CHAPITRE II
Exemples généraux de la force de l'imagination.
Il se trouve des exemples fort ordinaires de cette communication d'imagination dans les enfants à regard de leurs pères, et encore plus dans les filles à. Tégard de leurs mères, dans les serviteurs à l'égard de leurs maîtres, et dans les servantes à. regard de leurs maîtresses, dans les écoliers & regard de leurs précepteurs, dans les courtisans à l'égard des rois, et généralement dans tous les inférieurs t l'égard de leurs supérieurs, pourvu toutefois que les pères, les maîtres et les autres supérieurs aient quelque force d'imagination; car sans cela, il pourrait arriver que des enfants et des serviteurs ne recevraient aucune impression considérable de 11magination faible de leurs pères ou de leurs maîtres.
Il se trouve encore des effets de cette communication dans les personnes d'une condition égale; mais cela n'est pas si ordinaire, à cause qu'il ne se rencontre pas entre elles un certain respect, qui dispose les esprits à. recevoir sans examen les impressions des images fortes. Enfin, il se trouve de ces effets dans les supérieurs à regard même de leurs inférieurs, et ceux-ci ont quelquefois une imagination si vive et si dominante, qu'ils tournent l'esprit de leurs msdtres et de leurs supérieurs comme il leur plaît.
Il ne sera pas malaisé de comprendre comment les pères et les mères font des impressions très fortes sur l'imagination de leurs enfants, si l'on considère que ces dispositions naturelles de notre cerveau, qui nous porte à. imiter ceux avec qui nous vivons, et à. entrer dans leurs sentiments et dans leurs passions, sont encore bien plus fortes dans les enfants à l'égard de leurs parents, que dans tous les autres hommes. L'on en peut donner
plusieurs raisons. La première, c'est qu'ils sont de môme sang. Car de môme que les parents transmettent très souvent dans leurs enfants des dispositions à certaines maladies héréditaires, telles que la goutte, la pierre, la folie, et généralement toutes celles qui ne leur sont point survenues par accident, où qui n*ont point pour cause seule et unique quelque fermentation extraordinaire des humeurs, comme les fièvres et quelques autres; car il est visible que celles-ci ne se peuvent communiquer. Ainsi, ils impriment les dispositions de leur cerveau dans celui de leurs enfants, et ils donnent à leur imagination un certain tour qui les rend tout à fait susceptibles des mômes sentiments.
La seconde raison, c'est que d'ordinaire les enfants n*ont que très peu de commerce avec le reste des hommes, qui pourraient quelquefois tracer d'autres vestiges dans leur cerveau, et rompre en quelque façon l'efifort continuel de l'impression paternelle. Car de môme qu'un homme qui n'est jamais sorti de son pays slmagine ordinairement que les mœurs et les coutumes des étrangers sont tout à fait contraires à la raison, parce qu'elles sont contraires à la coutume de sa ville, au torrent de laquelle il se laisse emporter; ainsi un enfant qui n'est jamais sorti de la maison paternelle, s'imagine que les sentiments et les manières de ses parents sont la raison universelle ; ou plutôt, il ne pense pas qu'il puisse y avoir quelques autres principes de raison ou de vertu que leur imitation Il croit donc tout ce qu'il leur entend dire, et il fait tout ce qu'il leur voit faire.
Mais cette impression des parents est si forte, qu'elle n'agit pas seulement sur l'imagination des enfants, elle agit môme sur les autres parties de leurs corps. Un jeune garçon marche, parle et fait les mômes gestes que son père. Une fille de môme s'habille comme sa mère, marche comme elle, parle comme elle ; si sa mère grasseyé, la fille grasseyé ; si la mère a quelque tour de tôte irrégulier, la fille le prend. Enfin, les enfants imitent les parents en toutes choses, jusque dans leurs défauts et dans leurs grimaces, aussi bien que dans les erreurs et dans leurs vices.
Il y a encore plusieurs autres causes qui augmentent l'efi'et
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de cette impression. Les principales sont Tautorité des parents la dépendance des enfants, et Tamour mutuel des uns et des autres, mais ces causes sont communes aux courtisans, aux serviteurs, et généralement à tous les inférieurs aussi bien qu'aux enfants. Nous les allons expliquer par l'exemple des gens de Cour.
