A.rt. 37 de la Religion de V Église anglicane

défendre les vérités abstraites, peu certaines et peu utiles. Si la religion du prince fait la religion de ses sujets, la raison du prince sera aussi la raison de ses sujets. Et ainsi les sentiments du prince seront toujours à la mode; ses plaisirs, ses passions, ses yeux, ses paroles, ses habits, et généralement toutes ses actions seront à la mode ; car le prince est lui-môme comme la mode essentielle, et il ne se rencontre presque Jamais qu*U fasse quelque chose qui ne devienne pas à la mode. Et comme toutes les irrégularités de la mode ne sont que des agréments et des beautés, il ne faut pas s'étonner si les princes agissent si fortement sur Timagination des autres hommes.

Si Alexandre penche la tôte, ses courtisans penchent la tète. Si Denis le Tyran s'applique à la géométrie à l'arrivée de Platon dans Syracuse, la géométrie devient aussitôt à la mode, et le palais de ce roi, dit Plutarque, se remplit incontinent dé poussière par le grand nombre de ceux qui tracent des figures. Mais dès que Platon se met en colère contre lui, que ce prince se dégoûte de Tétude, et s'abandonne de nouveau à ses plaisirs, ses courtisans en font aussitôt de môme. Il semble, continue cet auteur, qu'ils soient enchantés, et qu'une Gircé ^ les transforme en d'autres hommes. Us passent de l'inclination pour la philosophie à l'inclination pour la débauche et de l'horreur de la débauche à l'horreur de la philosophie K C'est ainsi que les princes peuvent changer les vices en vertus, et les vertus en vices, et qu'une seule de leurs paroles est capable d'en changer toutes les idées. Il ne faut d'eux qu'un mot, qu'un geste, qu'un mouvement des yeux ou des lèvres pour faire passer la science et l'érudition pour une basse pédanterie, la témérité, la brutalité, la cruauté, pour grandeur de courage, et l'impiété et le libertinage, pour force et liberté d'esprit.

Mais cela, aussi bien que tout ce que Je viens de dire, sup-

1. OËuvres morales. Gomment on peut distinguer le flatteur de l'ami.

2. On peut comparer cette peinture des effets de la prévention en faveur des grands avec les plus vives et les plus spirituelles pensées de La Bruyère sur le ridicule de certain? usages et sur les courtisans « qui forment un vaste cercle autour de l'autel de leur Dieu, ont les faces élevées vers leur roi et paraissent l'adorer pendant que ce prince adore Dieu. »

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pose que ces princes aient Timagination forte et vive : car s'ils avaient llmagination faible et languissante, ils ne pourraient pas animer leurs discours, ni leur donner ce tour et cette force qui soumet et qui abat invinciblement les esprits faibles.

Si la force de Timaginatlon toute seule et sans aucun secours •de la raison peut produire des effets si surprenants, il n'y a rien de si bizarre ni de si extravagant qu'elle ne persuade, lorsqu'elle est soutenue par quelques raisons apparentes. En voici des preuves.

Un ancien auteur *■ rapporte qu'en Ethiopie les gens de cour se rendaient boiteux et difformes, qu'ils se coupaient quelques membres, et qu'ils se donnaient môme la mort pour se rendre semblables à leurs princes. On avait honte de paraître avec deux yeux, et de marcher droit à la suite d'un roi borgne et boiteux ; de môme qu'on n'oserait à présent paraître à la cour avec la fraise et la toque, ou avec des bottines blanches et des éperons dorés. Cette mode des Éthiopiens était fort bizarre et fort incommode ; mais cependant c'était la mode. On la suivait avec Joie, et on ne songeait pas tant à la peine qu'il fallait soufi)rir, qu'à l'honneur qu'on se faisait de paraître plein de générosité et d'affection pour son roi. Enûn cette fausse raison d'amitié soutenant l'extravagance de la mode> l'a fait passer en coutume et en loi, qui a été observé« fort longtemps.

Les relations de ceux qui ont voyagé dans le Levant, nous apprennent que cette coutume se garde dans plusieurs pays, et encore quelques autres aussi contraires au bon sens et à la raison. Mais il n'est pas nécessaire de passer deux fois la ligne, pour voir observer religieusement des lois et des coutumes déraisonnables, ou pour trouver des gens qui suivent des modes incommodes et bizarres, il ne faut pas sortir de la France pour cela. Partout où il y a des hommes sensibles aux passions et où l'imagination est maltresse de la raison, il y a de la bizarrerie et une bizarrerie incompréhensible. Si l'on ne souffre pas tant de douleur à tenir son sein découvert pendant les rudes gelées de l'hiver et à se serrer le corps durant les chaleurs excessives de Tété, qu'à se crever un oeil ou & se couper un