INTRODUCTION

Le titre de Traité de V imagination^ que nous donnons au deuxième livre de la Recherche de la vérité, est de Malebranche lui-même, qui l'emploie à diverses reprises pour désigner les trois parties dont ce livre se compose.

Nous espérons que Tintérêt et le charme de ce traité inspireront à quelques-uns défaire plus ample connaissance avec Malebranche qui est le plus illustre des philosophes français après Descartes. Non seulement Malebranche est un grand philosophe, mais un écrivain et un moraliste qui a sa place à côté des meilleurs du xvii« siècle. Nous n'avons pas à nous occuper ici de sa philosophie tout entière, ni même de toute la Recherche de la vérité, mais d'un seul des six livres dont elle se compose. Pour l'ensemble de ses œuvres et , de son système, nous renvoyons à d'autres ouvrages où nous en avons fait une étude complète (1). Toutefois nous ne croyons pouvoir nous dispenser de dire ici d'abord quelque chose sur sa vie.

Nicolas Malebranche est né à Paris en 1638 de Nicolas Malebranche, secrétaire du roi, et de CatherimedeLauzon. A seize ans il ut sa philosophie au collège de la Marche sous un maître péripatéticien. U y éprouva la même dé- ,

1 . Voir notre édition de la Recherche de la vérité avec les éclaircissements, 2 vol. in-12, Garnier frères, et le second volume de notre Histoire de la philosophie cartésienne , 2 vol. Delagravc.