Il y a des hommes qui jugent de ce qui ne paraît point par ce qui paraît, de la grandeur, de la force, et de la capacité de Tesprit qui leur sont cachées, par la noblesse, les dignités et les richesses qui leur sont connues. On mesure souvent Tun par l'autre, et la dépendance où Von est des grands, le désir de participer à leur grandeur, et l'éclat sensible qui les environne, porte souvent les hommes à rendre à des hommes des honneurs divins, s'il m'est permis de parler ainsi. Car si Dieu donne aux princes l'autorité, les hommes leur donnent rinfaillibilitô; mais une infaillibilité, qui n'est point limitée dans quelques sujets ni dans quelques rencontres, et qui n'est point attachée à quelques cérémonies. Les grands savent naturellement toutes choses; ils ont toujours raison, quoiqu'ils décident des questions desquelles ils n'ont aucune connaissance. C'est ne savoir pas vivre que d'examiner ce qu'ils avancent ; c'est perdre le respect que d'en douter. C'est se révolter, ou pour le moins, c'est se déclarer sot, extravagant et ridicule que de les condamner.
Mais lorsque les grands nous font l'honneur de nous aimer, ce n'est plus alors simplement opiniâtreté, entêtement, rébellion, c'est encore ingratitude et perfidie que de ne se rendre pas aveuglément à toutes leurs opinions; c'est une faute irréparable qui nous rend pour toujours indignes de leurs bonnes grâces. Ce qui fait que les gens de cour, et par une suite nécessaire presque tous les peuples s'engagent sans délibérer dans tous les sentiments de leur souverain, jusque-là môme que dans les vérités de la religion ils se rendent très souvent à leur fantaisie et à leur caprice.
L'Angleterre et l'Allemagne ne nous fournissent que trop d'exemples de ces soumissions déréglées des peuples aux volontés impies de leurs princes. Les histoires de ces derniers temps en sont toutes remplies; et l'on a vu quelquefois des
personnes avancées en âge avoir changé quatre ou cinq fois de religion à cause des divers changements de leurs princes.
Les ^ois et même les reines ont dans TAngleterre ^ « le gouvernement de tous les états de leurs royaumes, soit eéclésiastiques ou civils en toutes causes. »
Ce sont eux qui approuvent les liturgies, les offices des fêtes, et la manière dont on doit administrer et recevoir les sacrements. Ils ordonnent, par exemple, que Ton n'adore point Jésus-Christ lorsque Ton communie, quoiqu'ils obligent encore de le recevoir à genoux selon Tancienne coutume. En un mot, ils changent toutes choses dans leurs liturgies pour la conformer aux nouveaux articles de leur foi, et ils ont aussi le droit de Juger de ces articles avec leur parlement, comme le pape avec le concile, ainsi que l'on peut voir dans les statuts d'Angleterre et d'Irlande faits au commencement du règne de la reine Elisabeth. Enfin, on peut dire que les rois d'Angleterre ont môme phis de pouvoir sur le spirituel que sur le teçiporel de leurs sujets, parce que ces misérables peu];>les et ces enfants de la terre, se souciant bien moins de la conservation de la foi que de la conservation de leurs biens, ils entrent facilement dans tous les sentiments de leurs princes, pourvu que leur intérêt temporel n'y soit point contraire.
Les révolutions qui sont arrivées dans la religion en Suède et en Danemarck nous pourraient encore servir de preuve de la force que quelques esprits ont sur les autres ; mais toutes ces révolutions ont encore eu plusieurs autres causes très considérables. Ces changements surprenants sont bien des preuves de la communication contagieuse de l'imagination ; mais des preuves trop grandes et trop vastes. Elles étonnent et. elles éblouissent plutôt les esprits qu'elles ne les éclairent, parce qu'il y a trop de causes qui concourent à la production de ces grands événements.
Si les courtisans et tous les autres hommes abandonnent souvent des vérités certaines, des vérités essentielles, des vérités qu'il est nécessaire de soutenir, ou de se perdre pour une éternité, il est visible qu'ils ne se hasarderont pas de
