I. CHAUVES - SOURIS FRUGIVORES

ROUSSETTES, g. Pteropus (Brisson ! ).

La première coupe qu ait été établie dans les chauves-souris est due à Brisson. Se basant sur le système dentaire incisif, cet auteur divise les chauves-souris en deux groupes : 19 Pteropus, 20 Vespertilio. Il fut bien servi, on peut dire comme au hasard, par le chitérium qu'il choisit, et ses vues furent adoptées avec empressement par presque tous les zoologistes qui vinrent après lui. Nous disons comme au hasard, car, bien que le groupe des Pteropus créé par Brisson soit très-légitime, le caractère du nombre des incisives sur lequel il appuie sa classification, ne saurait être pris en considération pour l'établissement des grandes divisions. Le nombre de ces dents est en effet très-variable dans un même groupe naturel. Ainsi, la formule du système incisif des Pteropus se retrouve dans d’autres familles qui en sont très-éloignées par d'autres caractères.

Quoi qu'il en soit, les études subséquentes ont confirmé la division de Brisson; toute une série de caractères, en effet, distüingue les Roussettes des autres chauves-souris. Les premières sont toutes frugivores, et ce sont les seules, les autres étant carnivores et principalement insectivores. Et. Geoffroy, Is. Geoifroy, Temminck, etc., ont bien indiqué les particularités importantes de cette famille : ainsi, le système dentaire offre tout d’abord des caractères très-remarquables. Les molaires portent non des tubercules et des pointes aiguës à la couronne, mais présen-

1 Le nom de Péeropus, quisignifie pieds ailés, a été donné à cette division des chauves-souris par Brisson : Regnum animale in 1x classes dis tributum, p. 215, 1756.

Latreille avait appelé ces animaux Méganyctéres, à cause de la grande taille de la plupart des espèces renfermées dans ce groupe. Le nom de Roussettes donné à cette grande division, est la généralisation de celui appliqué par Buffon à une espèce particulière à cause de la couleur de son pelage.

tent une surface allongée, lisse et bornée seulement sur chacun de ses bords latéraux, par une crête plus ou moins apparente. Ce type qui est intermédiaire à celui des carnassiers et des herbivores proprement dits, ne se rencontre, dit [s. Geoffroy, dans aucune autre famille des mammifères. Les canines et incisives rappellent par leur disposition, forme et direction, souvent même par leur nombre, celles des singes; fait d'autant plus remarquable qu’un autre groupe, celui des Vespertilions reproduit d’une façon générale, par la disposition de ses incisives et de ses canines, les caractères propres à la seconde famille de l’ordre des quadrumanes, les Makis.

Les ailes des Roussettes sont d'une moindre étendue relative que celles des autres chauves-souris, et, en outre, elles s’insèrent sur le dos, plus ou moins près des flancs ou de la ligne médiane dorsale, au lieu de partir, comme d'ordinaire , d’une distance à peu près égale, entre le dos et le ventre. La membrane interfémorale est, dans tous les genres frugivores, restreinte à l’état rudimentaire, de sorte que les extrémités postérieures en sont simplement bordées au lieu d’être réunies par elle, et qu’elle ne peut servir de soutien, dans le vol, au seul petit ou jeune que la femelle transporte et tient suspendu à la mamelle en le soutenant par le moyen des pieds retournés vers le ventre. Or, comme le caractère essentiel de l’ordre des chauves-souris est le développement énorme du système cutané, on peut dire que les frugivores sont le moins chauves-souris possible.

Le pouce des ailes est excessivement long et pourvu d’un ongle très-fort. Dans la première section du. g. Pteropus, ce pouce est seulement engagé par la base dans la membrane pollicaire, mais dans les genres Pachysoma, Harpya, Cephalotes, il est enveloppé de plus de moitié dans cette membrane. Le second doigt des ailes est toujours pourvu de toutes ses phalanges et terminé par un petit ongle, sauf dans le genre Cephalotes rhez lequel cet ongle fait défaut, mais dont le doigt cependant ne manque

d'aucune phalange.

