CHAPITRE IV

I. Du changement des esprits causé par les nerfs qui vont au cœur et aux poumons. — II. De celui qui est causé par les nerfs qui vont au foie, à la rate et dans les viscères. — 111. Que tout cela se fait contre notre volonté, mais que, cela ne se peut faire sans une providence. '

La troisième cause des changements qui arrivent aux esprits animaux est la plus ordinaire et la plus agissante de toutes parce que c'est celle qui produit^ qui entretient et qui fortifie toutes les passions. Pour la bien comprendre, 11 faut savoir que la cinquième, la siiième et la huitième paire des nerfs envoient la plupart de leurs rameaux dans la poitrine et dans le ventre, où ils ont des usages bien utiles pour la conservation du corps, mais extrêmement dangereux pour l'âme; parce que ces nerfs ne dépendent point dans leur action de la volonté des hommes, comme ceux qui servent à remuer les bras, les jambes et les autres parties extérieures du corps, et qu'ils agissent beaucoup plus sur rame que Tâme n*agit sur eux.

I. Il faut donc savoir que plusieurs branches de la huitième paire de nerfs se jettent entre les fibres du principal de tous les muscles, qui est le cœur; qu'ils environnent ses ouvertures, ses oreillettes et ses artères; qu'ils se répandent môme dans la subîîtance du poumon, et q[u'ainsi par leurs diflTérents mouvements ils produisent des changements fort considérables dans le sang. Car les nerfs qui sont répandus entre les fibres du cœur, le faisant quelquefois étendre et raccourcir avec trop de force et de promptitude, poussent avec une violence extraordinaire quantité de sang vers la tôte et vers toutes les parties du corps. Quelquefois aussi ces mêmes nerfs font un effet tout con-

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traire. Pour les nerfs qui environnent les ouvertures du cœur, ses oreillettes et ses artères, ils font à peu près le mdme effet que les registres avec lesquels les chimistes modèrent la chaleur de leurs fourneaux, et que les robinets dont on se sert dans les fontaiaes pour régler le cours de leurs eaux. Car Tusage de ces nerfs est de serrer et d'élargir diversement les'ouvertures du cœur; de hâter et de retarder de cette manière rentrée et la sortie du sang, et d*en augmenter ainsi et d'en diminuer la chaleur. Enûn^ les nerfs qui sont répandus dans le poumon ont aussi le môme usage ; car le poumon n'étant composé que des branches de la trachée-artère, de la veine artérieuse et de Tartère yeineuse entrelacées les unes dans les autres, il est visible que les nerfs qui sont répandus dans la substance empêchent par leur contraction que Tair ne passe avec assez de liberté des branches de la trachée-artère, et le sang de celles de la veine artérieuse dans Tartère veineuse pour se rendre dans le cœur. Ainsi ces nerfs, selon leur différente agitation, augmentent ou diminuent encore la chaleur et le mouvement du sang.

Nous avons dans toutes nos passions des expériences fort sensibles de ces différents degrés de chaleur de notre cœur. Nous l'y sentons manifestement diminuer et s'augmenter quelquefois tout d'un coup; et comme nous Jugeons faussement que nos sensations sont dans les parties de notre corps, à l'occasion desquelles elles s'excitent en notre âme, ainsi qu'il a été expliqué dans le premier livre, presque tous les philosophes se sont imaginé que le cœur était le siège principal des passions de l'âme ; et c'est même encore aujourd'hui l'opinion la plus commune.

Or, parce que la faculté d'imaginer reçoit de grands changements par ceux qui arrivent aux esprits animaux, et que les esprits animaux sont forts différents selon la différente fermentation ou agitation du sang qui se fait dans le cœur, il est facile de reconnaître ce qui fait que les personnes passionnées imaginent les choses tout autrement que ceux qui les considèrent de sang-froid.

II. L'autre cause, qui contribue fort à diminuer et à augmenter ces fermentations extraordinaires du sang, consiste dans

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Taction de plusieurs autres rameaux des nerfs, desquels nous venons de parler.

