II INTRODUCTION

ception que Descartes, à la Flèche, ne trouvant, dit son biographe le P. André, rien de grand, rien de vrai dans cette philosophie, mais « des équivoques perpétuelles, nul goût, nul christianisme. » A vingt et un ans, sa théologie achevée, il entra dans la savante et libérale congrégation de TOratoire, où il se livra d'abord, mais sans goût et sans succès, à des études de pure érudition, jusqu'au jour où le Traité de Vhomme de Descartes étant par hasard tombé sous sa main, son esprit fut éclairé tout à coup d'une lumière nouvelle et sa vraie vocation lui fut révélée. Ce fut pour lui, comme on l'a dit, le coup delà grâce philosophique.

Avant de rien publier il passa plusieurs années à étudier les autres ouvrages de Descartes. C'est un disciple de Descaxtes, mais un disciple indépendant ; sur certains points il va plus avant que le maître, sur d'autres il l'abandonne. En 1674 il publia le premier volume de la Recherche de la vérité qui ne contenait que les trois premiers livres, sur les sens, sur l'imagination et sur l'entendement pur. L'anuée suivante, parut le second volume avec les trois autres livres, sur les passions, les inclinations et la mé» thode. L'ouvrage alla grossissant dans les éditions suivantes ; la première était en deux volumes, la deuxième en trois, la dernière en quatre.

A partnr de la Recherche de la vérité, Malebranche a fait paraître une série d'ouvrages où il développe ses idées philosophiques. Il y traite, non seulement, comme dans la Recherche, des causes de nos erreurs, mais de tou? les plus grands problèmes de la métaphysique, sans craindre même de toucher à la théologie et de l'interpréter au sens de sa philosophie. Sa gloire de penseur et d'écrivain s'en accrut, mais il eut à combattre de nombreux adversaires, et il se

luva engagé dans diverses polémiques qui, jusqu'à la fin

ÎNtRObUCTIOS llî

désavie) t/oublèrent sou repos. De toutes ces polémiques, la glus célèbre, la plus longue et la plus vive, est celle avec

Amauld (1).

Philosophe et théologien, Malebranche était aussi physicien et géomètre ; ses travaux scientifiques lui valurent d'entrer à Tacadémie des sciences comme membre honoraire (2). L'éloge de Malebranche est un des meilleurs qu'ait faits Fontenelle,secrétaire de l'académie des sciences, dans un genre où il a excellé.

Malebranche a passé cinquante ans dans la maison de l'Oratoire de la rue Saint-Honoré, où, malgré ses travaux philosophiques, il n'a cessé de remplir de la manière lu plus édifiante tous ses devoirs de prêtre et de religieux. Il y mourut le 13 octobre 1716, après une longue maladie. « Son mal, dit Fontenelle, s'accommoda à sa philosophie; le corps qu'il avait tant méprisé se réduisit presque à rien, et Tesprit accoutumé à la supériorité demeura sain et entier* Il n'en faisait usage que pour sexciter à des sentiments de religion ; quelquefois par délassement pour philosopher sur le dépérissement de sa machine. Il fut jusqu'à la fin le spectateur tranquille de sa longue mort» (3).

1» Les priticîpaux ouvrages de Malebranche sontî

Les Conversations chrétiennes^ iu-12, Paris^ 1676.

Le Traité de la nature et de la grâce^ in-12, Amsterdam^ 1660.

Traité de morale, in-12, 1683.

Les Méditations chrétiennes et métaphysiques, in-12, Cologne « 1683.

Les Entretiens sur la métaphysique et sur la religion, 2 vol. in* 12, Kotterdam, 1688.

Recueil de toutes les réponses du p. Malebranche à Aruauld, 4 vol. in-12, 1709.

2. Les membres du clergé régulier ne pouvaient faire partie de Tacadémie des sciences qu'à titre de membres honoraires.

3. Voir mon édition des Eloges choisis de Fontenelle, in-12, Garnier frères.