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Bien que les Poussettes soient essentiellement frugivores, il paraît démontré qu’elles peuvent se mettre à un régime animalisé ; ceci, d’ailleurs, n’a rien de bien surprenant, Cl. Bernard n'a-t-il pas montré que, quelle que soit la nature des aliments, ils offrent tous les mêmes éléments de nutrition, de sorte que la nourriture du carnassier est, au fond, la même que celle de l'herbivore ; c’est ainsi que cet illustre physiologiste a pu faire vivre un lapin en ne lui donnant à manger que de la viande. Mais si le travail intime de la nutrition est en dernière analyse, le même chez les carnivores et les herbivores, les instruments extérieurs de cette nutrition, ceux qui se trouvent à l'entrée des voies digestüives sont variables et imposent un régime approprié à leur conformation. C’est ainsi que les Roussettes ont un système dentaire qui doit les porter à rechercher des substances végétales. En outre leur bouche est moins fendue que celle des autres chauvessouris, Ce qui serait une difficulté pour saisir les insectes, en même temps que leurs sens sont moins perfectionnés pour s’appercevoir de leur présence.

Les Roussettes ont été divisées différemment par les zoologistes. Et. Geoffroy-Saint-Hilaire établit dans les Roussettes les deux genres : 1° Pteropus, qu’il divise en deux groupes, d’après l'existence ou l’absence de la queue, 2° Cephalotes. Il y ajouta plus tard les genres : 30 Pachysoma et 4° Hypoderma. Temminck avait d’abord divisé de même les Pteropus en Ecaudés et Caudataires, mais bientôt il adopta à peu près la division d’Is. Geoffroy qui les avait distribués en cinq genres : 19 Pteropus, 2° Pachysoma, 3° Macroglossus, 4° Hypoderma, 09 Cephalotes.

Aujourd'hui ce nombre de genres est de beaucoup dépassé. J. E. Gray ! a élevé au rang de tribu les genres d’Is. Geoffroy et de Temminck en les modifiant plus ou moins et en y en ajoutant

1 Proceedings of zoo. soc. of London, p. 62, 1866.

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plusieurs autres, c'est ainsi qu'il divise ses Pteropidæ en six groupes primitifs ou tribus qui sont établis sur la considération des formules dentaires, de la présence ou de l’absence de la queue, des glandes péniennes ou scapulaires. Ces six tribus sont réparties en treize genres *.

Peters ? divise sa famille des Pteropi, dont le g. Pteropus est de beaucoup le plus considérable puisqu'il renferme de 50 à 60 espèces, en 10 genres répondant plus ou moins à ceux de Gray.

Nous ne nous étendrons pas plus longuement sur les genres du groupe des Ptéropidés; nous ajouterons un mot seulement sur deux des plus remarquables d’entre eux, à savoir le g. Cephalotes, et le g. Hypoderma. Le premier comprend une seule espèce. Et. Geoffroy avait admis d’abord deux espèces de Céphalotes le C. Pallasi dont Pallas avait parlé sous le nom de Vespertilio Cephalotes et le C. Peront ; plus tard il en fit deux genres, le premier constituant à lui seul le g. Cephalotes, le second devenant le type du g. Aypoderma. Aujourd’hui on aconservélenom de Cephalotes, pour la seule espèce de Péron. Cette espèce se distingue de toutes les autres Roussettes par l'absence d’ongle au doigt mdicateur, bien que la phalange onguéale existe. Cette absence d’ongle au second doigt pourvu de toutes ses phalanges établit le passage à la disposition offerte par ce même doigt qui est onguiculé chez les Roussettes et celle qu'il présente dans le g. Ahinopoma

1 Nous donnons ici le résumé de cette classification :

Dents 34; vraies molaires &, fausses molaires 2? ou 2 :

I. Preropina. — Incisives, +; 1° G. Pteropus, 2° G. Eunycteris ;

IT. MacrocLossixa. — Inc., #,3° G. Notopteris, 4° G. Macroglossus, 50 G. Xantarpya, 6° G. Eleutherura ;

IIT. CepHaLoTINA. — Inc., ? ; 7° G. Cephalotes.

Dents 28; vraies molaires +; fausses molaires + :