Traité de l'ostéologie et de la myologie du Vespertilio murinus, précédé d'un exposé de la classification des chéiroptèi et de considérations sur les moeurs de ces animaux

voie de ces recherches laborieuses. Dans ces derniers temps surtout, le monde des infiniment petits a eu le privilège d’attirer

l'attention des savants.

Mais nous croyons que l’impulsion donnée dans ce sens aux travaux des naturalistes, et qui, d’ailleurs a été si féconde en résultats, a eu pour contre-coup de faire négliger jusqu'à un certain point, l'étude des animaux supérieurs. On est étonné du petit nombre des mammifères, par exemple, qui ont leur histoire complète. D’une façon générale, sans doute, leur organisation est connue, et les particularités qu’elle présente sont répandues dans un grand nombre d'ouvrages généraux; mais on comprend que dans des traités de ce genre beaucoup de points sont nécessairement négligés; aussi croyons-nous que la monographie seule est capable de ne rien laisser échapper d’important. Il serait donc, selon nous, fort utile d'écrire l’histoire complète d’un certain nombre de vertébrés, qui serviraient ainsi de types et aideraient à l’étude des animaux appartenant aux mêmes groupes. Aussi, ne suffirait-il pas de prendre au hasard tel 6iseau ou tel mammifère; mais il faudrait choisir avec discernement au milieu de ces ordres une espèce qui, par les connaissances générales que nous en avons déjà, offre au plus haut degré les caractères de la famille, de la tribu ou de la section auxquelles elle appartient, ou bien encore qui présente des caractères de transition

marquant le passage d’une division à l’autre.

Nous sommes persuadé que la création d’un certain nombre de ces monographies serait de la plus haute utilité pour l’étudiant

aussi bien que pour le savant. Le premier trouverait condensées

les notions qu'il lui importe d’avoir sur le groupe qu’il veut étudier et serait dispensé de se livrer à des recherches laborieuses et souvent infructueuses pour arriver au même résultat. Ces travaux ne seraient pas moins utiles pour le savant, auquel ils fourniraient des notions certaines pour établir les compa-

raisons entre les différents groupes, des points de repère assurés pour reconnaître les connexions qui les unissent entre eux, des bases solides pour fixer avec plus d'autorité les classifications, en un mot, des types qui lui permettraient de s’élever peu à peu jusqu’à la découverte des lois générales de la zoologie.

Nous sommes bien loin d’avoir la prétention de nous poser comme l'initiateur de cette idée que nous croyons féconde. D'illustres anatomistes nous ont montré la voie que nous croyons devoir suivre. Pour ne citer que l’un des plus patients d’entre eux, nous nommerons Straus-Durckheim. Deux ouvrages ont rempli sa vie, deux monographies remarquables : l’une, ayant pour objet l'étude du hanneton, l’autre, celle du chat, deux ouvrages qui ne vieilliront pas et qui seront toujours consultés avec fruit. Pour nous, essayant de marcher sur les traces de ce savant laborieux et patient, notre but sera atteint si nous arrivons à faire connaître plus complétement qu’elle ne létait jusqu'ici, et dans ses moindres détails, l’organisation curieuse de l’animal que nous étudions; si, en un mot, nous avons apporté notre pierre au monument scientifique en donnant à ceux qui nous liront, quelques notions nouvelles, en leur montrant quelques

particularités inconnues.