Fig. 31.

de grandes dimensions, surtout après plusieurs vêlages. Les hernies ventrales ou éventrations sont beaucoup plus communes que chez le cheval, mais aussi bien moins à craindre, parce que la plupart renferment une portion du rumen, que sa large surface laisse moins engager dans l’ouverture des muscles abdominaux.

Sur la partie inférieure et latérale du ventre de la

vache , se remarque un gros cordon flexueux, formé par la veine mammaire abdominale, qui du pis se dirige vers le voisinage du sternum, pour aller s'a¬

nastomoser avec la veine susternale, en traversant un anneau particulier des parois de l’abdomen. Les habitants de la campagne, croyant que cette veine amène le lait au pis, estiment une vache d’autant meilleure laitière que ce vaisseau est chez elle plus

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volumineux. Nous devons admettre leur jugement en rectifiant leur théorie. Cette veine, ramenant de l’organe secréteur la partie du sang qui n'a pas été employée, en ramène d autant plus qu’il est arrivé plus de sang artériel dans la mamelle, et qu'il y a eu, par conséquent, une sécrétion lactée plus abondante.

Le ventre du chien est en général peu volumineux, à cause de la nourriture azotée de cet animal. Il est

fortement retroussé dans le lévrier, et prend un certain volume dans les gros chiens de garde, que Ion nourrit surtout avec des matières végétales.

Le liane a pour base principale la portion charnue du muscle ilio-abdominal. Il n est qu’un prolongement du ventre, entre les côtes et la hanche, jus¬

qu'aux reins.

fi offre à considérer trois parties: l une médiane, oblique, formée par le muscle précité, et désignée sous le nom de corde du flanc; la seconde, au-dessus de la corde, formant le creux du flanc; la troisième enfin, au-dessous de la corde, se confond avec le

ventre.

Le cheval en bonne santé, et en état moyen d embonpoint, a la corde du flanc peu saillante et le creu x peu apparent; lorsqu’on l a engraissé pour la vente, le flanc est parfaitement uni. Dans les chevaux maigres, dans ceux qui ont souffert une grande fatigue ou de longues maladies, le flanc est enfoncé, la corde

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saillante; on dit que l’animal a le liane creux , le flanc cordé. Le flanc est creux naturellement dans les chevaux mous, à ventre avalé. Le flanc retroussé accompagne toujours la rétraction du ventre à laquelle nous avons donné un nom analogue.

La longueur du flanc se mesure de la dernière cote à l’angle de la hanche ; elle est en raison de celle des reins et donne lieu aux mêmes considérations.

Les mouvements du flanc exigent l’examen le plus sérieux dans le choix d'un cheval. C’est par eux que l'on reconnaît l’état des organes de la respiration, sans 1 intégrité desquels l'animal perd presque toute sa valeur.

Lorsque le cheval est en bonne santé et reposé depuis quelque temps, le flanc exécute des mouvements réguliers et égaux d’élévation et d’abaissement, correspondant aux mouvements d’inspiration et d’expiration, et séparés, de temps en temps, par des mouvements plus grands, qu’il faut se garder de prendre pour un état maladif.

Ce mouvement s’accélère en raison de la vitesse et de la longueur de l’exercice auquel on soumet l’animal, et la poitrine est d’autant meilleure que le flanc reprend plus promptement son mouvement naturel. Lorsque l’animal reste longtemps essoufflé, on le dit souffleur ou court d'haleine. Ce défaut se remarque surtout dans les chevaux à poitrine étroite et à flanc retroussé.

Les mouvements du flanc peuvent présenter beaucoup d’altérations indiquant diverses maladies aiguës de la poitrine, et qui sont d’un grand secours pour

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le diagnostic; mais l’altération qu’il nous importe le plus d’examiner appartient à un état maladif dont le siège est encore peu connu , et que l’on désigne sous le nom de pousse.

Dans le flanc du cheval poussif , le mouvement d’affaissement ou d’expiration se fait en deux temps; c’est-à-dire qu’il est interrompu par un léger mouvement d élévation qui constitue le soubresaut , le coup de fouet , regardé comme le caractère de la pousse.

Cet état du flanc est difficile à reconnaître, même

après une longue pratique, lorsque le soubresaut n’est pas encore bien prononcé, et l’on doit soumettre l’animal à un examen minutieux et assez

On examine d’abord le cheval reposé et sortant de l’écurie, en ayant soin d’éloigner de lui tout ce qui pourrait l’inquiéter, et surtout les objets qu’il pourrait flairer. On se place, non pas en face du flanc, mais en avant ou en arrière , pour que le regard s’y porte obliquement et en saisisse mieux les mouvements. Il est bon d’examiner attentivement les deux flancs, leurs mouvements n’étant pas tout à fait semblables, à cause des viscères différents qui les avoisinent.

Si le mouvement paraît régulier ou s'il y a incertitude, on fait exercer l’animal pendant un certain temps, et l’on procède à un nouvel examen. La respiration accélérée par l’exercice peut alors faire saisir plus facilement le soubresaut.

On peut encore, pour être plus certain que l’attention de l’animal est complètement détournée de

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tout objet qui pourrait l'agiter, l’examiner pendant qu'il mange l’avoine, soit avant, soit après l’exercice.

Les chevaux poussifs, outre l’altération du flanc, sont souvent affectés d’une toux fréquente et sèche. Quelquefois aussi, il s’écoule de leurs naseaux un mucus glaireux, limpide et peu abondant. Lorsque la pousse est arrivée à un certain degré, les ailes des

naseaux sont constamment écartées, comme si ranimai venait de fournir une course rapide.

L'expulsion fréquente de gaz par l’anus, occasionnée chez les chevaux poussifs par les efforts de la toux, a fait imaginer à des maréchaux ignorants le rossignol ou sifflet , fistule artificielle à l’anus, par laquelle ils prétendaient débarrasser le cheval de la grande quantité d’air qu’il avait dans le corps. On a complètement abandonné aujourd'hui cette opération ridicule, qui annulait autrefois l’action rédhibitoire à l’égard des chevaux sur lesquels on l’avait pratiquée.

La pousse est admise par l’art. 1er de la loi du 20 mai 1838 au nombre des vices rédhibitoires.

Le flanc du bœuf est long, comme ses reins, et toujours un peu creux lorsque l’animal n’est pas engraissé. Le gauche est souvent rempli par la saillie que forme le rumen. On peut, dans la vache, lorsque la gestation est à mi-terme environ, reconnaître la présence du veau par la compression du flanc droit. On doit appuyer le poing graduellement sur sa partie inférieure, de manière à repousser 1 utérus, le retirer brusquement et, de suite, le réappliquer. Le fœtus,

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s’il est assez volumineux, vient le heurter en reprenant sa position.