Liv. 1, eh

Avouons doue que Montaigne était « eicellent en oubliance », puisque Montaigne nous en assure, et 11 souhaite que nous ayons ce sentiment de lui, et qu'enfin cela n'est pas tout à fait contraire à la yéritê. Mais ne nous persuadons pas sur sa parole, ou par les louanges qull se donne, que c'était un homme de grand sens et d'une pénétration d'esprit toute extraordinaire. Gela nous pourrait Jeter dans l'erreur et donner trop de crédit aux opinions fausses et dangereuses qu'il débite avec une fierté et une hardiesse dominante, qui ne fait qu'étourdir et qu'éblouir les esprits faibles.

L'autre louange que l'on donne à Montaigne, est qu'il avait une connaissance parfaite de l'esprit humain, qu'il en pénétrait le fond, la nature, les propriétés, qull en savait le fort et le faible ; en un mot tout ce que l'on en peut savoir. Voyons s'il mérite bien ces louanges, et d'où vient qu'on est si libéral à son égard.

Ceux qui ont lu Montaigne savent * assez que cet auteur afl'ectait de passer pour pyrrhonien, et qu'il faisait gloire de douter de tout. « La persuasion de la certitude, dit-il, est un certain témoignage de folie et d'incertitude extrême ; et n'est point de plus folles gens, et moins philosophes, que les philodoxes de Platon '. » Il donne au contraire tant de louanges aux pyrrhonlens dans le môme chapitre, qu'il n'est pas possible qu'il ne fût de cette secte. Il était nécessaire de son temps, pour passer pour habile et pour galant homme, de douter de tout ; et la qualité d'esprit fort dont il se piquait, l'engageait encore dans ces opinions. Ainsi, en le supposant académicien, on pourrait tout d'un coup le convaincre d'être le plus ignorant de tous les hommes, non seulement dans ce qui regarde la nature* de l'esprit, mais même en toute autre chose. Car puisqu'il y a une difi'érence essentielle entre savoir et douter, si les aca> démiciens disent ce quils pensent lorsqu'ils assurent qu'ils ne savent rien, on peut dire que ce sont les plus ignorants de tous les hommes.

Mais ce ne sont pas seulement les plus ignorants de tous les