Ces rameaux se répandent dans le foie, qui contient la subtile partie du sang, ou ce qu'on appelle ordinairement la bile, dans la rate qui contient la plus grossière, ou la mélancolie, dans le pancréas, qui contient un suc acide très propre, ce semble, pour la fermentation, dans Testomac, les boyaux, et les autres parties, qui contiennent le chyle, enfin, ils se répandent dans tous les endroits qui peuvent contribuer quelque chose pour varier la fermentation ou le mouvement du sang. Il n'y a pas même jusqu'aux artères et aux veines qui ne soient liées de ces nerfs, comme M. Willis Ta découvert du tronc inférieur de la grande artère qui en est liée proche du cœur, de Tartère aanllaire du côté droit, de la veine émulgente, et de quelques autres.

Ainsi Tusage des nerfs étant d'agiter diversement les parties, auxquelles ils sont attachés, il est facile de concevoir comment, par exemple, le nerf qui environne le foie, peut, en le serrant, faire cduler grande quantité de bile dans les veines et dans le canal de la bile, laquelle s'étant mêlée avec le sang dans les veines, et avec le chyle par le canal de la bile, entre dans le cœur, et y produise une chaleur bien plus ardente qu'à l'ordinaire. Ainsi, lorsqu'on est ému de certaines passions, le sang bout dans les artères et dans les veines, l'ardeur se répand dans tout le corps, le feu monte à la iête, et elle se remplit d'un si grand noipbre d'esprits animaux trop vifs et trop agités, que par leur cours impétueux, ils empêchent l'imagination de se représenter d'autres choses que celles dont ils forment des images dans le cerveau, c'est-à-dire de penser à d'autres objets qu'à ceux de la passion qui domine.

11 en est de môme des petits nerfs qui vont à la rate, ou d'autres parties qui contiennent une matière plus grossière et moins susceptible de chaleur et de mouvement] ils rendent l'imagination toute languissante et toute assoupie en faisant couler dans le sang quelque matière grossière et difficile à mettre en mouvement.

Pour les nerfs qui environnent les artères et les veines, leur

"«âge est d'empêcher le sang de passer et de l'obliger en les

serrant de s'écouler dans les lieux où il trouve le passage libre. Ainsi la partie de la grande artère, qui fournit du sang à toutes les parties qui sont au-dessous du cœur, étant liée et serrée par ces nerfs, le sang doit nécessairement entrer dans la tète en plus grande abondance, et produire ainsi du changement dans les esprits animaux, et par conséquent dans l'imagination. < III. Or, il faut bien remarquer, que tout cela ne se fait que par machine, Je veux dire que tous les différents mouvements de ces nerfs dans toutes^ les passions différentes n'arrivent point par le commandement de la volonté, mais se font au contraire sans ses ordres, et môme contre ses ordres; de sorte qu'un corps sans âme disposé comme celui d'un homme sain, serait capable de tous les mouvements qui accompagnent nos passions. Ainsi les bètes même en peuvent avoir de semblables, quand elles ne seraient que de pures machines.

C'est ce qui nous doit faire admirer la sagesse incompréhensible de oelui qui a si bien rangé jtous ces ressorts, qu'il sufût qu'un objet remue légèrement le nerf optique d'une telle ou telle manière pour produire tant de divers mouvements dans le cœur, dans les autres parties intérieures du corps, et même sur le visage. Car on a découvert depuis peu que le même nerf qui répand quelques rameaux dans le cœur et dans les autres parties intérieures, communique aussi quelques-unes de ses branches aux yeux, à la bouche et aux autres parties du visage. De sorte qu'il pe peut s'élever aucune passion au dedans, qui ne paraisse au dehors, parce qu'il ne peut y avoir de mouvement dans les branches qui vont au cœur, qu'il n'en arrive quelqu'un dans celles qui sont répandues sur le visage.

La correspondance et la sympathie qui se trouve entre les nerfs du visage, et quelques autres qui répondent à d'autres endroits du corps, qu'on ne peut nommer, est encore plus remarquable, et ce qui fait cette grande sympathie, c'est, comme dans les autres passions, que les petits nerfs, qui vont au visage, ne sont encore que des branches de celui qui descend plus bas.

Lorsqu'on est surpris de quelque passion violente, si l'on prend soin de faire réflexion sur ce que l'on sent dans les entrailles et dans les autres parties du corps où les nerfs s'insinuent, comme aussi aux changements de visage qui l'accompa-